Questo fine settimana, il quarto di SpaceXastronaveprototipo (SN4) ha raggiunto un traguardo importante superando il cruciale test di carico criogenico. Si trattava di serbatoi di ossigeno liquido e metano liquido del prototipo riempiti con azoto liquido per vedere come resistono quando sono completamente pressurizzati. Questo test è stato fondamentale poiché i tre prototipi precedenti hanno subito cedimenti strutturali e sono stati persi durante la stessa identica procedura.
Nel prima prova , il prototipo in questione (Mk.1) ha subito uno scoppio che ha fatto volare via la sua paratia superiore, seguito poco dopo da uno scoppio nella parte inferiore. Questo è stato seguito dal secondo prototipo (SN1) che esplode dalla parte posteriore e vola via dal pad, quindi cade di lato ed esplode dall'alto. Nel terza prova , il prototipo SN3 ha subito una perdita, seguita dal collasso della fusoliera.
Il muschio ha preso Twitter per condividere la buona notizia, pubblicando una gif del test di successo con la didascalia 'SN4 ha superato la prova criogenica!' Rispondendo alle domande, ha indicato che il test ha raggiunto una pressione massima di 4,9 bar (490 kPa). Ciò equivale a circa 72 libbre per pollice quadrato, o circa cinque volte la normale pressione atmosferica a livello del mare. Come ha ammesso Musk, questo era un test '[k]ind of a softball', ma è sufficiente procedere con i test di volo.
Nevica in Texas pic.twitter.com/0LKwIpnoPB
— Elon Musk (@elonmusk) 27 aprile 2020
Come sempre, il test di carico criogenico è avvenuto poco dopo il test di pressione a temperatura ambiente, che ha avuto luogo il domenica mattina e se ne andò senza intoppi. Questo mette ilastronaveun passo avanti verso i test orbitali, che convalideranno il veicolo spaziale per i lanci commerciali in orbita, sulla Luna e persino su Marte.
Il prossimo passo consisterà nel far ricevere al prototipo un motore Raptor (che verrà installato questa settimana) e quindi condurre un test di incendio statico per assicurarsi che funzioni correttamente. Successivamente, SpaceX intende condurre il primo 'test del salto' del fondo scalaastronaveprototipo, che lo vedrà volare a un'altitudine di 150 metri (492 piedi) prima di atterrare di nuovo.
Ciò rispecchia ciò che è stato ottenuto utilizzando ilTramoggia dell'astronave, il veicolo di prova monomotore che ha completato i test collegati e non collegati entro gennaio del 2019. Originariamente, Musk sperava di condurre un test di volo utilizzando l'Mk.1 che avrebbe coinvolto tre motori Raptor e facendo volare il prototipo a un'altitudine di 20 km (~12,5 miglia).
Secondo Musk, questo è ciò che accadrà con il prossimo prototipo (SN5), il cui sviluppo è attualmente già in corso presso il loro sito di test di Boca Chica in Texas. Inoltre, ogni nuovo prototipo incorpora nuovi elementi di design, come il gambe di atterraggio telescopiche sulla SN3 dimostrato. Quindi è ovvio che l'SN5 incorporerà alcune modifiche o funzionalità aggiuntive.
Quindi Elon ha recentemente pubblicato una serie di primi piani dell'SN3 #astronave è il ventre.
- Kimi Talvitie (@kimitalvitie) 1 aprile 2020
Nelle foto puoi vedere parti dell'assemblaggio della gamba di atterraggio, quindi ho trascorso un paio d'ore cercando di visualizzare come potrebbero funzionare. @Elon Musk è anche lontanamente vicino? pic.twitter.com/Oq8YWaMuil
Sempre uno per la guancia, Musk ha anche pubblicato un video ripreso da sotto la fusoliera del prototipo (mostrato sopra) con la didascalia 'Nevica in Texas'. L'effetto è stato causato dall'azoto liquido rilasciato dalla fusoliera (per controllare il livello di pressione all'interno) che poi forma particelle di ghiaccio e cade a terra come neve.
Nel frattempo, Musk indicato che tutto per il test del luppolo sarà '[fisicamente pronto in poche settimane', ma che l'approvazione della Federal Aviation Administration (FAA) 'potrebbe richiedere più tempo'. Se tutto va bene, i test di volo orbitale con il prototipo SN5 potrebbero aver luogo quest'estate, un anno dopo ilTramoggia dell'astronavetest finito.
Come sempre, i ritardi si verificano, ma le pietre miliari dello sviluppo parlano da sole! E mentre Musk è sempre stato ottimista con i suoi tempi, c'è ancora molto tempo per ottenere ilastronaveesuper pesantepreparati a compiere missioni di carico ed equipaggio nello spazio e sulla Luna prima della fine di questo decennio!