L'apparentemente indistruttibile rover Opportunity della NASA è arrivato nel luogo mozzafiato dove lavorerà durante il suo insondabile quinto inverno marziano. Il Opportunità Il Mars Exploration Rover non solo ha resistito, ma è fiorito per 8 anni di 'esplorazione e scoperta' senza fine sul Pianeta Rosso nonostante avesse una durata prevista all'atterraggio di soli 3 mesi, nel lontano gennaio 2004.
Opportunity è parcheggiata in un affioramento rivolto a nord soprannominato 'Greeley Haven' dove può prendere il sole e spremere le sue viscere durante le temperature assolutamente rigide e simili all'Antartico alla spina per i prossimi mesi che minacciano di ucciderla ogni giorno marziano . Guarda il nostro mosaico sopra intorno all'area di Greeley Haven.
I membri del team scientifico hanno detto a Universe Today che il rover si trova a Greeley Haven perché il sito offre un'inclinazione di circa 15 gradi che massimizzerà la produzione elettrica dei pannelli solari vitali e consentirà inoltre al robot di svolgere una vigorosa campagna scientifica durante il stagione invernale marziana stagionale che inizia ufficialmente a marzo.
Greeley Haven si trova sulla punta settentrionale del segmento 'Cape York' del bordo occidentale del vasto cratere chiamato Endeavour, largo circa 14 miglia (22 km) che è caricato con una generosa varietà di rocce e terreno che né Opportunity né lei lo Spirito gemello ha mai toccato e perforato prima e deriva da un'epoca precedente in cui l'acqua liquida scorreva eoni fa e forse potrebbe essere stata più favorevole a sostenere la vita.
'Opportunity è attualmente seduto su Saddleback a Greeley Haven, un affioramento di brecce da impatto su Cape York, il bordo del cratere Endeavour', ha detto Ray Arvidson a Universe Today. Arvisdon è il vice investigatore principale della missione, della Washington University di St. Louis.
“La sua inclinazione verso nord è di circa ~15 gradi, il che è sufficiente per avere una vivace campagna invernale. Il solstizio d'inverno australe marziano si verifica alla fine di marzo. Pochi mesi dopo quella data la scacceremo dall'affioramento ed esploreremo ulteriormente Cape York”.
Si avvicina a 'Greeley Haven' su Endeavour Rim
Opportunity ha catturato questa vista di uno sperone rivolto a nord, 'Greeley Haven', dove il rover lavorerà durante il suo quinto inverno marziano. Questa immagine rivolta a sud è stata scattata da Sol 2790 su Marte (29 novembre 2011). Il team del rover ha scelto questa designazione come tributo all'influente geologo planetario Ronald Greeley (1939-2011), che era un membro del team scientifico per i rover su Marte e molte altre missioni interplanetarie. Credito: NASA/JPL-Caltech
'Greeley Haven' prende il nome in omaggio al geologo planetario Ronald Greeley (1939-2011) che era un membro amato del team scientifico del rover e una miriade di altre missioni planetarie della NASA. Ha insegnato all'Arizona State University e ha ispirato diverse generazioni di studenti e scienziati planetari fino alla sua recente morte, avvenuta il 27 ottobre 2011.
'Ci accosteremo a Greeley Haven per tutto il tempo necessario e faremo buona scienza mentre siamo lì', ha detto a Universe Today Steve Squyres della Cornell University, Ithaca, New York. Squyres è il principale investigatore per l'opportunità.
L'opportunità sta raccogliendo un panorama a 360 gradi ad alta risoluzione per commemorare Greeley.
Durante gli ultimi 4 inverni marziani, Opportunity aveva continuato ad attraversare senza sosta. Ma quest'inverno è diverso perché i pannelli solari sono significativamente più ricoperti da uno strato oscurante di polvere che ostacola la loro produzione di energia.
Quindi il rover è parcheggiato con un'inclinazione per il suo quinto inverno marziano, imitando il potenziamento di potenza strategico utilizzato da Spirit per sopravvivere a 3 rigidi inverni marziani.
E c'è un lato positivo nello stare seduti per lo più fermi che consente la possibilità di determinare cosa c'è al centro del Pianeta Rosso, un fatto chiave che non sappiamo.
'Questa campagna scientifica invernale presenterà un monitoraggio radio bidirezionale con la Terra per determinare le dinamiche dell'asse di rotazione marziano, quindi la struttura interna, un aspetto di Marte a lungo trascurato', mi ha detto Arvidson.
Ho chiesto a Squyres un aggiornamento sullo stato di avanzamento e quanto tempo richiederebbe la raccolta dei dati?
Squyres ha risposto che l'esperimento è già iniziato e ha aggiunto: 'Difficile dire per quanto tempo. Sono mesi, anziché settimane o anni, ma dipende molto dalla qualità dei dati e dalla quantità di dati che otteniamo a settimana. Siamo all'inizio dell'esperimento ora... vedremo come andrà'.
Mappa di localizzazione per 'Greeley Haven' su Endeavour Crater Rim
Opportunity trascorrerà il suo quinto inverno marziano lavorando a Greeley Haven sul bordo occidentale del cratere Endeavour. Credito: NASA/JPL-Caltech/UA