Ora puoi acquistare lo sporco di Marte falso per $ 20 / chilogrammo. Ovviamente vorrai sapere se le patate possono crescere in esso
Quando arriverà il momento di iniziare a condurre regolari missioni con equipaggio su Marte, e forse anche di stabilire lì un avamposto permanente, gli astronauti e i potenziali coloni marziani dovranno sapere come lavorare con l'ambiente locale. Ricorda quella scena inIl marzianodove l'astronauta Mark Whatney (Matt Damon) è costretto a coltivare il proprio cibo in un appezzamento di suolo marziano? Beh, sarà molto simile, tranne che con molte più bocche da sfamare.
Naturalmente, sapere se questo può essere fatto richiede una grande quantità di ricerca e sperimentazione. Per aiutare questi sforzi, un team di astrofisici dell'Università della Florida centrale (UCF) ha recentemente sviluppato un metodo standardizzato e scientificamente basato per creare Simulanti del suolo marziano e asteroide . Questa imitazione di terra marziana, che costa $ 20 al chilogrammo (circa $ 10 al chilo), aiuterà i ricercatori a determinare cosa serve per far crescere i raccolti sul pianeta rosso.
I risultati del team sono stati recentemente pubblicati sulla rivista scientificaIcaro, intitolato “ Simulante globale di Marte MGS-1: uno standard aperto basato su Rocknest per simulanti di regolite marziana basaltica “. Il team era guidato da Kevin M. Cannon, un ricercatore post-dottorato presso l'UCF, e comprendeva membri del Kennedy Space Center della NASA e del Florida Institute of Technology .
Queste immagini a colori reali del paesaggio marziano sono state rese possibili grazie in parte ai target di calibrazione sviluppati dal Prof. Dan Britt dell'UCF. Credito: UCF
Sebbene i ricercatori abbiano utilizzato per qualche tempo simulanti del suolo marziano per condurre studi, finora non esisteva un metodo standardizzato per crearlo. Pertanto, non sono stati condotti esperimenti che possano essere confrontati direttamente con altri. Ecco perché il team dell'UCF ha sviluppato una formula per la regolite marziana basata sulla firma chimica dei terreni che sono stati raccolti dal Curiositàrover .
Dan Britt - un professore di fisica, membro di UCF's Gruppo di Scienze Planetarie e coautore dello studio - è stato anche responsabile della costruzione di due target di calibrazione che sono stati utilizzati dalCuriositàrover. Questi obiettivi sono ciò che ha permesso alle telecamere del rover di correggere le condizioni di illuminazione di Marte, l'atmosfera di anidride carbonica e la polvere gialla, consentendo così di inviare immagini a colori reali. Come ha spiegato in un recente UCF Today comunicato stampa :
“Il simulante è utile per la ricerca mentre cerchiamo di andare su Marte. Se dobbiamo andare, avremo bisogno di cibo, acqua e altri elementi essenziali. Poiché stiamo sviluppando soluzioni, abbiamo bisogno di un modo per testare come andranno queste idee... Non vorrai scoprire che il tuo metodo non ha funzionato quando siamo effettivamente lì. Cosa faresti allora? Ci vogliono anni per arrivarci'.
Oltre ad essere un fisico, il Prof. Britt è anche un geologo, e quindi abbastanza ben informato quando si tratta di sporcizia. In sostanza, lo sporco si presenta in molte forme, a seconda della provenienza. I vari ingredienti (cioè silice, polvere, ossidi, molecole organiche) possono essere miscelati in vari modi per simulare il suolo da diversi tipi di oggetti, come asteroidi e pianeti.
Immagini scattate dal rover Opportunity (a sinistra) e Curiosity (a destra). Il test di abrasione e perforazione della roccia (rispettivamente) ha confermato la presenza di ematite e minerali argillosi nella roccia marziana. Credito: NASA
E proprio come la Terra, Marte ha diversi tipi di suolo a seconda della regione e della sua storia geologica. Sulla Terra, ad esempio, c'è sabbia nera, sabbia bianca, argilla e terriccio, tutti prodotti da diversi processi geologici e condizioni meteorologiche. Su Marte, la situazione è più o meno la stessa, con suoli ricchi di ferro, suoli ricchi di argilla, suoli ricchi di sale e suoli ricchi di carbonio che sono già stati trovati.
'Con questa tecnica, possiamo produrre molte varianti', ha affermato Cannon. 'La maggior parte dei minerali di cui abbiamo bisogno si trovano sulla Terra, anche se alcuni sono molto difficili da ottenere'.
Attualmente, il team sta lavorando a una ricetta per il simulante del suolo lunare e Cannon è nel Montana a raccogliere ingredienti per questo scopo. I materiali lunari e di asteroidi sono rari e costosi poiché gli unici campioni conosciuti sono stati riportati dagli astronauti dell'Apollo o sono arrivati sulla Terra tramite meteoriti in piccole quantità. Ecco perché c'è una domanda di simulanti che possono approssimare le condizioni su questi corpi.
Il team ha già circa 30 ordini in sospeso per il loro suolo marziano, incluso uno dal Kennedy Space Center della NASA per circa 450 kg (1000 libbre o mezza tonnellata USA)! Allo stesso tempo, hanno reso pubblica la ricetta in modo che altre università e istituti di ricerca possano creare le proprie versioni. Ciò garantirà che i livelli di incertezza siano ridotti quando verranno condotti esperimenti futuri che coinvolgono simulanti del suolo marziano.
Rappresentazione artistica di una serra marziana. Credito: NASA/Divisione di ingegneria e sviluppo dei sistemi umani
Il team è fiducioso che la loro ricetta standardizzata per la creazione di suoli extraterrestri accelererà la spinta verso l'esplorazione del nostro Sistema Solare. La NASA sta già pianificando di condurre una missione con equipaggio su Marte entro il 2030 e sta pensando di stabilire una presenza duratura lì. Anche aziende e organizzazioni private come SpaceX, Blue Origin e MarsOne stanno pianificando di esplorare e persino colonizzare il Pianeta Rosso.
Alcuni hanno già iniziato a sperimentare coltivare piante terrestri in terra marziana e lunare l anche, che MarsOne ha iniziato nel 2013 con l'aiuto di ricercatori del Università e centro di ricerca di Wageningen In Olanda. Da allora hanno sperimentato l'uso vermi e liquame di maiale per arricchire e fertilizzare la regolite marziana per ottenere raccolti migliori.
Standardizzando il processo in cui vengono creati questi simulanti del suolo, il team di ricerca UFC ha assicurato che gli esperimenti futuri forniranno risultati più coerenti. E francamente, il tempismo di questo studio non potrebbe essere migliore, dato il crescente interesse che c'è nella colonizzazione della luna, di Marte e del Sistema Solare.
Ma prima di rimandare gli astronauti sulla Luna o su Marte per missioni di lunga durata (o anche iniziare a contemplare la colonizzazione da qualsiasi parte oltre la Terra) dobbiamo sapere che i nostri astronauti e coloni saranno in grado di coltivare il proprio cibo nell'ambiente locale. Dobbiamo anche sapere che saranno in grado di produrre raccolti anno dopo anno, garantendo così un'abitazione a lungo termine. Sarebbe troppo fastidioso se le patate fossero il raccolto preferito?
E assicurati di goderti questo video di UCF che mostra come hanno creato la loro sporcizia marziana:
Ulteriori letture: UCF oggi