Una volta che si dimetterà da Amazon, Jeff Bezos sarà in grado di concentrare la sua energia su Blue Origin
Quando si tratta del settore aerospaziale privato (alias NewSpace), alcuni nomi si distinguono dal resto. Il più ovvio di questi è SpaceX (creato da un'idea di Elon Musk e la principale fonte di innovazione nello spazio commerciale) e la United Launch Alliance (ULA), una joint venture tra Boeing e Lockheed Martin. Ma che dire di Blue Origin, la compagnia aerospaziale privata creata da Jeff Bezos nel 2000?
Negli ultimi anni, Blue Origin è rimasta indietro rispetto alla concorrenza e ha perso diversi miliardi di dollari di contratti. Ma con le dimissioni di Bezos da CEO di Amazon, fonti del settore hanno indicato che questo potrebbe cambiare presto (secondo Eric M. Johnson aReuters). Con tutte le opportunità disponibili per lo spazio commerciale, Bezos è ora in grado di assumere un ruolo più pratico poiché l'azienda sta affrontando un anno cruciale.
La decisione di Bezos di dimettersi dalla carica di CEO di Amazon, la centrale elettrica globale per l'e-commerce da lui fondata più di ventisette anni fa, è stata annunciata all'inizio di questo mese. Come indicato da Bezos, assumerà il ruolo di presidente esecutivo del consiglio di amministrazione di Amazon entro il terzo trimestre fiscale dell'anno (tra luglio e settembre) mentre Andy Jassy - fondatore e CEO di Amazon Web Services (AWS) - sostituirà lui come amministratore delegato.
Il razzo riutilizzabile New Shepard è l'ammiraglia di Blue Origin. Credito: origine blu
L'ex CEO ha condiviso le sue ragioni in un e-mail allo staff di Amazon , che è stato rilasciato martedì 2 febbraions:
“Essere il CEO di Amazon è una profonda responsabilità e sta consumando. Quando hai una responsabilità del genere, è difficile concentrare l'attenzione su qualcos'altro. In qualità di presidente esecutivo, rimarrò impegnato in importanti iniziative di Amazon, ma avrò anche il tempo e l'energia di cui ho bisogno per concentrarmi sul Day 1 Fund, il Bezos Earth Fund,Origine Blu, The Washington Post e le altre mie passioni”.
Secondo fonti del settore, la decisione di Bezos sarà un vantaggio per Blue Origin, che negli ultimi anni ha faticato a tenere il passo con la concorrenza. Negli ultimi due anni, la società non è riuscita a ottenere un contratto di appalto per il lancio dello spazio di sicurezza nazionale (NSSL), che ha portato la US Space Force a terminare ufficialmente la propria partnership tecnologica di lancio con Blue Origin il 31 dicembre.ns, 2020.
Sebbene la società si sia assicurata alcuni contratti e investimenti, la stragrande maggioranza dei finanziamenti dal 2016 è arrivata dallo stesso Bezos. Dal 2017, ha venduto circa $ 1 miliardo di dollari in azioni Amazon ogni anno per mantenere a galla finanziariamente Blue Origin. Inoltre, lo sviluppo della navicella spaziale e dei sistemi riutilizzabili di Blue Origin si è mosso a un ritmo piuttosto lento negli ultimi anni.
Il Nuovo Shepard il veicolo di lancio suborbitale, ad esempio, ha completato il suo primo test di volo il 14 gennaions, 2021, quasi dieci anni dopo aver fatto un primo tentativo (che è stato un successo parziale ). Il Nuovo Glenn razzo, un veicolo di lancio orbitale a due stadi, ha iniziato lo sviluppo nel 2012 ed è stato annunciato pubblicamente nel 2016. Tuttavia, anche i progressi su questo razzo sono stati limitati e il suo primo test di volo è provvisoriamente programmato per la fine dell'anno.
Tuttavia, negli ultimi anni sono stati compiuti alcuni progressi. Nell'aprile del 2020, la NASA ha annunciato che Blue Origin era uno dei tre società competere per sviluppare un Sistema di atterraggio umano (HLS) per Progetto Artemide . SpaceX e Dynetics si sono anche assicurati dei posti nella competizione, e tutti e tre stanno presentando proposte per un sistema di atterraggio riutilizzabile che trasporterà gli astronauti sulla superficie lunare (sia dal navicella spaziale Orion o Portale lunare ).
Data la portata di Artemis, che comporterà viaggi regolari sulla superficie lunare e la creazione di un campo base sulla superficie, questa competizione potrebbe potenzialmente significare contratti multimiliardari per il prossimo futuro. Secondo le fonti del settore, Bezos e altri dirigenti di Blue Origin sono quindi concentrati sulla collaborazione con la NASA per garantire il contratto del lander lunare ed eseguirne lo sviluppo.
La concorrenza dovrebbe diventare più intensa quest'anno, poiché la NASA dovrebbe restringere i concorsi del lander lunare a due concetti. Al momento, Blue Origin ha il compito di ridurre le dimensioni e il peso del suo lander per adattarlo ai veicoli di lancio commerciali disponibili, tra cui SpaceX Falco pesante e ULA centauro vulcaniano . Anche Blue Origin spera di avere il suoNuovo Glennrazzo pronto in tempo in modo che possano fornire loro stessi servizi di lancio.
Secondo un'altra fonte del settore, secondo quanto riferito, Blue Origin ha modificato il suo design dallo scorso aprile ed è pronto a soddisfare le sue specifiche contrattuali. Tuttavia, c'è molto lavoro che deve essere fatto per portare Blue Origin al punto in cui è redditizio e in grado di competere con altri pezzi grossi nel settore di NewSpace (in particolare SpaceX).
Il concetto di Blue Origin per un lander lunare (Blue Moon). Credito: origine blu
Si dice che questi includano sfide tecniche e di produzione, problemi con l'approvvigionamento, processi burocratici, costi generali elevati e turnover dei tecnici, tutti elementi emersi durante il passaggio dell'azienda dallo sviluppo alla produzione. Visti gli alti obiettivi con cui è stata fondata, è comprensibile il motivo per cui Bezos stia cercando di dedicare più attenzione a Blue Origin.
Fondata nel 2000, Blue Origin è cresciuta fino a includere una forza lavoro di 3.500 dipendenti e strutture di produzione e lancio in Texas, Florida e Alabama. Da allora, i suoi programmi si sono ampliati per includere servizi di lancio di carichi pesanti per partner commerciali, voli turistici suborbitali e il lander lunare con equipaggio. Luna Blu , di cui il concetto HLS dell'azienda è una variante. Sfortunatamente, nessuno di questi è pronto per l'uso commerciale.
Nel frattempo, SpaceX (che Musk ha fondato nel 2002) ha realizzato i suoi obiettivi di sviluppare razzi riutilizzabili per uso commerciale con il Falco 9 e Falco pesante . Ha anche fornito sia i veicoli di lancio che le capsule dell'equipaggio (il Drago dell'equipaggio ) utilizzato per la NASA Demo-2 e Equipaggio-1 missioni. Queste due missioni hanno effettivamente ripristinato la capacità di lancio nazionale sul suolo statunitense per la prima volta dal ritiro del Programma Space Shuttle nel 2011.
SpaceX sta anche portando avanti lo sviluppo del astronaveeSuper-pesante , un sistema di lancio totalmente riutilizzabile che sarà in grado di trasportare fino a 100 tonnellate (110 tonnellate USA) nell'orbita terrestre bassa (LEO), nonché di inviare regolarmente missioni di equipaggio e cargo sulla Luna e su Marte. Finora, due prototipi di tre motori delastronave( SN8 e SN9 ) hanno condotto prove di volo ad alta quota e lo sviluppo delsuper pesantebooster sta procedendo a ritmo sostenuto.
Rappresentazione artistica di un'astronave in decollo da una base lunare. Credito: SpaceX
Altre iniziative di cui Bezos ha parlato pubblicamente includono Progetto Kuiper , una costellazione di 3.200 satelliti che forniranno l'accesso globale a Internet a banda larga. Amazon non ha ancora lanciato alcun satellite, ma spera di avere metà della sua costellazione (1.600 satelliti) in orbita entro il 2026. Questa costellazione sarà una delle Starlink 'Sprincipali concorrenti, che ha lanciato fino ad oggi 1.145 satelliti e sta aggiungendo lotti di 60 per lancio.
Nel corso degli anni, Bezos e Musk si sono confrontati più di una volta, specialmente dove si sono verificati problemi di 'chi ci ha pensato per primo'. Entrambi gli uomini hanno fondato compagnie aerospaziali private con il sogno di rendere i viaggi spaziali più accessibili, entrambi hanno espresso interesse a condurre atterraggi in mare nella fase iniziale ed entrambi sperano di entrare nella fiorente industria del turismo spaziale.
E meno si dice su quale di loro è più ricco, meglio è! ( È di nuovo Bezos !) Ma la concorrenza è sempre salutare quando si tratta di innovazione ed esplorazione dello spazio. Basta guardare cosa ne è stato della corsa allo spazio, in cui gli Stati Uniti e i sovietici si sono spronati a vicenda per compiere imprese incredibili che hanno alterato il corso della storia. Fortunatamente, questa competizione non coinvolgerà armi nucleari e distruzione reciproca assicurata!
Ulteriori letture: Reuters