Una cometa appena scoperta potrebbe presto diventare abbastanza luminosa da poter essere vista da un cielo vicino a te. Originariamente soprannominato SOHO-2875, è stato individuato nelle foto scattate dal Osservatorio solare ed eliosferico (SOHO) all'inizio di questa settimana. Astronomo Karl Battams , che mantiene la Progetto Sungrazer sito web, inizialmente pensava che questa piccola cometa si sarebbe dissipata dopo aver sfiorato il Sole. Con sua sorpresa, ha superato le aspettative e potrebbe sopravvivere abbastanza a lungo da poter vedere il cielo della sera.
C/2015 D1 (SOHO) visto in un secondo coronografo ad ampio campo chiamato LASCO C3 alle 2:42 del 20 febbraio. Da allora è ben ad est del Sole nel cielo serale. Credito: NASA/ESA
La maggior parte delle comete solari scoperte da SOHO sono membri del famiglia Kreutz , un gruppo di frammenti ghiacciati rimasti dalla disgregazione di una singola cometa molto più grande secoli fa. Sappiamo che sono tutti una famiglia dalle loro orbite simili. La nuova arrivata, la 2.875a scoperta della cometa di SOHO, è una cometa 'non di gruppo' o non correlata alla famiglia Kreutz o a qualsiasi altro club di comete del resto. Secondo Battams, questi anticonformisti appaiono più volte all'anno. Ad oggi (24 febbraio) il suo nome ufficiale è C/2015 D1 (SOHO).
Composito della cometa SOHO-2875 che attraversa il campo del coronografo C2 il 19 febbraio. Credito: NASA/ESA/Barbara Thompson
La cosa insolita del n. 2.875 è quanto sia luminoso. Almeno per ora, sembra essere sopravvissuto al calore del Sole e alle maree gravitazionali e si sta dirigendo verso est verso il cielo serale. Prima di lasciare il campo visivo di SOHO il 21 febbraio, la cometa era ancora di magnitudine +4-4,5.
Nessuno può dire con certezza se ha le carte in regola per resistere, quindi non sperare ancora. Battams e altri calcolarono attentamente la posizione del cambiamento della cometa nelle immagini SOHO e inviarono i dati al Centro Pianeti Minori , che oggi ha pubblicato un'orbita.
La nuova cometa C/2015 D1 (SOHO) condividerà il cielo con Venere e Marte al tramonto. Per le prossime notti sarà piuttosto basso e quasi impossibile da vedere. La sua situazione migliora nel tempo man mano che la cometa si sposta rapidamente verso nord verso Pegasus e Andromeda. I segni di spunta mostrano la posizione della cometa ogni sera. Le stelle sono mostrate con magnitudine +6.5. Creato con il software SkyMap di Chris Marriott
Sulla base di questa orbita preliminare, ho tracciato il percorso di SOHO-2875 per le prossime due settimane mentre attraversa Pesci e Pegaso durante le prime ore della sera. Dato che probabilmente non è più luminoso della magnitudine +6 al momento e molto basso a ovest al tramonto, potrebbe ancora essere sommerso dal bagliore del crepuscolo.
Salvo un'esplosione inaspettata, non c'è dubbio che la cometa svanirà nei prossimi giorni man mano che la sua distanza sia dalla Terra che dal Sole aumenterà. In questo momento è a 79 milioni di miglia da noi e 28 milioni di miglia dal Sole. Ciò lo colloca a circa 8 milioni di miglia più vicino al Sole rispetto al pianeta Mercurio.
La cometa SOHO-2875 è sopravvissuta al passaggio ravvicinato del Sole e potrebbe presto apparire nel cielo serale. Questo fotomontaggio è stato realizzato utilizzando il coronografo (dispositivo di protezione solare) su SOHO. Clicca per guardare un film della cometa. Credito: NASA/ESA
Ho disegnato il grafico per circa 75 minuti dopo il tramonto nel tardo crepuscolo. Tieni presente che, poiché le posizioni della cometa sono state determinate tramite immagini di veicoli spaziali, che non sono precise come fotografandola da osservatori terrestri, la sua orbita è preliminare. Ciò significa che potrebbe non essere sul percorso preciso mostrato sulla mappa. Assicurati di cercare in alto e in basso a destra e a sinistra delle posizioni tracciate.
È anche molto probabile che la cometa sia in fase di disintegrazione dopo il passaggio del perielio, quindi potrebbe non essere un oggetto denso e compatto, ma piuttosto una nuvola diffusa di polvere incandescente. Andrà come la cometa ISON e svanire a niente? Chi lo sa? Di sicuro no, ma non vedo l'ora di scoprire cosa accadrà alla prossima notte limpida.
A proposito, se hai un programma software che scarica elementi orbitali per le comete per creare i tuoi grafici, troverai i numeri di cui hai bisogno in Circolare Minor Planet di oggi . Assicurati di utilizzare gli elementi 'post-perielio' che prevedono la posizione della cometa da qui in poi.