Vista del rover di opportunità da molto vicino alle colline pedemontane di Solander Point guardando lungo il bordo e la vasta distesa di Endeavour Crater. Questa zona mostra firme di gesso e numerosi blocchi di roccia intrigante. Solander Point è la prima montagna marziana che l'opportunità della NASA salirà e i rover saranno la prossima destinazione. Solander Point potrebbe ospitare minerali argillosi indicativi di un passato ambiente abitabile marziano. Questo mosaico navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 3374 (21 luglio 2013). Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com).
Vedi sotto il mosaico panoramico completo.Storia aggiornata con ulteriori dettagli[/didascalia]
Esattamente un decennio dopo essere decollato per il pianeta rosso e scoprire un'ampia fascia di acqua alterata rocce e minerali negli anni successivi esplorando innumerevoli crateri grandi e piccoli, della NASA intrepido Opportunità rover mancano pochi giorni all'arrivo alla sua prossima grande ricerca: una montagna marziana chiamata Solander Point che potrebbe possedere gli ingredienti chimici chiave necessari per sostenere le forme di vita marziane.
'Siamo parcheggiati a 200 metri dalla panchina a Solander Point', ha detto Ray Arvidson in esclusiva a Universe Today. Arvidson è il vice ricercatore scientifico principale della missione della Washington University di St. Louis, Mo. Inoltre, quest'area mostra firme relative al flusso d'acqua.
Solander Point rappresenta anche 'qualcosa di completamente diverso': la prima montagna che l'intrepido robot potrà mai scalare.
'Questa sarà la prima montagna di Opportunity e la vista dalla cresta della cresta dovrebbe essere spettacolare', ha scritto Larry Crumpler, un membro del team scientifico del New Mexico Museum of Natural History & Science, nel suo ultimo rapporto sul campo sull'esplorazione di Marte da 10 anni in corso Missione Rover (MER).
Infatti il rover è ora solo a pochi brevi viaggi verso sud dall'approdo sulla punta settentrionale del punto nel suo attuale viaggio attraverso le pianure relativamente piatte intorno al bordo del cratere Endeavour.
'Ora siamo solo a circa 180 metri dalla nuova montagna, Solander Point.'
Posizione del rover di opportunità nell'ultima immagine a colori MRO/HiRISE. La linea verde mostra più o meno il percorso che speriamo di fare fino alla base di Solander point. Dato che dista solo un paio di centinaia di metri, il rover potrebbe essere lì a un paio di unità. Forse entro la fine della prossima settimana. L'etichetta dice '3374' ma questa è anche approssimativamente la posizione attraverso 3379. NASA/JPL/Larry Crumpler
Ma prima di andare avanti, Arvidson ha spiegato che il rover si fermerà brevemente qui 'su un terreno oscuro' per alcune entusiasmanti scoperte scientifiche a causa delle osservazioni spettrali legate all'acqua dallo strumento CRISM catturato dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA che volteggia sopra la sua testa.
'I dati CRISM [dall'orbita di Marte] mostrano una caratteristica di assorbimento relativamente profonda di 1,9 micrometri dovuta ai minerali contenenti H2O', ha affermato Arvidson.
La scorsa primavera, Opportunity ha fatto la scoperta storica di minerali argillosi e un ambiente abitabile su una bassa collina chiamata Cape York presso la precedente fermata del rover lungo il bordo del cratere Endeavour.
Solander è stata scelta come prossima destinazione del robot perché offre contemporaneamente una miniera d'oro della scienza e pendii rivolti a nord, dove le ali solari di Opportunity possono assorbire più efficacemente i raggi del sole per generare vita e fornire energia elettrica durante il prossimo inverno marziano.
Ma poiché Opportunity sta attualmente generando molta energia dai suoi pannelli solari e arriva con un bonus di tempo prima dell'inizio imminente del suo sesto inverno marziano, il team ha deciso di fare una piccola deviazione a sud-est e trascorrere diversi sol (o giorni marziani ) esplorando un'area di intrigante geologia di affioramenti, firme di gesso e altro sulla panchina che circonda la base della montagna.
'Abbiamo rallentato questa settimana in modo da poter controllare le rocce qui dove c'è una strana firma di idratazione dal telerilevamento orbitale', afferma Crumpler.
'Questa è anche un'area che sembra avere blocchi più grandi nelle immagini HiRISE [dall'orbita di Marte], quindi stiamo controllando uno dei blocchi, 'Black Shoulder'.
'Speriamo che anche le rocce sulla cresta siano spettacolari', osserva Crumpler.
Vista del rover di opportunità molto vicino alle colline pedemontane di Solander Point lungo il bordo e la vasta distesa di Endeavour Crater. Questa zona mostra firme di gesso e numerosi blocchi di roccia intrigante. Solander Point è la prima montagna marziana che l'opportunità della NASA salirà e i rover saranno la prossima destinazione. Solander Point potrebbe ospitare minerali argillosi indicativi di un passato ambiente abitabile marziano. Questo mosaico panoramico navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 3374 (21 luglio 2013). Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com)
Opportunity sta utilizzando gli strumenti scientifici sul suo braccio robotico lungo 3 piedi (1 metro) per condurre brevi indagini in situ di 'Black Shoulder' con il Microscopic Imager (MI) e lo spettrometro a raggi X con particelle alfa (APXS).
E …. è 'Mountains Galore' da qui in poi per il resto della Magnifica missione su Marte di Opportunity.
Come mai? Perché Opportunity si sta avvicinando ai piedi di una lunga catena di segmenti erosi della parete del cratere Endeavour che si estende per un'enorme larghezza di 22 chilometri.
Solander Point può ospitare depositi di minerali argillosi fillosilicati - che si formano in acqua a pH neutro - in uno spesso strato di cataste di roccia indicativa di una zona abitabile marziana del passato.
Il team del rover sta discutendo il modo migliore per avvicinarsi e salire su Solander.
'Un'idea è di guidare in parte su Solander dal lato ovest del bordo, girare a sinistra e poi scendere i pendii più ripidi esposti a nord con le sezioni stratografiche', ha spiegato Ray Arvidson a Universe Today.
'In questo modo non dobbiamo salire su pendii relativamente più ripidi.'
'Il rover può guidare su superfici rocciose inclinate di circa 12-15 gradi'.
'Vogliamo passare attraverso le sezioni stratografiche sulle sezioni esposte a nord', mi ha detto Arvidson.
Il rover Opportunity si avvicina alle pendici di Solander Point lungo il bordo e la vasta distesa di Endeavour Crater. Il rover ha studiato una delle grandi rocce qui vicino con il suo microscopio ottico e lo spettrometro a raggi X. Presto inizierà a scalare il Solander, la sua prima salita sulla montagna marziana. Questo mosaico panoramico navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 3376 (23 luglio 2013).
Credito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com)
Oggi (28 luglio) è Sol 3380 per una missione che era garantita solo per durare 90 Sol!
La distanza di guida totale di Opportunity supera i 37,9 chilometri (23,6 miglia). Ha scattato oltre 182.000 immagini.
Il “volume di lavoro”. Questa vista dalle telecamere di sicurezza anteriori mostra il bersaglio roccioso che viene controllato prima dell'ultima fatica a sud. Con un po' di fortuna, entro la fine della prossima settimana gireremo intorno alla base di quella montagna. 'Plinking' è un termine geologico per girovagare con il martello cercando di afferrare gli affioramenti locali prima di lanciarsi in avanti con la mappatura e porre domande serie alle rocce. Credito: NASA/JPL/Larry Crumpler
Nel frattempo sul lato opposto di Marte a Gale Crater, la sorella minore di Opportunity rover curiosità scoprì anche un ambiente abitabile originario di un'epoca in cui il Pianeta Rosso era molto più caldo e umido miliardi di anni fa.
E come Opportunity, anche Curiosity è trekking verso una montagna ricca di strati sedimentari sperando di svelare i misteri del passato di Marte. Ma Curiosity probabilmente non arriverà a 3,4 miglia (5,5 km) di altezza sul Monte Sharp per un altro anno.
Traverse Map per il rover Opportunity della NASA dal 2004 al 2013
Questa mappa mostra l'intero percorso che il rover ha percorso per più di 9 anni e oltre 3374 sol, o giorni marziani, dall'atterraggio all'interno del cratere Eagle il 24 gennaio 2004 fino alla posizione attuale vicino alle colline di Solander Point sul bordo occidentale del cratere Endeavour. Opportunità ha scoperto minerali argillosi a Esperance - indicativi di una zona abitabile. Credito: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer
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