Alla vigilia del decimo anniversario da lancio a il pianeta rosso , il longevo rover Opportunity della NASA ha scoperto una zona abitabile su Marte che una volta scorreva con 'acqua potabile' e possiede gli ingredienti chimici necessari per supportare un percorso verso potenziali microbi marziani.
In una roccia chiamata 'Esperance', Opportunità trovato un nascondiglio di minerali argillosi fillosilicati che si formano tipicamente in acqua neutra e potabile che non è estremamente acida o basica.
La scoperta si classifica come 'Una delle mie personali Top 5 scoperte della missione', ha affermato Steve Squyres della Cornell University, Ithaca, N.Y., investigatore principale per della NASA missione rover durante un briefing con i media.
E nonostante la sua età avanzata, Opportunity rimane in salute dopo essere sopravvissuta a oltre 3333 sol, o giorni, attraversando le pianure del cratere marziano aliene e sempre più aspre.
Inoltre l'intrepido robot ha appena navigato su una rotta verso sud per una nuova destinazione chiamata 'Solander Point' dove le ricerche sperano di trovare prove più uniformi di ambienti abitabili poiché hanno già individuato pali più profondi di antiche rocce trasformate dall'acqua eoni fa. Guarda i nostri attuali mosaici fotografici che mostrano Solander Point mentre Opportunity vaga sul fondo del cratere - sopra e sotto di Marco Di Lorenzo e Ken Kremer.
Dopo settimane di tentativi, il rover ha dispiegato il braccio robotico perforare in un punto ottimale all'interno di 'Esperance' e ha raccolto convincenti dati spettroscopici a raggi X nell'area che ha appena studiato nel maggio 2013 attorno al bordo eroso del gigantesco cratere Endeavour.
'Esperance è ricco di minerali argillosi e mostra potenti prove di alterazione dell'acqua', ha elaborato Squyres.
'Questa è la prova più potente che abbiamo trovato per l'acqua a pH neutro'.
“I minerali argillosi tendono a formarsi solo a un pH più neutro. Questa è l'acqua che potresti bere', ha detto Squyres.
Questi risultati rappresentano le condizioni più favorevoli per la biologia che Opportunity ha ancora visto nelle storie di rocce che ha incontrato dopo quasi un decennio di vagabondaggio nel Red Pianeta.
'Questa è l'acqua che era molto più favorevole per cose come la chimica prebiotica, il tipo di chimica che potrebbe portare all'origine della vita', ha affermato Squyres.
Opportunity ha scattato questa vista a colori di 'Solander Point' il 1 giugno 2013 (Sol 3325) guardando a sud verso la sua prossima destinazione che dovrebbe raggiungere ad agosto. Il robot a energia solare trascorrerà la prossima sesta stagione invernale sui pendii inclinati a nord esplorando gli spessi strati di rocce antiche. Credito: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Esperance è diversa da qualsiasi roccia precedentemente studiata da Opportunity; ricco di alluminio, che è fortemente indicativo di minerali argillosi, forse come la montmorillonite.
La maggior parte delle rocce ispezionate fino ad oggi da Opportunity si sono formate in un ambiente di acqua altamente acida che è estremamente dura per la maggior parte delle forme di vita.
'Se guardi a tutte le scoperte relative all'acqua che sono state fatte da Opportunity, la stragrande maggioranza di esse indica che l'acqua aveva un pH molto basso: era acida', ha spiegato Squyres.
Esperance è stata trovata su 'Cape York', un segmento collinare del bordo occidentale del cratere Endeavour che si estende per 14 miglia (22 km). Il robot è arrivato sul bordo del cratere Endeavour a metà del 2011 e trascorrerà la sua vita rimanente guidando intorno ai segmenti del bordo del cratere scientificamente ricchi.
La roccia pallida nella parte superiore centrale di questa immagine, delle dimensioni di un avambraccio umano, include un obiettivo chiamato 'Esperance', che è stato ispezionato dal Mars Exploration Rover Opportunity della NASA. I dati dello spettrometro a raggi X delle particelle alfa (APXS) del rover indicano che la composizione di Esperance è più alta in alluminio e silice, e più bassa in calcio e ferro, rispetto ad altre rocce che Opportunity ha esaminato in più di nove anni su Marte. L'interpretazione preliminare indica il contenuto di minerali argillosi dovuto all'intensa alterazione dell'acqua. Credito: NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State University
della NASA nuovo rover curiosità recentemente scoperto anche minerali argillosi e un ambiente abitabile al Gale Crater - dall'altra parte di Marte - che deriva da un'epoca in cui Marte era più caldo e umido miliardi di anni fa.
Nel corso del tempo Marte è diventato il luogo freddo e arido che è oggi. Gli scienziati sperano che i rover forniscano indizi sulla drammatica trasformazione di Marte.
Il rover a energia solare sta ora guidando il più velocemente possibile per raggiungere i pendii coltivati a nord di 'Solander Point' ad agosto, prima dell'inizio del prossimo marziano inverno.
'Solander Point' offre una pila di strati geologici molto più alta di 'Cape York'. Entrambe le aree sono segmenti rialzati del bordo occidentale del cratere Endeavour.
“C'è molto da esplorare lì. In effetti, è una missione completamente nuova', ha affermato Ray Arvidson, vice investigatore scientifico principale della missione della Washington University di St. Louis, Mo.
Obiettivo 'Esperance' esaminato da Opportunity nel maggio 2013. La roccia pallida chiamata 'Esperance' ha un'alta concentrazione di minerali argillosi formati in acque quasi neutre che indicano un punto favorevole alla vita. Credito: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Opportunità e il suo gemello 'Spirit' sono stati lanciati su Marte in missioni pianificate di 90 giorni.
Entrambi i rover hanno superato di gran lunga le più rosee aspettative di tutti. Lo spirito ha resistito più di 6 anni all'interno del cratere Gusev fino a soccombere all'ossa agghiacciante marziano inverno 2011.
Il rover Opportunity Mars della NASA ha scoperto minerali argillosi sulla cresta di Cape York lungo il bordo del cratere Endeavour - visto in questo mosaico fotografico - che rappresenta la posizione più favorevole per la biologia marziana scoperta durante la sua intera missione di quasi 10 anni su Marte. Opportunity ha anche stabilito un nuovo record di guida americano per un veicolo su un altro mondo il 15 maggio 2013 (Sol 3309) e ha fatto la storia guidando avanti da questo punto a Cape York. Questo mosaico fotografico navcam mostra la vista in avanti verso le sue prossime destinazioni di Solander Point e Cape Tribulation lungo il lungo bordo dell'enorme cratere Endeavour che si estende per 14 miglia (22 km) di diametro.
Credito: NASA / JPL / Cornell / Ken Kremer (kenkremer.com) / Marco Di Lorenzo
Opportunità è durata più di 37 volte oltre i tre mesi di “garanzia”.
“È come se la tua auto non durasse 200.000 miglia o addirittura un milione di miglia. Stai parlando di un'auto che dura 2 milioni di miglia senza cambio dell'olio', ha detto Callas. 'A questo punto, per quanto tempo dura l'opportunità, nessuno lo sa'.
'Ricorda, il rover continua a funzionare in un ambiente molto ostile, dove abbiamo sbalzi di temperatura estremi ogni giorno, e il rover potrebbe avere un guasto catastrofico in qualsiasi momento', ha affermato John Callas, del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, in California, project manager per il marzo Progetto Rover di esplorazione.
“Quindi ogni giorno è un dono.”
E non dimenticare di 'Send Your Name to Mars' a bordo dell'orbita MAVEN della NASA - dettagli qui . Scadenza: 1 luglio 2013
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Scopri di più su Marte, Curiosità, Opportunità, MAVEN, LADEE, CIBER, Congiunzioni e missioni della NASA durante le prossime conferenze di Ken
11 giugno: 'Invia il tuo nome su Marte su MAVEN' e 'LADEE Lunar & Antares Razzo Lanci dalla Virginia”; NJ State Museum Planetarium e Associazione di astronomi dilettanti di Princeton (AAAP) , Trenton, NJ, 730 PM.
12 giugno: 'Invia il tuo nome su Marte su MAVEN' e 'LADEE Lunar & Antares Razzo Lanci dalla Virginia”; Franklin Institute e Società Astronomica Rittenhouse , Filadelfia, PA, 20:00.
23 giugno: “Send your Name to Mars on MAVEN” e “CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Razzo Lanci dalla Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, Virginia, 20:00
Opportunity cattura l'inquietante scenario marziano guardando a sud attraverso Botany Bay dalla punta meridionale di Cape York alla sua prossima destinazione: Solander Point, a circa 1,6 km di distanza. Questo mosaico fotografico navcam è stato scattato su Sol 3317, 23 maggio 2013. Credito: NASA/JPL/Cornell//Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com)
Traverse Map per il rover Opportunity della NASA dal 2004 al 2013.
Questa mappa mostra l'intero percorso che il rover ha percorso per più di 9 anni e oltre 3330 sol, o giorni marziani, dall'atterraggio all'interno dell'Eagle Crater il 24 gennaio 2004 fino alla posizione attuale in direzione sud verso Solander Point dalla cresta di Cape York sul bordo occidentale di Endeavour Crater.
Credito: NASA / JPL / Cornell / ASU / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer