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CAPE CANAVERAL, Florida – Quando gli ospiti hanno visitato il Kennedy Space Center Visitor Complex in passato, non hanno mai saputo se avrebbero avuto l'opportunità di vedere una navetta spaziale reale in qualche fase dell'elaborazione per una missione. Gli operatori del Complesso visitatori lo hanno cambiato: ora gli ospiti non avranno solo la possibilità di vedere lo space shuttleTentativo(così come potenzialmenteAtlantideeScopertain futuro) – ma anche per visitare il cavernoso Vehicle Assembly Building.
L'opportunità di visitare il VAB è attualmente offerta per un periodo di tempo limitato e solo a un numero limitato di ospiti del complesso turistico al giorno come parte di KSC Up-Close, un nuovo tour guidato di interesse speciale di due ore iniziato il 1 novembre. Sebbene viaggiare all'interno del VAB stesso sia considerato un piacere, trovarsi effettivamente a breve distanza da uno dei tre orbiter rimanenti per condurre missioni da e per l'orbita è davvero una cosa rara.
Una, quasi universale, reazione che gli ospiti hanno mostrato è stata quella di allungare il collo per vedere fino al soffitto del Vehicle Assembly Building. Credito fotografico: Alan Walters/awaltersphoto.com
'Siamo molto lieti di avere la possibilità di offrire ai nostri ospiti l'opportunità di vedere non solo l'interno del Vehicle Assembly Building, ma anche uno degli orbiter', ha affermato Andrea Farmer, responsabile delle pubbliche relazioni del Kennedy Space Center Visitor Complex. 'Anche se non conosciamo il periodo esatto, ma questo tour dovrebbe essere offerto per tutto il 2012 e possibilmente nel 2013.'
Mentre senza dubbio una delle tappe più memorabili del tour, la tappa del tour VAB è solo una tappa di questo tour. Altre fermate includono; Il quartier generale del KSC della NASA, l'edificio Operations & Checkout (O&C), così come la NASA Causeway che offre una vista dell'adiacente Cape Canaveral Air Force Station.
Gli ospiti che scelgono di partecipare al tour KSC Up-Close devono chiamare in anticipo poiché i posti in questo tour sono limitati e il tour potrebbe non essere disponibile tutti i giorni. Credito fotografico: Jason Rhian
Da qui, gli ospiti possono vedere le piattaforme di lancio 17, 37, 40 e 41, che sono attualmente utilizzate per i lanci commerciali e governativi.
Dopo la loro sosta al VAB, gli ospiti potranno vedere i massicci Crawler Transporter e 'Crawlerway'. Gli ospiti potranno anche vedere la chiatta Pegasus utilizzata per trasportare i grandi serbatoi di carburante esterni (ET) della navetta dalla Louisiana; il famoso orologio blu per il conto alla rovescia e lo Shuttle Landing Facility.
Discovery, Atlantis ed Endeavour entreranno e usciranno dal Vehicle Assembly Building in futuro, offrendo agli ospiti l'opportunità di vedere in prima persona questi veicoli spaziali. Credito fotografico: Jason Rhian
L'ultimo luogo che gli ospiti visiteranno sono due colline dove la NASA scatta a distanza la fotografia e la videografia di lancio. Da un lato gli ospiti possono vedere i complessi di lancio 39A e B e dall'altro l'Atlantico. Ciò consentirà agli ospiti di vedere i lavori di ristrutturazione attualmente in corso sull'LC-39B in preparazione dei lanci commerciali o per l'utilizzo dello Space Launch System (SLS).
Gli ospiti che hanno avuto l'opportunità di partecipare al tour sono rimasti stupiti da ciò che stavano vedendo, dalla vastità delle strutture e dei veicoli, nonché dalla storia che stavano attraversando.
Il tre volte veterano dello shuttle Sam Gemar pensa che questo nuovo tour sia importante per consentire al pubblico di apprezzare maggiormente gli sforzi del volo spaziale umano degli Stati Uniti.
'Avendo volato io stesso nello spazio, non posso esprimere con sufficiente forza quanto sia un'enorme opportunità per il pubblico vedere i veicoli reali che hanno inviato gli astronauti nello spazio negli ultimi tre decenni', ha detto Gemar. 'Il Kennedy Space Center è il luogo in cui l'America va nello spazio e il tour KSC Up - Close ci consente di condividere la storia del Vehicle Assembly Building con il mondo.'
Sebbene il Visitor Complex non possa garantire che ogni volta che un ospite arriva sarà in grado di vedere uno space shuttle all'interno del VAB (ciascuno degli orbiter viene elaborato per la visualizzazione nelle loro nuove case a Los Angeles, CA, Washington, DC e Florida. Alla fine la navetta Atlantis, che sarà esposta in una nuova struttura presso il Visitor Complex nel 2013.