Il nucleo della Via Lattea (noto anche come Centro Galattico), la regione attorno alla quale ruota il resto della galassia, è un luogo strano e misterioso. È qui che il buco nero supermassiccio (SMBH) che alimenta la sorgente radio compatta nota come Sagittario A* si trova. È anche la regione più compatta della galassia, con una stima di 10 milioni di stelle entro 3,26 anni luce dal Centro Galattico.
Utilizzo dei dati di Osservatorio a raggi X Chandra e il Radiotelescopio MeerKAT , NASA e il Fondazione Nazionale per la Ricerca (NSF) del Sud Africa ha creato un mosaico del centro della Via Lattea . Combinando le immagini prese nelle lunghezze d'onda dei raggi X e radio, l'immagine panoramica risultante riesce a catturare i filamenti di gas surriscaldato e campi magnetici che (quando visualizzati) mostrano la complessa rete di energia al centro della nostra galassia.
Questo nuovo panorama si basa su precedenti rilievi condotti da Chandra e da altri telescopi del centro della nostra galassia. A causa dell'intensa luminosità causata da così tante stelle raggruppate, gli scienziati possono studiare la regione in profondità solo osservandola a diverse lunghezze d'onda. Quest'ultima versione include viste dell'area sopra e sotto il piano della galassia, il disco centrale della Via Lattea, che mostra i grandi pennacchi di gas caldo che si estendono verso l'esterno.
Immagine del Centro Galattico, visualizzata a raggi X (a sinistra), radio (al centro) e composita con annotazioni (a destra). Credito: raggi X: NASA/CXC/UMass/Q.D. Wang; Radio: NRF/SARAO/MeerKAT)
Ciò consente di apprezzare appieno le particolari caratteristiche emanate dal Centro Galattico, come i filamenti di onde radio che si estendono verticalmente e orizzontalmente. Come puoi vedere dalle diapositive sopra (suddivise per lunghezza d'onda), diversi tipi di radiazione sono rappresentati in diversi colori. Le sorgenti di raggi X osservate da Chandra (a sinistra) sono raffigurate in arancione, verde, blu e viola (per diverse energie di raggi X) mentre le sorgenti radio osservate da MeerKAT (al centro) sono mostrate in lilla e grigio.
Le caratteristiche principali catturate dall'immagine sono mostrate in un mosaico annotato (a destra), uno dei quali è la sorgente radio Sagittarius A*. Questa caratteristica è vicina al centro sia nella visualizzazione a raggi X che in quella radio ed è la fonte più potente delle energie osservate. Un'altra caratteristica interessante sono le sottili caratteristiche filiformi che sono indicate nei riquadri rossi (designati G0.17-0.41 e G359.55+0.16).
Questi fili sono costituiti da raggi X e onde radio intrecciati che si estendono per diversi anni luce perpendicolarmente al piano della galassia. Entrambi sono stati oggetto di ricerche, la più recente delle quali viene dall'Università del Massachusetts ad Amherst. Dopo aver osservato G0.17-0.41, il professor Daniel Wang ei suoi colleghi concludono che fili come questi sono tenuti insieme da sottili strisce di campi magnetici.
Queste strisce potrebbero essersi formate a causa della riconnessione magnetica, un fenomeno simile a quello che spinge le particelle energetiche dal Sole al sistema solare (noto anche come vento solare o 'tempo spaziale'). In questo caso, il tempo è guidato da fenomeni volatili vicino al Centro Galattico, come supernovae, stelle fitte che emettono nuvole di plasma ed esplosioni di materia dalle regioni vicino a Sagittarius A*.
Immagine a mosaico del Centro Galattico con annotazioni. Credito: raggi X: NASA/CXC/UMass/Q.D. Wang; Radio: NRF/SARAO/MeerKAT)
Ciò fa sì che i campi magnetici allineati in direzioni diverse si scontrino e si attorciglino l'uno intorno all'altro, portando alle strutture insolite che vediamo qui. Sulla base dell'immagine, questi fili magnetici sembrano verificarsi ai confini esterni dei grandi pennacchi di gas caldo, suggerendo che potrebbe essere il gas in questi pennacchi a far collidere il campo magnetico a creare i fili.
Questi pennacchi di gas caldo, che si estendono per circa 700 anni luce sopra e sotto il piano della galassia, sono stati affrontati anche da Wang e dai suoi colleghi nel loro studio. In teoria, questi pennacchi di plasma e particelle energetiche potrebbero rappresentare deflussi su scala galattica, simili a particelle che vengono allontanate dal Sole. È anche possibile che siano riscaldati dalle supernovae e dalle numerose recenti riconnessioni magnetiche che si verificano vicino al centro della galassia.
Uno studio dettagliato di questi fili ci insegnerà molto di più sul tipo di meteorologia spaziale a cui gli astronomi hanno assistito in tutta la regione centrale della nostra galassia. Ad esempio, potrebbero scoprire che gli eventi di riconnessione magnetica svolgono un ruolo importante nel riscaldamento del mezzo interstellare (il gas e la polvere che esistono tra le stelle). È anche possibile che siano responsabili dell'accelerazione delle particelle per la produzione di raggi cosmici e della formazione di nuove stelle.
Il panorama rivela anche altre meraviglie nel Centro Galattico, come Arches, Quintuplet e altri ammassi stellari (DB00-58, DB00-6 e 1E 1743.1-28.43), la nuvola molecolare Sagittarius C e la Cold Gas Cloud, tutte indicato in cerchi ed ellissi viola. Assicurati di guardare il video qui sotto (per gentile concessione della NASA Centro radiografico Chandra ) per maggiori dettagli su questo panorama e cosa rivela sulla regione centrale della nostra galassia:
Ulteriori letture: NASA , Osservatorio a raggi X Chandra