Le voci trapelano da oltre una settimana, ma ora secondo Alan Boyle al Cosmic Log di NBC News , un alto funzionario dell'amministrazione Obama ha confermato che si stanno cercando 100 milioni di dollari per la richiesta di budget della NASA per il prossimo anno fiscale per consentire a un'astronave robotica di catturare un piccolo asteroide e parcheggiarlo vicino alla Luna affinché gli astronauti possano esplorarlo. La navicella catturerebbe un asteroide da 500 tonnellate e 7 metri (25 piedi) nel 2019. Quindi, utilizzando una capsula spaziale Orion, un equipaggio di circa quattro astronauti si fermerebbe con la roccia spaziale nel 2021 per consentire l'esplorazione degli EVA . Questo piano accelererebbe le missioni nello spazio profondo della NASA con Orion e preparerebbe gli equipaggi per andare su Marte.
Le notizie della NBC hanno citato il funzionario - che ha parlato a condizione di anonimato perché non c'era l'autorizzazione a discutere pubblicamente il piano - affermando che la missione 'avrebbe realizzato la sfida del presidente di inviare umani a visitare un asteroide entro il 2025 in un modo più conveniente e potenzialmente lasso di tempo più rapido rispetto ad altri scenari.”
Una settimana fa, Segnalata la settimana dell'aviazione che la NASA stava considerando questa missione di asteroidi, proposta l'anno scorso dal Keck Institute for Space Studies. La proposta di Keck aveva un prezzo di 2,6 miliardi di dollari, ma non è ancora stata rilasciata alcuna stima dei costi per la versione dell'agenzia spaziale.
Poi il 5 aprile, il Associated Press citato Il senatore degli Stati Uniti Bill Nelson, D-Florida, Nelson, presidente della sottocommissione per la scienza e lo spazio del Senato, che il presidente Obama sta investendo 100 milioni di dollari nella pianificazione della missione di asteroidi accelerata nel budget 2014 che uscirà la prossima settimana. I soldi sarebbero stati usati per trovare il piccolo asteroide giusto.
'È davvero un concetto intelligente', ha detto Nelson citato da AP in una conferenza stampa a Orlando. “Vai a trovare il tuo candidato ideale per un asteroide. Vai a prenderlo roboticamente e riportalo indietro'.
Questa sarebbe la prima volta in assoluto che un oggetto nello spazio di queste dimensioni verrebbe manipolato in questo modo.
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Donald Yeomans, che dirige il programma Near Earth Object della NASA, ha affermato che mentre ci sono migliaia di asteroidi intorno ai 25 piedi, trovare quello giusto che arriva dalla Terra al momento giusto per essere catturato non sarà facile. E una volta trovata una roccia adatta, verrà catturata con l'equivalente spaziale di 'un sacchetto con un cordoncino. Lo insacca. Attacca il modulo di propulsione solare per svitarlo e riportarlo dove vuoi.
Un asteroide di 7 metri (25 piedi) non è una minaccia per la Terra perché asteroidi di quelle dimensioni brucerebbero nell'atmosfera terrestre.
Il funzionario citato dalla NBC ha affermato che il piano è in discussione da mesi, ma dopo l'esplosione di meteoriti di febbraio sulla Russia, il piano ha guadagnato terreno. L'ingresso dell'asteroide nell'atmosfera terrestre e la successiva esplosione aerea hanno ferito più di 1.000 persone e hanno suscitato discussioni sulle minacce degli asteroidi, inclusa una serie di udienze del Congresso. Funzionari del Congresso hanno affermato che sosterranno più finanziamenti per contrastare le minacce di asteroidi.
'Questo piano ci aiuterebbe a dimostrare che siamo più intelligenti dei dinosauri', ha detto il funzionario NBC, riferendosi all'asteroide che ha spazzato via i dinosauri e molte altre specie 65 milioni di anni fa.