(Nota dell'editore: Ken Kremer è al Kennedy Space Center for Universe Today per seguire il lancio di SDO e Endeavour.)
La sonda solare hi-tech della NASA da quasi 1 miliardo di dollari, il Solar Dynamics Observatory o SDO , è stato lanciato oggi (9 febbraio) per Piattaforma di lancio 41 in una giornata piovosa qui in Florida a 1 giorno dall'esplosione. SDO sarà trasportato in alto su un razzo Atlas V alle 10:26 EST del 10 febbraio presso la Cape Canaveral Air Force Station. La finestra di lancio si estende per 1 ora. L'attuale previsione del tempo è solo il 40% 'GO'. Le preoccupazioni principali per il giorno del lancio sono i venti al suolo con raffiche e nuvole spesse.
L'esploratore solare SDO della NASA è incapsulato all'interno di una carenatura del carico utile di 4 metri ed è imbullonato in cima al Centaur Upper Stage del razzo Atlas V al Launch Complex 41. Le linee ombelicali a destra trasportano propellenti criogenici, energia elettrica e gas di spurgo. Credito: Ken Kremer
Al Kennedy Space Center, ero entusiasta di guardare il lancio del razzo sul pad questa mattina come parte di un evento dei media della NASA insieme all'editore senior di Universe Today Nancy Atkinson. Eravamo accompagnati da un gruppo di dirigenti SDO e ricercatori scientifici provenienti da tutto il paese. Il lancio è iniziato dall'interno del portale di 30 piani noto come il VIF, o strumento di integrazione verticale , e si è conclusa alla rampa di lancio. Ci sono voluti circa 35 minuti perché i due 'trackmobiles' spingessero il razzo Atlas a circa 1800 piedi lungo i binari della ferrovia.Il booster Atlas V ha un diametro di 12,5 piedi e una lunghezza di 106,5 piedi. Centaur Upper Stage ha un diametro di 10 piedi e una lunghezza di 41,5 piedi. La carenatura del carico utile SDO ha un diametro di 14 piedi. L'altezza totale del veicolo è di circa 189 piedi. Credito: Ken Kremer
Questo pomeriggio ho viaggiato direttamente all'interno della zona di sicurezza altamente ristretta che circonda il Launch Complex 41 per un servizio fotografico per osservare il razzo Atlas V assemblato e navicella spaziale SDO direttamente al pad. Esperienza fantastica nonostante il temporale.SDO, Atlas V e Ken nel fosso sotto il razzo a meno di 24 ore dal decollo. Credito: Ken Kremer
Lo scienziato del progetto SDO Dean Pesnell mi ha detto oggi in un'intervista che 'SDO acquisirà filmati dell'intera superficie del Sole 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con una risoluzione 10 volte maggiore rispetto all'alta definizione. Si tratta di dimensioni equivalenti a quelle di un film IMAX'. I tre strumenti scientifici raccoglieranno l'incredibile cifra di 1,5 terabyte di dati al giorno, che equivale a scaricare 500.000 brani. I dati verranno trasmessi continuamente a due stazioni di terra dedicate nel New Mexico, costruite appositamente per SDO. Non ci sono registratori a bordo a causa dell'enorme volume di dati.
'È il momento perfetto per lanciare e studiare il sole mentre inizia l'ascesa a un massimo solare', secondo Pesnell. “Il sole ha aspettato pazientemente che fossimo pronti per il lancio mentre aspettavamo un'opportunità di lancio. Dopo un lungo periodo di inattività, le macchie solari hanno recentemente iniziato ad apparire al Polo Nord. E hanno anche appena iniziato al Polo Sud”.
'SDO è stato concepito dagli scienziati intorno al 1996 e approvato formalmente dalla NASA nel 2002', mi ha detto il prof. Phillip Scherrer. È il Principal Investigator per lo strumento Heliosismic and Magnetic Imager (HMI).
“La fase della missione primaria durerà 5 anni e, si spera, si estenderà a 10 e forse anche di più. La longevità dipende dalla salute degli strumenti scientifici. Ricorda che SOHO è stato progettato per durare 2 anni e ora opera da oltre 15 anni! “
HMI studierà l'origine della variabilità solare e tenterà di caratterizzare e comprendere l'attività interna e magnetica del Sole.
Sia l'HMI che l'Atmospheric Imaging Assembly, o AIA, consentiranno agli scienziati di vedere l'intero disco solare ad altissima risoluzione: 4.096 x 4.096 mm CCD. In confronto, una fotocamera digitale standard utilizza un sensore CCD da 7,176 per 5,329 mm.
L'AIA riprenderà anche lo strato esterno dell'atmosfera solare, mentre l'Extreme ultraviolet Variability Experiment, o EVE, misura il suo spettro ultravioletto ogni 10 secondi, 24 ore al giorno.
Mancano ormai meno di 12 ore al lancio di SDO, il “New Eye on the Sun” della NASA.
Leggi i miei precedenti rapporti SDO, anche dal sito presso le piattaforme di lancio KSC sia per SDO che per STS 130 .
Il gioiello della corona solare della NASA avvitato in cima al razzo Atlas
Scopri di più su Sito web della NASA SDO
Guarda un nuovo fantastico video che spiega SDO qui:
L'Osservatorio sulla dinamica solare in 3,5 minuti
Il razzo Atlas è stato spostato sul pad 41 l'8 febbraio 2010 ed è bloccato in posizione circondato da quattro alberi di fulmine. Credito: Ken Kremer
Il razzo Atlas V inizia il rollout di 1800 piedi dal VIF al Pad 41. Credito: Ken Kremer