[/ didascalia] Gli scienziati della NASA hanno lanciato 90 paperelle di gomma gialle nei buchi del ghiacciaio Jakobshavn in Groenlandia nel tentativo di capire perché i ghiacciai accelerano durante i mesi estivi mentre scivolano in mare. Le anatre, attaccate a una sonda delle dimensioni di un pallone da calcio, hanno un indirizzo e-mail e un messaggio che invitano chiunque le scopra a contattare la NASA per rivelare dove e quando è stata trovata l'anatra. C'è un premio non divulgato per chiunque trovi uno di questi crociati di gomma per il riscaldamento globale. Gli scienziati della NASA, con sede presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) in California, sperano che questa campagna getti nuova luce sui meccanismi di scioglimento dietro il ghiacciaio in movimento più veloce della Groenlandia...
Questa storia riporta alla mente i ricordi di quando 30.000 paperelle di gomma furono lavate da una nave mercantile diretta negli Stati Uniti dalla Cina nel 1992. Da allora, questi intrepidi esploratori hanno viaggiato sulle correnti oceaniche del mondo, finendo fino al centro del Pacifico al costa dell'Inghilterra . Sebbene abbiano perso la loro colorazione gialla dopo anni di alto mare e danni del sole, i pezzi di plastica a forma di anatra hanno fornito agli scienziati una preziosa visione della circolazione oceanica e si trovano ancora oggi sulle spiagge. Sono anche diventati una merce (passando di mano per oltre £ 500 o $ 1000), sono stati al centro di libri di fiabe per bambini e hanno fornito dati per un modello di computer chiamato Ocean Surface Currents Simulation (usato per aiutare la pesca e trovare persone perse in mare) . Quindi, sulle orme dei loro antenati, queste nuove reclute di gomma della NASA sperano di fornire ai climatologi informazioni sull'attuale tendenza al riscaldamento globale e sugli impatti sui ghiacci polari.
Alberto Behar, uno degli scienziati del JPL che lavora con l'esercito delle paperelle di gomma, spiega: “In questo momento non si capisce cosa provochi l'innalzamento dei ghiacciai stessi in estate.” Le paperelle di gomma aiuteranno ad affrontare questo problema portando con sé una sonda in modo che i loro progressi possano essere monitorati tramite GPS. La sonda delle dimensioni di un pallone trasmetterà anche informazioni sulle viscere del ghiacciaio mentre le paperelle di gomma fluiscono con il ghiaccio nel mare.
Finora, nessuno ha riferito di aver trovato un'anatra o una sonda, ma Behar spera che un pescatore o un cacciatore possa farlo nel prossimo futuro. “Non abbiamo ricevuto risposta, ma potrebbe volerci del tempo prima che qualcuno lo trovi effettivamente e decida di inviarci un'e-mail che lo hanno trovato,' Egli ha detto. “Questi sono posti abbastanza remoti, quindi non ci sono persone in giro.” Speriamo che la promessa di una ricompensa sia un incentivo sufficiente per il cercatore per entrare in contatto con la NASA (altrimenti potremmo vederli pubblicizzati su eBay per £ 500 o $ 1000…).
Il ghiacciaio Jakobshavn è famoso di per sé. Si pensa che l'iceberg che affondò il Titanic nel 1912 abbia avuto origine da esso e il ghiacciaio ha oggi un tasso di scarico del ghiaccio fenomenale, responsabile di quasi il 7% del ghiaccio che scorre dalla Groenlandia.
Fonti: Il Sydney Morning Herald , Times Online (dal 28 giugno 2007)