Il nuovo motore SpaceX Raptor batte la pressione della camera del motore russo RD-180, secondo Elon Musk
Il 2019 si preannuncia essere un anno interessante per SpaceX e il suo fondatore, Elon Musk. Dopo aver completato i lavori sulla versione miniaturizzata del astronave (Astronave Alpha o 'Tramoggia dell'astronave') durante le vacanze , SpaceX è andato avanti con il test di accensione del suo nuovo motore Raptor a fine gennaio/inizio febbraio. In accordo con la visione di Musk, questi motori daranno ilastronavela spinta necessaria per raggiungere la Luna e Marte.
Il lancio di prova ha avuto luogo presso il Rocket Development and Test Facility di SpaceX, situato appena fuori McGregor, in Texas. Come Musk di recente twittato , le prove sono andate molto bene, raggiungendo la spinta necessaria sia per ilastronavee il suo booster di primo stadio, ilSuper-pesante. Musk ha anche affermato che il motore ha battuto il record precedente per la pressione della camera di combustione, stabilita dal russo RD-180.
L'RD-180 era il prodotto dell'era sovietica Energia programma missilistico, che ha cercato di creare un veicolo di lancio super pesante che avrebbe preso il riutilizzabile Astronave Buran (versione russa del Space Shuttle ) in orbita. Mentre il programma è stato interrotto, il motore è sopravvissuto ed è stato persino importato negli Stati Uniti, dove è diventato parte della Lockheed Martin's Atlante III razzo e United Launch Alliance's Atlante V .
Raptor ha raggiunto oggi 268,9 bar, superando il record precedente detenuto dal fantastico RD-180 russo. Ottimo lavoro di @SpazioX motore/team di prova! pic.twitter.com/yPrvO0JhyY
— Elon Musk (@elonmusk) 11 febbraio 2019
Per decenni, l'RD-180 e il suo predecessore (RD-170) hanno detenuto il record per la pressione della camera di combustione, posizionandosi rispettivamente a 26,7 MPa (3.870 psi) e 24,52 MPa (3.556 psi). Tuttavia, tre giorni dopo che Musk aveva inizialmente twittato sui risultati delle prestazioni del Raptor, ha dichiarato che la pressione della camera aveva 'raggiunto 268,9 bar' - che corrisponde a 26,89 MPa (3.900 psi), stabilendo così un nuovo record con un margine di circa l'1%.
A Musk è stato chiesto se questa performance avesse qualcosa a che fare con la decisione di SpaceX di utilizzare una combinazione di metano liquido criogenicamente superraffreddato e ossigeno liquido (LOX) per alimentare i motori, che secondo quanto riferito saranno in grado di dare loro un aumento del 10-20% rispetto ai tradizionali motori. A questo, Musk ha risposto in negativo, affermando che il metano e il combustibile LOX sono stati mantenuti a malapena al di sotto della temperatura del liquido per il test di accensione.
Se mantenuto a temperatura criogenica, Musk prevede che il motore sarà in grado di raggiungere la pressione della camera target di 300 bar (4350 psi), ma ha continuato affermando che 'sono necessari solo 250 bar per il funzionamento nominale di Starship/Super Heavy'. Se ciò si rivelerà vero, il Raptor avrà superato il precedente record di prestazioni con un margine dell'11%.
Rappresentazione artistica del prototipo Starship, noto come Starship Alpha (o Starship Hopper). Credito: SpaceX
Certo, questi risultati sono tutti preliminari e il Raptor deve ancora funzionare come parte di un sistema integrato. E con quasi 20 anni di esperienza alle spalle, raggiungendo regolarmente pressioni della camera fino a ~257,5 bar (3735 psi) a bordo del razzo Atlas V, l'RD-180 è ancora in vantaggio. Tuttavia, con i voli di prova della Starship Alpha che dovrebbero iniziare il prossimo anno, non dovremo aspettare molto per vedere se il Raptor può davvero superare l'RD-180.
Se tutto va bene, SpaceX spera di iniziare la costruzione di un prototipo in scala reale delStarshioPalla fine del 2019 o all'inizio del 2020. Sulla base delle date provvisorie fornite da Musk in passato, si spera che ilastronavesarà pronto a condurre i suoi primi voli cargo già nel 2022, la sua primo passeggero lunare volo entro il 2023 e il suo primo volo con equipaggio su Marte entro il 2024 (che sarà seguito dalla costruzione di Marte Base Alfa entro il 2028).
