Per un po' sono state identificate come possibili cause delle supernove, ma fino ad ora mancavano prove che collegassero enormi Stelle di Wolf-Rayet a queste esplosioni di stelle. Tuttavia, un nuovo studio è riuscito a trovare un collegamento 'probabile' tra questo tipo di stella e una supernova chiamata SN 2013cu.
'Quando la supernova è esplosa, ha ionizzato in un lampo i suoi immediati dintorni, dando agli astronomi uno sguardo diretto sulla chimica della stella progenitrice. Questa opportunità dura solo un giorno prima che l'onda di supernovablast spazzi via la ionizzazione. Quindi è fondamentale rispondere rapidamente alla scoperta di una giovane supernova per ottenere lo spettro lampo appena in tempo', ha scritto il Carnegie Institution for Science in una nota.
“Le osservazioni hanno trovato prove di composizione e forma che si allineano a quelle di una stella Wolf-Rayet ricca di azoto. Inoltre, la stella progenitrice probabilmente ha subito una maggiore perdita di massa poco prima dell'esplosione, il che è coerente con le previsioni del modello per le esplosioni di Wolf-Rayet'.
NGC 3199 – Credito: Ken Crawford
Il tipo di stella è noto per la mancanza di idrogeno (rispetto ad altre stelle) - che lo rende facile da identificare spettralmente - ed essere grande (più di 20 volte più massiccio del nostro Sole), caldo e ventilato, con forti venti stellari che possono raggiungere più di 1.000 chilometri al secondo. Questa particolare supernova è stata individuata dal telescopio Palomar da 48 pollici in California e il 'probabile progenitore' è stato trovato circa 15 ore dopo l'esplosione.
I ricercatori hanno anche notato che la nuova tecnica, chiamata 'spettroscopia flash', consente loro di guardare le stelle in un intervallo di circa 100 megaparsec o più di 325 milioni di anni luce, circa cinque volte più lontano di quanto rivelato dalle precedenti osservazioni con il telescopio spaziale Hubble.
La ricerca è stata pubblicato su Natura. È stato guidato da Avishay Gal-Yam del Weizmann Institute of Science in Israele.