Quando il Viking 1 Orbiter della NASA ha inviato le sue prime immagini da Marte nel 1976, una caratteristica ha attirato l'attenzione: la famosa 'Faccia su Marte' nella regione di Cydonia. Altri orbiter della NASA hanno restituito immagini a risoluzione più elevata che mostrano che si tratta solo di una struttura rocciosa che si forma naturalmente. E ora Mars Express dell'ESA ha rivelato immagini a risoluzione ancora più elevata, mostrando una nuova vista prospettica del volto.
Il Mars Express dell'ESA ha ottenuto immagini della regione di Cydonia, sito del famoso ' Faccia su Marte .' Le foto della fotocamera stereo ad alta risoluzione includono alcune delle viste più spettacolari del Pianeta Rosso di sempre.
Dopo numerosi tentativi di riprendere la regione di Cydonia dall'aprile 2004 al luglio 2006, frustrati dall'altitudine, dalla polvere e dalla foschia atmosferica, la telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) a bordo di Mars Express ha finalmente ottenuto, il 22 luglio, una serie di immagini che mostrano la famosa 'faccia' su Marte con dettagli senza precedenti.
I dati sono stati raccolti durante l'orbita 3253 sulla regione di Cydonia, con una risoluzione al suolo di circa 13,7 metri per pixel. Cydonia si trova a circa 40,75° nord e 350,54° est.
'Queste immagini della regione di Cydonia su Marte sono davvero spettacolari', ha affermato il dott. Agustin Chicarro, scienziato del progetto ESA Mars Express. “Non solo forniscono una visione completamente fresca e dettagliata di un'area famosa per i fan dei miti spaziali di tutto il mondo, ma forniscono anche un impressionante primo piano su un'area di grande interesse per i geologi planetari, e mostrano ancora una volta l'elevata capacità del Marte Macchina fotografica espressa.”
Cydonia si trova nella regione dell'Arabia Terra su Marte e appartiene alla zona di transizione tra gli altopiani meridionali e le pianure settentrionali di Marte. Questa transizione è caratterizzata da ampie valli piene di detriti e tumuli isolati di resti di varie forme e dimensioni.
'Volto umano' visto per la prima volta nel 1976
Uno di questi massicci resti visibili è diventato famoso come 'Face on Mars' in un'immagine scattata il 25 luglio 1976 dall'americano Viking 1 Orbiter.
Pochi giorni dopo, il 31 luglio 1976, un comunicato stampa della NASA affermava che la formazione 'assomiglia a una testa umana'. Tuttavia, gli scienziati della NASA avevano già correttamente interpretato l'immagine come un'illusione ottica causata dall'angolo di illuminazione del Sole, dalla morfologia della superficie della formazione e dalle ombre risultanti, che danno l'impressione di occhi, naso e bocca.
Tuttavia, la 'Faccia su Marte' è stata oggetto di diffusa speculazione sulle possibili origini e scopo delle strutture artificiali sul Pianeta Rosso, con la faccia come la formazione più discussa.
La serie di strutture vicine è stata interpretata da alcuni appassionati dello spazio come paesaggi artificiali, come potenziali piramidi e persino una città disintegrata. L'idea che il pianeta potesse essere stato un tempo la dimora di esseri intelligenti ha da allora ispirato l'immaginazione di molti fan di Marte ed è stata espressa in numerosi articoli di giornale, più o meno seri, così come nella letteratura di fantascienza e in molti Pagine web.
Nonostante tutto ciò, l'interpretazione scientifica formale non è mai cambiata: il volto rimane un frutto dell'immaginazione umana in una superficie fortemente erosa.
Ci sono voluti fino all'aprile 1998 e la conferma con ulteriori dati dalla Mars Orbiter Camera sul Mars Global Surveyor della NASA, prima che la speculazione popolare svanisse. Ulteriori dati dallo stesso orbiter nel 2001 hanno ulteriormente confermato questa conclusione.
Importanza per i geologi planetari
Sebbene le formazioni non siano di origine aliena, sono comunque di notevole interesse per i geologi planetari.
Nelle zone limitrofe a Cydonia sono frequenti le zone in leggera pendenza che circondano le colline o i rilievi, i cosiddetti “grembiuli di detriti”. Si formano ai piedi di tali cumuli e probabilmente sono costituiti da una miscela di detriti rocciosi e ghiaccio. Nella stessa Cydonia, tali grembiuli spesso mancano nei massicci più piccoli. La formazione di depositi detritici è considerata controllata dalla formazione dell'astragalo, una massa inclinata di detriti rocciosi alla base di una scogliera e frane.
Sulla 'faccia' di Marte si possono vedere frane così caratteristiche e una prima forma di formazione di un grembiule di detriti.
Gli ex piazzali detritici più grandi potrebbero essere stati coperti da successive colate laviche nell'area circostante; la parete occidentale della parete si è spostata verso il basso come una massa coerente. La posizione della zona di distacco è riflessa da un'ampia scarpata che si estende da nord a sud. I risultati di un grande spreco di massa, o movimento verso il basso della roccia, sono visibili anche ai piedi delle formazioni piramidali.
Tra aprile 2004 e luglio 2006, l'HRSC ha raccolto numerose volte dati dalla regione di Cydonia.
Tuttavia, l'elevata altitudine di volo, con conseguente scarsa risoluzione dei dati a terra (orbite 0262, 2533, 2872), nonché polvere e foschia nell'atmosfera marziana, portando a una qualità dei dati fortemente ridotta (orbite 1216, 2872), ha impedito l'acquisizione di immagini Cydonia di alta qualità.
La struttura 'a forma di teschio' appare in alcune immagini
Formazione 'a forma di teschio' nella regione di Cydonia
Formazione naturalmente 'a forma di teschio' nella regione di Cydonia
Il 22 luglio, l'HRSC ha finalmente avuto successo durante l'orbita 3253 e un'ampia area di Cydonia è stata ripresa con la migliore risoluzione possibile e in 3D.
Infatti, oltre alla famosa 'faccia' e alle 'piramidi', in alcune delle immagini di Mars Express appare anche una struttura a forma di teschio naturale.
Fonte originale: Comunicato stampa dell'ESA