Questa settimana un gruppo fotogenico accoglie gli osservatori del cielo serale fornendo un bel teaser che porta a una spettacolare eclissi.
La sera di giovedì 3 aprilerddiretto verso la mattina del 4ns, la falce di luna crescente attraversa davanti all'ammasso stellare aperto delle Iadi. Questo è l'asterismo a forma di V che segna la testa del Toro Toro, evidenziato dalla brillante stella in primo piano Aldebaran come 'occhio di bue'. Gli spettatori di tutto il Nord America avranno un posto sul ring per questa 'corrida' mentre la Luna illuminata al 20% si precipita su diversi membri delle Iadi sul suo cammino.
Il passaggio della Luna attraverso le Iadi nell'arco di tre ore nella notte del 3 aprile (4 aprile nel Tempo Universale) confrontando le località nordamericane di Tampa, Florida e Seattle, Washington. (Credito: Software didattico per la notte stellata ).
Le stelle più luminose da occultare sono il trio di stelle Delta Tauri di magnitudine da +3,8 (Delta Tauri^1) a +4,8(2) e +4,3(3). Tali occlusioni, note in astronomia come occultazioni, sono divertenti da guardare e possono rivelare l'esistenza di compagni binari stretti mentre svaniscono dietro l'arto lunare. Diverse dozzine di occultazioni di stelle più luminose di +5nsmagnitudo dalla Luna accade ogni anno , e gli eventi migliori si verificano quando la Luna sta crescendo e le stelle scompaiono contro il suo oscuro bordo anteriore. Di recente abbiamo catturato uno di questi eventi il mese scorso, quando la Luna ha occultato la stella luminosa Lambda Geminorum:
Attualmente stiamo vedendo la Luna attraversare le Iadi durante ogni lunazione fino all'anno 2020, anche se è un momento particolarmente favorevole per cogliere l'evento nell'aprile 2014 poiché la Luna è una sottile mezzaluna. Hai notato che riesci a distinguere il lembo oscuro della Luna ad occhio nudo? Quello che stai vedendo è chiamato Earthshine, ed è proprio quello che è: il lato notturno della Luna è illuminato dalla luce solare che viene riflessa dalla Terra. In piedi sul lato della Luna rivolto verso la Terra, un osservatore vedrebbe una Terra gibbosa calante di circa due gradi di diametro. Yutu ha una vista fantastica!
L'impronta di occultazione per Delta Tauri^1. Credito: Occulto 4.0
La Luna attraverserà il suo nodo discendente dove il suo percorso apparente interseca l'eclittica il 1 aprilens(non scherziamo, lo giuriamo) alle 14:30 Universal Time o alle 22:30 EDT del 31 marzons. Il prossimo incrocio nodale ora avviene in sole due settimane e l'ombra della Terra sarà lì per salutare la Luna la mattina del 15 aprilensnella prima delle quattro eclissi lunari totali che abbracciano il 2014 e il 2015. Il mese di aprile vede anche l'orbita della Luna al suo meno eccentrico , un momento in cui il perigeo - il punto più vicino della Luna alla Terra - è al suo punto più distante e l'apogeo - il suo punto più lontano - è al suo punto più vicino. Questo attualmente accade vicino agli equinozi, attraverso i nodi viaggiano lentamente attraverso l'eclittica completando una rivoluzione ogni 18,6 anni. Il perigeo può variare da 356.400 a 370.400 chilometri e l'apogeo può coprire una distanza da 404.000 a 406.700 chilometri.
Guardando ad ovest dagli Stati Uniti SE verso le 22:00 locali della sera del 3 aprile. Credito: Stellarium .
Stiamo anche andando verso un 'anno poco profondo' nel 2015 in cui la Luna ha la minima variabilità rispetto alla sua declinazione. Questa tendenza si invertirà quindi, raggiungendo il culmine con una 'Long Nights Moon' alta nel cielo nel 2025, che si è verificata per l'ultima volta nel 2006. Luna si avvicinerà sempre più a Aldebaran su ogni lunazione successiva ora, e inizia una serie di occultazioni di Aldebaran il 29 gennaions, 2015 fino alla fine del 2018. Le occultazioni di Aldebaran si verificano sempre vicino a questi anni poco profondi e saranno seguite da un ciclo di occultazioni di Regulus a partire dal 2017. Abbiamo catturato un'eccellente occultazione diurna di Aldebaran da parte della Luna dal Polo Nord, in Alaska durante l'ultimo ciclo alla fine degli anni '90.
La Luna che passa tra le Iadi e le Pleiadi nel 2011 con Earthshine evidenziato. Foto per autore.
Ora per il fattore wow. La nostra luna è 3.474 chilometri di diametro e si trova a poco più di un secondo luce di distanza. L'ammasso stellare delle Iadi copre circa 6 ½ gradi di cielo – circa 7 volte la dimensione della Luna Piena – ma è l'ammasso aperto più vicino alla Terra a 153 anni luce di distanza e ha un diametro centrale di circa 18 anni luce di diametro. Come accennato in precedenza, Aldebaran non è fisicamente associato al Iadi , ma si trova semplicemente nella stessa direzione a 65 anni luce di distanza.
Anche l'ammasso stellare delle Iadi ha fornito i primi 20nsastronomi con un eccellente studio del moto galattico. Con un'età stimata di 625 milioni di anni, le Iadi si stanno lentamente sciogliendo e si stanno diffondendo nella galassia della Via Lattea in un processo noto come evaporazione. Le Iadi fanno anche parte di un'incorporazione stellare più grande nota come Taurus Moving Cluster. Muovendosi a una media di circa 43 chilometri al secondo, i membri delle Iadi si stanno allontanando da noi verso un punto divergente vicino alla brillante stella Betelgeuse nella spalla di Orione. Tra 50 milioni di anni, le Iadi saranno invisibili ad occhio nudo viste dalla Terra, assomigliando a un ammasso aperto non descritto e fornendo un bersaglio molto più piccolo per la Luna da occultare a 20 piedi di diametro. L'astronomo Lewis Boss fu il primo a tracciare il moto delle Iadi attraverso lo spazio nel 1908, e l'ammasso rappresenta un gradino essenziale sulla scala delle distanze cosmiche, con misurazioni concordanti fatte indipendentemente da Hubble e Hipparcos e presto perfezionate da Gaia.
Fotografare e documentare il passaggio della nostra Luna attraverso le Iadi di questa settimana è facile con una fotocamera DSLR: non aver paura di variare quegli ISO e velocità dell'otturatore per ottenere il giusto mix tra la brillante falce di luna, il più debole chiarore terrestre e le stelle sullo sfondo . I più avventurosi potrebbero voler provare a catturare le numerose occultazioni di stelle luminose in video . E gli osservatori della costa occidentale degli Stati Uniti e del Canada sono ben posizionati per catturare la croce lunare proprio nel cuore delle Iadi... un'animazione video dell'evento non è fuori discussione!
E da lì, la Luna si dirige verso la sua data con il destino e una bella eclissi lunare totale il 15 aprilensche favorisce le longitudini nordamericane. Torneremo più tardi questa settimana con la nostra guida completa e completa sulle eclissi!