L'opportunità raggiunge il precipizio della 'Valle della Perseveranza' - Antico burrone scolpito nel fluido su Marte
Il rover Opportunity guarda a sud dalla cima della Perseverance Valley lungo il bordo del cratere Endeavour su Marte in questo autoritratto parziale che include il ponte del rover e i pannelli solari. Perseverance Valley scende da destra e termina in basso vicino al fondo del cratere. Questo mosaico fotografico della fotocamera navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 4736 (20 maggio 2017) e colorato. Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Ora nel suo 13° anno girovagando per il Pianeta Rosso , della NASA sorprendentemente Opportunità resiliente il rover è arrivato al precipizio della 'Valle della Perseveranza' - che si affaccia sull'estremità superiore di un'antica valle scolpita da fluidi su Marte 'forse tagliata dall'acqua' che scorre giù nell'inimmaginabile vastità del cratere alieno Endeavour.
L'obiettivo senza precedenti di Opportunità avanti è andare 'Dove nessun Rover è mai arrivato prima!'
In un'impresa straordinaria per la prima volta e una sorpresa per aver 'perseverato' così a lungo sull'inospitale frigido terreno marziano, Opportunity è stato incaricato dai suoi gestori umani per guidare lungo un burrone marziano scavato miliardi di anni fa - da un fluido che avrebbe potuto essere acqua - e condurre un'esplorazione scientifica senza precedenti, che si estenderà anche all'interno del cratere Endeavour per la prima volta.
Nessun rover su Marte lo ha mai fatto prima.
'Questa sarà la prima volta che acquisiremo la verità sul terreno su un sistema di canali che potrebbe essere formato da processi fluviali', ha detto a Universe Today Ray Arvidson, Opportunity Deputy Principal Investigator della Washington University di St. Louis.
'L'opportunità è arrivata alla testata della Perseverance Valley, una possibile valle tagliata dall'acqua qui in un punto basso lungo il bordo del cratere da impatto Endeavour di 22 km di diametro', afferma Larry Crumpler, un membro del team scientifico del rover del New Mexico Museum di Storia e Scienze Naturali.
Il robot marziano incredibilmente longevo della NASA ha raggiunto uno 'sfioro' nella parte superiore della 'Perseverance Valley' a maggio dopo aver guidato verso sud per settimane dalla precedente campagna scientifica in un segmento dell'orlo del cratere chiamato 'Cape Tribulation'.
'Il prossimo mese o giù di lì sarà un periodo entusiasmante, perché nessun rover ha mai guidato prima d'ora in una potenziale antica valle tagliata dall'acqua', sgorga Crumpler.
La 'Perseverance Valley' si trova lungo il bordo occidentale eroso del gigantesco cratere Endeavour, come illustrato dai nostri esclusivi mosaici fotografici qui creati dal team di imaging di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
Leggi e Versione in lingua italiana di questa storia qui di Marco Di Lorenzo.
I mosaici mostrano lo “sfioro” come punto di accesso all'antica valle.
Il rover Opportunity della NASA ha acquisito questa vista panoramica di Marte da un promontorio che si affaccia sulla Perseverance Valley sottostante, scansionando da nord a sud. È centrato verso est e all'interno del cratere Endeavour. Perseverance Valley scende da destra e termina in basso vicino al fondo del cratere al centro del panorama. L'orlo più lontano del cratere Endeavour è visto in lontananza, oltre il fondo scuro. Ponte Rover e tracce delle ruote a destra. Questo mosaico fotografico della fotocamera navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 4730 (14 maggio 2017) e colorato. Credito: NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
'Le indagini nelle prossime settimane 'si impegneranno' per determinare se questa valle è stata erosa dall'acqua o da qualche altro processo secco come le colate detritiche', spiega Crumpler.
“Sembra certamente una valle tagliata dall'acqua. Ma l'aspetto non è abbastanza buono. Abbiamo bisogno di ulteriori prove per testare questa idea'.
La valle taglia verso il basso dalla linea di cresta attraverso il bordo da ovest a est con una pendenza mozzafiato di circa 15-17 gradi - e misura circa due campi da calcio in lunghezza!
L'enorme cratere Endeavour si estende per circa 22 chilometri (14 miglia) di diametro sul Pianeta Rosso. Perseverance Valley taglia verso est approssimativamente alla posizione delle 8 del cratere di forma circolare. Si trova appena a nord di un segmento di bordo chiamato 'Cape Byron'.
Perché andare ad esplorare il canalone della Perseverance Valley?
'L'opportunità attraverserà la testa del sistema di gole [a Perseverance] e scenderà in una o più gole per caratterizzare la morfologia e cercare prove di depositi', ha elaborato Arvidson.
“Si spera che si verifichino movimenti di massa secca, flusso di detriti e processi fluviali per la formazione di gole. L'importanza è che questa sarà la prima volta che acquisiremo la verità fondamentale su un sistema di canali che potrebbe essere formato da processi fluviali. Cercherà lettiere incrociate, letti di ghiaia, sequenze di affinamento o ingrossamento verso l'alto, ecc., Per verificare tra le ipotesi.
Vista prospettica della traversata di Opportunity lungo il bordo del cratere Endeavour nelle ultime settimane verso lo 'sfioro' della Perseverance Valley su Marte durante la primavera 2017. Il punto di ingresso per il viaggio pianificato di ritorno nel cratere è visibile come la tacca bassa appena a sinistra (est ) dell'attuale posizione del rover (sol 4718). Credito: NASA/JPL/Cornell/NMMNH /Larry Crumpler
L'esplorazione dell'antica valle è la principale destinazione scientifica dell'attuale missione estesa di due anni (EM #10) per il robot adolescente, iniziata ufficialmente il 1 ottobre 2016. È solo l'ultima di una serie di estensioni che risalgono alla fine della missione principale di Opportunity nell'aprile 2004.
Quali sono i compiti immediati che Opportunity deve svolgere prima di scendere nel burrone per investigare in modo completo ed efficiente gli obiettivi della ricerca?
In poche parole, immagini estese da un promontorio locale più alto per creare un'immagine stereo 3D a base lunga della valle e una 'passeggiata' per valutare la geologia locale.
Il rover sta raccogliendo immagini da due punti ampiamente separati in un avvallamento dello sfioratore della valle per costruire una 'analisi tridimensionale straordinariamente dettagliata del terreno' chiamata mappa digitale dell'elevazione.
“Opportunity ha lavorato su un panorama dal belvedere negli ultimi due sol. L'idea è di avere una buona panoramica della valle da un punto alto prima di percorrerla', spiega Crumpler.
“Ma prima di scendere a valle, vogliamo avere un buon senso delle caratteristiche geologiche qui alla testata della valle. Potrebbe tornare utile mentre guidiamo lungo la valle e potrebbe aiutarci a capire alcune cose, in particolare la litologia di qualsiasi materiale che troviamo sul fondovalle o al capolinea vicino al fondo del cratere.
'Quindi faremo una breve 'passeggiata' qui all'esterno dell'orlo del cratere vicino allo 'sfioro' nella valle.'
'Lo guideremo verso il basso per valutare ulteriormente la sua origine e per esplorare ulteriormente la struttura e la stratigrafia di questo grande cratere da impatto'.
Il rover Opportunity Mars della NASA è passato vicino a questo piccolo cratere largo 90 piedi e relativamente fresco nell'aprile 2017, durante il 45esimo anniversario della missione Apollo 16 sulla luna. Il team del rover scelse di chiamarlo 'Orion Crater', in onore del modulo lunare dell'Apollo 16, Orion, che trasportava gli astronauti John Young e Charles Duke da e verso la superficie della luna nell'aprile 1972 mentre il compagno di equipaggio Ken Mattingly pilotava il modulo di comando dell'Apollo 16. , Casper, in orbita intorno alla luna. La Navigation Camera (Navcam) del rover ha registrato questa vista assemblata da immagini grezze scattate su Sol 4712 (26 aprile 2017) e colorate. Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Il rover a sei ruote è atterrato su Marte il 24 gennaio 2004 PST sulle pianure marziane aliene a Meridiani Planum - come la seconda metà di uno stupendo atto gemello.
Previsto per durare solo 3 mesi o 90 giorni, Opportunity ha ora resistito a quasi 13 anni e mezzo o un insondabile 53 volte oltre la durata del progetto 'garantito'.
La sua sorella gemella Spirit, era atterrata con successo 3 settimane prima, il 3 gennaio 2004, all'interno del cratere Gusev largo 100 miglia ed è sopravvissuta per più di sei anni.
Opportunity ha esplorato Endeavour quasi sei anni, da quando è arrivato all'enorme cratere nel 2011. Il cratere Endeavour si è formato quando è stato scavato dal Pianeta Rosso da un enorme impatto di meteoriti miliardi di anni fa.
'Il cratere Endeavour risale alla prima storia geologica di Marte, un'epoca in cui l'acqua era abbondante e l'erosione era relativamente rapida e in qualche modo simile alla Terra', spiega Crumpler.
Quale sia stato esattamente il processo geologico che ha scavato la Perseverance Valley nel bordo del cratere Endeavour miliardi di anni fa non è stato ancora determinato, ma ci sono una vasta gamma di opzioni che i ricercatori stanno prendendo in considerazione.
'Tra le possibilità: potrebbe essere stata l'acqua che scorre, o potrebbe essere stata una colata detritica in cui una piccola quantità di acqua ha lubrificato un turbolento mix di fango e massi, o potrebbe essere stato un processo ancora più secco, come l'erosione del vento', dicono gli scienziati della NASA.
'L'obiettivo principale della missione con Opportunity in questo sito è valutare quale possibilità è supportata al meglio dalle prove ancora in atto'.
Attualmente è in corso un'ampia gamma di immagini con le telecamere pancam e navcam montate sull'albero.
'L'imaging stereo della linea di base lunga verrà utilizzato per generare una mappa digitale dell'elevazione che aiuterà il team a valutare attentamente i possibili percorsi di guida lungo la valle prima di iniziare la discesa', ha affermato il responsabile del progetto Opportunity John Callas di JPL, in una nota.
“Invertire la rotta in salita quando a metà discesa potrebbe essere difficile, quindi trovare un percorso con ostacoli minimi sarà importante per guidare Opportunity attraverso l'intera valle. I ricercatori intendono utilizzare il rover per esaminare le trame e le composizioni in alto, in tutta la lunghezza e in basso, come parte dell'indagine sulla storia della valle».
Il team sta anche affrontando un nuovo problema alla ruota e valutando le correzioni. La ruota anteriore sinistra è bloccata a causa di uno stallo dell'attuatore.
'Il rover ha riscontrato uno stallo dell'attuatore dello sterzo della ruota anteriore sinistra su Sol 4750 (4 giugno 2017) lasciando la ruota 'inclinata' di 33 gradi', ha riferito il team in un nuovo aggiornamento.
Pertanto, l'ampio panorama di Pancam viene scherzosamente chiamato 'Panorama della caviglia slogata'. I bersagli selezionati di alto valore dell'area circostante verranno ripresi con la suite Pancam a 13 filtri completa.
Dopo aver raggiunto il fondo della Perseverance Valley, Opportunity esplorerà per la prima volta l'interno dei crateri durante la missione.
'Una volta giù alla fine della valle, Opportunity sarà diretto ad esplorare il riempimento del cratere in un viaggio verso sud ai piedi delle pareti del cratere', afferma Crumpler.
Ad oggi, 17 giugno 2017, la longeva Opportunità è sopravvissuta a oltre 4763 sol (o giorni marziani) vagando per il duro ambiente del Pianeta Rosso.
Opportunity ha scattato oltre 220.800 immagini e percorso oltre 27,87 miglia (44,86 chilometri), più di una maratona.
Vedi la nostra mappa del percorso aggiornata qui sotto. Mostra il contesto dei rover su una traversata lunga 13 anni che copre più delle 26 miglia di distanza di una gara di maratoneti.
Il rover ha superato il traguardo delle 27 miglia il 6 novembre 2016 (Sol 4546).
Il rover Opportunity della NASA ha acquisito questa vista panoramica di Marte da un promontorio che si affaccia sulla Perseverance Valley sottostante, scansionando da nord a sud. È centrato verso est e all'interno del cratere Endeavour. Perseverance Valley scende da destra e termina in basso vicino al fondo del cratere al centro del panorama. L'orlo più lontano del cratere Endeavour è visto in lontananza, oltre il fondo scuro. Ponte Rover e tracce delle ruote a destra. Questo mosaico fotografico della fotocamera navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 4730 (14 maggio 2017) e colorato. Credito: NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
A partire da Sol 4759 (13 giugno 2017) la potenza prodotta dalla produzione di energia solare è attualmente di 343 wattora con un'opacità atmosferica (Tau) di 0,842 e un fattore di polvere dell'array solare di 0,529, prima di dirigersi verso un altro emisfero meridionale dell'inverno marziano più tardi nel 2017. Conterà come l'ottavo inverno di Opportunity su Marte.
'Il team scientifico è davvero entusiasta all'idea di iniziare a vedere quest'area da vicino e alla ricerca di indizi che ci aiutino a distinguere tra le molteplici ipotesi su come si è formata la valle', ha affermato lo scienziato del progetto Opportunity Matt Golombek del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, in California.
Il rover Opportunity della NASA scansiona intorno e attraverso il vasto cratere Endeavour il 19 dicembre 2016, mentre si arrampica su pendii ripidi sulla strada per raggiungere un burrone scolpito dall'acqua lungo il bordo occidentale del cratere eroso. Nota le tracce delle ruote del rover al centro. Questo mosaico fotografico della fotocamera navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 4587 (19 dicembre 2016) e colorato. Credito: NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Nel frattempo Opportunity è più giovane sorella rover curiosità attraversa e perfora gli strati sedimentari inferiori alla base del Monte Sharp.
E la NASA continua a costruire le prossime due missioni robotiche che dovrebbero atterrare nel 2018 e nel 2020.
Anche la NASA lo è concentrandosi il suo sforzo di volo spaziale umano sull'invio di esseri umani un 'Viaggio su Marte' negli anni '30 con il sistema di lancio spaziale (SLS) mega razzo e capsula dell'equipaggio dello spazio profondo Orion.
Mappa di traversata di 13 anni per il rover Opportunity della NASA dal 2004 al 2017. Questa mappa mostra l'intero percorso di 44 chilometri (27 miglia) che il rover ha percorso sul Pianeta Rosso durante oltre 13 anni e più di una distanza di un maratoneta per oltre 4763 sol, o Giorni marziani, dall'atterraggio all'interno del cratere Eagle il 24 gennaio 2004, fino alla posizione attuale sul bordo occidentale del cratere Endeavour all'inizio della Perseverance Valley. Dopo aver studiato Spirit Mound e risalire in salita, il rover ha raggiunto la sua prossima destinazione nel maggio 2017 - il burrone scolpito dall'acqua marziana nella Perseverance Valley vicino al cratere di Orion. Rover ha superato la distanza di Maratona su Sol 3968 dopo aver raggiunto l'11° anniversario marziano su Sol 3911. L'opportunità ha scoperto minerali argillosi a Esperance - indicativi di una zona abitabile - e ne ha cercati altri a Marathon Valley. Credito: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
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17-19 giugno: “Opportunity Mars rover, SpaceX BulgariaSat 1 lancio, SpaceX CRS-11 e CRS-10 riforniscono la ISS, Inmarsat 5 e NRO Spysat, EchoStar 23, SLS, Orion, capsule dell'equipaggio commerciale di Boeing e SpaceX, Heroes and Legends su KSCVC, lancio di ULA Atlas/John Glenn Cygnus sulla ISS, lancio di SBIRS GEO 3, lancio del satellite meteorologico GOES-R, OSIRIS-Rex, Juno su Giove, lander InSight Mars, SpaceX e missioni cargo Orbital ATK sulla ISS, ULA Delta 4 Satellite spia pesante, Curiosity esplora Marte, Plutone e altro ancora', Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, serate
Questo grafico mostra il percorso che il Mars Exploration Rover Opportunity della NASA ha percorso nel suo approccio finale alla 'Perseverance Valley' sul bordo occidentale del cratere Endeavour durante la primavera 2017. Crediti: NASA/JPL-Caltech/Univ. dell'Arizona/NMMNH
13 anni su Marte! Il giorno di Natale 2016, il rover Opportunity della NASA scansiona il vasto cratere Endeavour mentre sale ripidi pendii rocciosi sulla strada per raggiungere una gola scavata dall'acqua lungo il bordo occidentale del cratere eroso. Questo mosaico fotografico della fotocamera navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 4593 (25 dicembre 2016) e colorato. Credito: NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo