Opportunity Rover alla ricerca di minerali alterati dall'acqua all'orlo del cratere nella Marathon Valley
Come la NASA Opportunità rover si avvicina il 12° anniversario dello sbarco su Marte , le sue più grandi scoperte scientifiche sono probabilmente a portata di mano nei prossimi mesi da quando è entrata con successo nella Marathon Valley dall'alto un marziano montagna ed è ora alla ricerca in discesa di affioramenti di minerali argillosi alterati dall'acqua.
La valle è la porta d'accesso al terreno alieno che contiene importanti nascondigli di minerali alterati dall'acqua che si è formato in condizioni ambientali favorevoli per supportare le forme di vita microbiche marziane , se mai sono esistiti. Ma come sa chiunque sia mai sceso da una ripida collina, devi stare molto attento a non scivolare, scivolare e rompere qualcosa, non importa quanto sia bella la vista - Perché nessuno può sentirti urlare su Marte! Guarda la vista verso il basso della valle sopra.
Dopo un lungo anno marziano alpinismo e trekking esplorativo in cima alla montagna, Opportunity è entrata in una tacca chiamata Marathon Valley dall'alto di una cresta panoramica mozzafiato che si affaccia in cima al bordo occidentale del cratere Endeavour.
Marathon Valley misura circa 300 iarde o metri di lunghezza e taglia in discesa attraverso il bordo occidentale del cratere Endeavour da ovest a est. Il cratere Endeavour si estende per circa 22 chilometri (14 miglia) di diametro.
Guarda i nostri mosaici fotografici che illustrano la vista di Opportunity intorno e su Marathon Valley e Endeavour Crater, creati dal team di elaborazione delle immagini di Ken Kremer e Marco Di Lorenzo.
Il nostro mosaico sopra offre una vista verso il basso dalla Marathon Valley su Sol 4144, 20 settembre. Combina in modo univoco le immagini grezze delle telecamere hazcam e navcam per ottenere una prospettiva panoramica più ampia della ripida valle murata e mostra anche il rover al lavoro allungando il braccio robotico verso potenziali bersagli di roccia minerale argillosa a sinistra. L'ombra dell'opportunità e le tracce delle ruote sono visibili a destra.
Mosaico vista dal rover Opportunity che guarda lungo le alte pareti e lungo il pavimento della Marathon Valley con depositi di minerali argillosi alterati dall'acqua e fino alle vaste spese del cratere Endeavour. Questo mosaico fotografico della fotocamera navcam è stato assemblato da immagini scattate su Sol 4159 (5 ottobre 2015) e colorato. Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Alla fine di luglio, Opportunity ha iniziato la discesa nella valle dal bordo occidentale e ha iniziato a indagare su bersagli rocciosi scientificamente interessanti conducendo un lungo sondaggio di un mese prima del gelido inverno marziano, il settimo dall'atterraggio al Meridiani Planum nel gennaio 2004.
Il walkabout è stato fatto per identificare gli obiettivi di interesse per il controllo di follow-up all'interno e in prossimità del fondovalle. L'opportunità è grande sorella curiosità ha condotto un 'walkabout' a tema simile alla base del Monte Sharp vicino al suo sito di atterraggio situato sul lato opposto del Pianeta Rosso.
“La valle è un po' come uno scivolo diretto nel fondo del cratere, che è molto più in basso. Quindi è un po' spaventoso, ma anche uno scenario piuttosto interessante', scrive Larry Crumpler, un membro del team scientifico del New Mexico Museum of Natural History & Science, in un aggiornamento della missione.
'Si chiama Marathon Valley perché il rover ha percorso una distanza di una maratona per raggiungerla', ha detto a Universe Today il prof. Ray Arvidson, il vice ricercatore principale del rover della Washington University.
Il rover della NASA ha superato la distanza di una maratona sulla superficie di Marte il 24 marzo 2015, Sol 3968. Opportunity ha ora percorso oltre 26,46 miglia (42,59 chilometri) in quasi una dozzina di anni terrestri.
Vista dell'opportunità (annotata) nel giorno in cui il rover della NASA ha superato la distanza di una maratona sulla superficie di Marte il 24 marzo 2015, Sol 3968 con caratteristiche chiamate in onore dello storico volo in solitaria di Charles Lindbergh attraverso l'Oceano Atlantico nel 1927. Il Rover sta allo Spirit of Saint Louis Crater vicino alla cima della montagna a Marathon Valley si affacciano e le scogliere marziane al cratere Endeavour che contengono depositi di minerali argillosi alterati dall'acqua. Questo mosaico fotografico della fotocamera navcam è stato assemblato da immagini scattate su Sol 3968 (24 marzo 2015) e colorato. Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
Ora, per la prima volta nella storia, un emissario umano è arrivato per condurre un'ispezione ravvicinata e chiarire indizi sul potenziale di questa regione riguardo all'abitabilità marziana.
Gli antichi pendii esposti alle intemperie intorno alla Marathon Valley custodiscono un filone di minerali argillosi 'fillosilicati', sulla base dei dati ottenuti dalle ampie misurazioni orbitali di Marte raccolte dallo spettrometro CRISM sul Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA - realizzato in precedenza sotto la direzione di Arvidson.
'Hinners Point' sopra il pavimento della 'Marathon Valley' su Marte. Questa scena marziana mostra trame e colori contrastanti di 'Hinners Point', all'estremità settentrionale di 'Marathon Valley', e zone rossastre vorticose sul fondovalle a sinistra. Credito: NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.
Inizialmente il team scientifico si è concentrato sullo studio della regione settentrionale della valle mentre il sole era ancora più alto nel cielo e sulla generazione di più energia per le attività di ricerca dai pannelli solari che danno la vita.
'Abbiamo un lavoro investigativo da svolgere nella Marathon Valley per molti mesi a venire', ha affermato il vice investigatore principale di Opportunity Ray Arvidson, della Washington University di St. Louis.
Ma ora che il rover sta scendendo in una stretta valle con alte pareti, i tecnici del rover sulla Terra devono esercitare ulteriore cautela riguardo a dove inviano esattamente l'Opportunity nelle sue incursioni scientifiche durante ogni viaggio sol, al fine di mantenere le comunicazioni quotidiane.
Secondo il team del JPL che controlla il rover, le alte pareti a nord e ad ovest della cresta della valle hanno già causato diversi blackout delle comunicazioni per i 'passaggi ad alta frequenza (UHF) a bassa quota a ovest'.
In effetti, in due occasioni a metà settembre, in coincidenza con i giorni appena prima e dopo la nostra vista del mosaico fotografico Sol 4144 (20 settembre), 'non sono stati ricevuti dati poiché la traiettoria di volo dell'orbiter era al di sotto dell'elevazione sulla cresta della valle.
Il 17 e il 21 settembre 'l'alta cresta della valle ha oscurato il passo a bassa quota' e sono stati ricevuti pochi o nessun dato. Tuttavia, il rover ha raccolto immagini e misurazioni spettroscopiche per la trasmissione successiva.
Ora che l'inverno si avvicina, il rover si sta spostando sul lato meridionale della Marathon Valley per assorbire più raggi del sole dal pendio esposto al sole e continuare le attività di ricerca.
'Durante il tardo autunno e l'inverno marziano, Opportunity effettuerà le misurazioni e le traversate sul lato meridionale della valle', afferma Arvidson.
'Quando arriverà la primavera, il rover tornerà nel fondovalle per misurazioni dettagliate degli affioramenti che potrebbero ospitare i minerali argillosi'.
Il periodo di luce più breve di questo settimo inverno marziano per Opportunity arriverà a gennaio 2016.
Il 3 marzo 2015, l'Opportunity Rover della NASA scansiona lungo uno spettacolare panorama verso la Marathon Valley, mostrando rocce dalla faccia piatta che mostrano una composizione completamente nuova rispetto ad altre esaminate in precedenza. La Marathon Valley e le scogliere marziane sul cratere Endeavour contengono depositi di minerali argillosi alterati dall'acqua. Questo mosaico fotografico della fotocamera navcam è stato assemblato da immagini scattate su Sol 3948 (3 marzo 2015) e colorato. Credito: NASA/JPL/Cornell/Ken Kremer/kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
Ad oggi, Sol 4168, 15 ottobre 2015 Opportunity ha scattato oltre 206.300 immagini e ha percorso oltre 26,46 miglia (42,59 chilometri).
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Mappa trasversale di quasi 12 anni per il rover Opportunity della NASA dal 2004 al 2015
Questa mappa mostra l'intero percorso che il rover ha percorso durante quasi 12 anni e più di una distanza di un maratoneta su Marte per oltre 4163 sol, o giorni marziani, dall'atterraggio all'interno del cratere Eagle il 24 gennaio 2004, fino alla posizione attuale sul bordo occidentale di Endeavour Crater e scendendo nella Marathon Valley. Rover ha superato la distanza di Maratona su Sol 3968 e ha segnato l'11° anniversario marziano su Sol 3911. Opportunity ha scoperto minerali argillosi a Esperance - indicativi di una zona abitabile - e attualmente ne sta cercando altri a Marathon Valley. Credito: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer/kenkremer.com
