KIC 8462852 (alias. La stella di Tabby ) ha catturato di nuovo l'attenzione del mondo in Settembre del 2015 quando si è scoperto che stava sperimentando un misterioso calo di luminosità. Una settimana fa (su 18 maggio ), è stato annunciato che la stella era di nuovo lì, il che ha spinto gli osservatori di tutto il mondo a puntare i loro telescopi sulla stella in modo da poter osservare l'oscuramento mentre avveniva.
E proprio come prima, questo misterioso comportamento ha alimentato la speculazione su cosa potrebbe causarlo. In precedenza, le idee andavano da comete in transito e un pianeta consumato a megastrutture aliene . Ma con gli ultimi studi da produrre sull'argomento, la curva di luce della stella è stata rispettivamente attribuita alla presenza di un disco di detriti e asteroidi troiani nel sistema e a sistema ad anello nel Sistema Solare esterno.
Il primo studio, intitolato “ KIC 8462852: I trojan torneranno nel 2021? “, è stato scritto da una squadra del Università di Valencia , il Istituto di Fisica della Cantabria (IFCA) e il Istituto Astrofisico dell'Andalusia (IAA). Il documento è stato recentemente presentato alAvvisi mensili della Royal Astronomical Society,e presenta l'argomento che l'oscuramento di Tabby's Star può essere spiegato dalla presenza di detriti stabili.
Schema del sistema KIC 8462852, che mostra la possibile influenza dei Trojan sulla sua luminosità. Credito: F. Ballesteros et al.
Guidato da Fernando J. Ballesteros, il team ha utilizzato i dati ottenuti dal Missione di Keplero creare un modello del sistema che potesse tenere conto di tutti i cali di luminosità. Questi includono il calo fino al 20% osservato nel 2015 e le ripetizioni non periodiche e i cali asimmetrici che ne sono seguiti. Da ciò, hanno determinato che un corpo inanellato e asteroidi troiani che condividono la sua orbita potrebbero spiegare la prima grande flessione e il successivo periodo di cali.
Questa spiegazione non solo offre un resoconto del tutto naturale di ciò che potrebbe causare l'oscuramento della stella, ma offre anche una previsione che (se vera) confermerebbe la loro teoria. Come affermano nel loro documento:
“Mentre la maggior parte degli scenari che sono già stati discussi da altri autori invocano la presenza di oggetti astronomici che non sono mai stati osservati direttamente, dalle nuvole di comete in Boyajian et al. (2016) alla sfera Dyson in Wright et al. (2016), il nostro modello richiede la presenza di oggetti relativamente familiari, vale a dire un grande pianeta con anelli orbitanti e una nuvola di asteroidi troiani. Inoltre, il nostro modello ci consente di fare una previsione precisa: il cloud di Troia leader dovrebbe indurre un nuovo periodo di irregolarità nella curva di luce all'incirca nel 2021'.
È interessante notare che Jason Wright, un professore associato della Penn State University e colui che ha proposto la teoria della megastruttura aliena, è intervenuto in questo articolo. E sembra giusto, dal momento che il team fa riferimento al suo lavoro nel loro studio! Come ha indicato sul suo sito web, AstroWright , la teoria ha diversi punti di forza, ma non tiene conto di alcune osservazioni.
Rappresentazione artistica di uno sciame orbitante di frammenti di cometa polverosa attorno alla stella di Tabby. Credito: NASA/JPL-Caltech
Come afferma, i cali osservati da Tabby's Star sono piuttosto ripidi, il che è qualcosa che i fenomeni naturali non possono facilmente spiegare. Inoltre, il loro studio non affronta cose come l'oscuramento secolare o i limiti superiori delle osservazioni IR e delle onde millimetriche. Ma forse la cosa più lampante, secondo Wright, è la massa che sarebbe necessaria per creare il tipo di oscuramento che è stato visto:
“Hanno bisogno di molti asteroidi: in realtà non dicono quanto, ma il numero che danno è enorme: più di una massa di Giove! Non mi è chiaro quanto stabile un tale sciame possa essere co-orbitale rispetto a un pianeta reale. Parte del motivo per cui gli asteroidi troiani di Giove funzionano come fanno è che in realtà non perturbano Giove. Inoltre, come si impedisce a una massa di materiale di Giove di collassare o cadere nel pianeta? Inoltre, dove prenderesti una massa di roccia di Giove?!”
Anche il secondo articolo, intitolato 'Anelli di Tabetha', è stato recentemente presentato aMNRAS. Scritto dal Professor Jonathon Katz del Dipartimento di Fisica e Centro McDonnell per le scienze spaziali alla Washington University, il documento sostiene che i cali osservati dalla Stella di Tabby potrebbero essere causati dalla materia nel Sistema Solare, in particolare da un oggetto ad anello che si trova tra la linea di vista di Keplero e KIC 8462852.
Sulla base dell'intervallo tra le cali, dell'orbita e della linea di vista della missione Kepler, Katz ha calcolato quale sarebbe la distanza di questo possibile anello e fornisce anche stime sulla dimensione e sulla distribuzione del particolato al suo interno. Come scrisse nel suo studio, un oggetto grande 600 m sarebbe in grado di oscurare tutta la luce proveniente dalla Tabby's Star, anche se solo brevemente.
Potrebbe una struttura ad anello nel sistema solare esterno essere ciò che sta causando l'oscuramento osservato della stella di Tabby? Crediti: NASA/JHUAPL/SwRI
Inoltre, dato il moto orbitale di Keplero (e della Terra), i cali di luminosità osservati richiederebbero l'esistenza di una nuvola oscurante che si estende lungo l'anello per una distanza pari alla distanza percorsa dal telescopio. In definitiva, questo articolo è più un esperimento mentale che un'ipotesi definitiva, che Katz riconosce nelle sue conclusioni.
'Il verificarsi di avvallamenti profondi in due epoche separate da circa due anni kepleriani è un indizio che il fenomeno potrebbe essere locale piuttosto che circumstellare', afferma. 'Questa prova è suggestiva ma non statisticamente convincente perché l'intervallo differisce da un multiplo intero esatto di Keplero-anni di qualche punto percentuale. Tuttavia, la difficoltà di sviluppare un modello circumstellare convincente e la storia della scoperta di stretti anelli planetari per occultazione stellare giustificano l'indagine sulle possibili spiegazioni che coinvolgono gli anelli del Sistema Solare.
Un altro aspetto interessante dello studio di Katz è il fatto che anch'esso fa previsioni su futuri eventi di oscuramento. In breve, la sua ipotesi indica che futuri cali potrebbero essere osservati dalla Terra a intervalli distanti solo un anno. Ma secondo Wright, che commentato anche su questo documento, questo sembra un errore di calcolo.
'Alcune delle implicazioni sono state risolte, ma alcuni dei calcoli mi sembrano sbagliati (predice che i cali saranno visibili ogni 365,25 giorni dalla Terra, il che ignora il movimento orbitale di quell'oggetto)', ha scritto. Tuttavia, Wright si congratula anche con Katz per aver fatto questo argomento poiché è simile a quello che lui stesso ha fatto un anno fa (che Katz ha riconosciuto nel suo articolo).
Potrebbe essere questo il motivo per cui Tabby's Star sperimenta cali di luminosità, una megastruttura aliena? Credito: Eburacum45
La scorsa estate ( 31 agosto 2016 ), quando scriveva sull'argomento di ciò che potrebbe causare i cali di luminosità osservati nelle stelle di Tabby, Wright ha considerato la possibilità che una nuvola del sistema solare potesse essere responsabile:
'Se c'è qualcosa tra noi e la stella, allora il movimento corretto dovrebbe cambiare la nostra linea di vista attraverso di essa... Per il momento, poniamo l'ipotetica nuvola a 10.000 AU. La parallasse lo farebbe sembrare muoversi di circa 20 secondi d'arco e il suo movimento orbitale lo sposterebbe all'incirca della stessa quantità in 100 anni. Quindi, se il cloud ha un diametro di 20 pollici, potrebbe essere responsabile dell'oscuramento a lungo termine. Questo aiuterebbe anche a spiegare il divario di 1,96 anni di Keplero tra i due cali (sebbene non la mancanza di cali a 0,98 anni): questo è il tempo impiegato dalla nostra linea di vista da Keplero per tornare più o meno nello stesso posto, con ~1% preso spento a causa del movimento orbitale della nuvola.'
Tuttavia, Wright ha anche sottolineato i difetti di questa teoria, affermando che un tale anello non poteva spiegare tutte le osservazioni fatte sulla Stella di Tabby e che lui e altri astronomi non erano in grado di spiegare come un tale anello potesse essere stato causato. “Non solo la stella di Boyajianmodosopra l'eclittica (ma importa anche a 10.000 AU?), ma una nuvola da 20' a 10.000 AU sarebbe di 1 AU di diametro. Cosa potrebbe causarlo?' scrisse.
Alla fine, potremmo non sapere mai cosa c'è dietro lo strano comportamento di KIC 8462852. Ma i nostri continui sforzi per raccogliere ulteriori informazioni stanno rendendo possibili ipotesi sempre più plausibili. Man mano che eliminiamo sempre più possibilità, ci avviciniamo a una spiegazione che effettivamente si adatta.
I telescopi di prossima generazione aiuteranno sicuramente in questo senso. E chi lo sa? Un giorno potremmo effettivamente essere in grado di esplorare direttamente questo sistema e vedere se qualcuna delle nostre teorie fosse corretta!
Ulteriori letture: AstroWright , MNRAS , ( 2 )
