L'opportunità inizia a scalare Solander Point, il suo primo obiettivo di arrampicata in montagna
Guarda il terreno inclinato e le tracce del rover in questo mosaico panoramico da Solander Point che scruta attraverso la vasta distesa dell'enorme cratere Endeavour. Opportunità salirà sulla montagna alla ricerca di indizi indicativi di un ambiente abitabile marziano. Questo mosaico della telecamera navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 3431 (18 settembre 2013). Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com). Guarda la panoramica completa qui sotto[/caption]
L'intrepido della NASA Opportunità rover ha iniziato una nuova entusiasmante fase del suo epico viaggio: l'ascesa di Solander Point, la prima montagna che scalerà, dopo aver vagato il pianeta rosso per quasi un decennio. Guarda la vista posteriore inclinata del rover nel nostro mosaico Sol 3431 sopra.
Inoltre, scoperte rivoluzionarie che forniscono nuovi indizi alla ricerca degli ingredienti chimici necessari per sostenere la vita seguiranno sicuramente mentre il rover indaga su intriganti depositi stratografici distribuiti tra gli strati delle colline di Solander.
Come mai ? Perché la NASA è potente marzo Anche il Reconnaissance Orbiter (MRO) che circola sopra la testa è riuscito di recente a raccogliere nuove scansioni di rilievo ad alta risoluzione 'davvero interessanti' di Punto Solander ! Leggi il mio precedente resoconto pre-sondaggio – qui .
Così dice Ray Arvidson, vice investigatore scientifico principale della missione, in un esclusivo aggiornamento di notizie di Opportunity a Universe Today. I nuovi dati MRO sono fondamentali per prendere di mira la guida del rover nei prossimi mesi.
Dopo aver ottenuto l'approvazione dalla NASA, gli ingegneri hanno puntato con successo lo spettrometro per la mappatura dei minerali CRISM a bordo dell'MRO a Solander Point e hanno catturato risme di nuove misurazioni ad alta risoluzione che informeranno gli scienziati sulla composizione mineralogica di Solander.
'Sono stati raccolti dati CRISM', ha detto Arvidson a Universe Today.
'Mostrano caratteristiche spettrali davvero interessanti nei materiali del cerchio [Endeavour Crater].'
L'opportunità inizia a scalare Solander Point, il suo primo obiettivo di arrampicata in montagna
Guarda il terreno inclinato e le tracce del rover in questa panoramica panoramica da Solander Point che scruta attraverso la vasta distesa dell'enorme Endeavour Crater. Opportunità salirà sulla montagna alla ricerca di indizi indicativi di un ambiente abitabile marziano. Questo mosaico della telecamera navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 3431 (18 settembre 2013). Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com).
Solander Point è una cresta erosa situata lungo il bordo occidentale dell'enorme cratere Endeavour dove Opportunità si trova attualmente.
'L'opportunità è sulla panchina sulla punta di Solander Point', ha detto Ray Arvidson in esclusiva a Universe Today. Arvidson è il vice ricercatore scientifico principale della missione della Washington University di St. Louis, Mo.
In panchina, il longevo rover ha iniziato a scalare Solander alla ricerca della scienza e del sole che dà la vita.
'I dati CRISM sono stati discussi dal team MER [Mars Exploration Rover] questa settimana', mi ha detto Arvidson.
E ci vorrà del tempo per rivedere e interpretare i nuovi, abbondanti dati spettrali e decidere una linea d'azione.
“Per l'analisi dei dati CRISM faremo vedere i risultati al Team MER e concordare.”
Aspettatevi che l'analisi richieda 'un paio di settimane', ha affermato Arvidson.
La nuova indagine CRISM dall'orbita di Marte migliorerà notevolmente la risoluzione spettrale, da 18 metri per pixel fino a 5 metri per pixel.
Sopra è il panorama Pancam acquisito su sol 3375 quando Opportunity si stava ancora avvicinando a Solander Point. Su di esso ho tracciato le unità successive lungo il lato est del punto e la posizione sul contatto al 18 settembre. I luoghi approssimativi in cui dobbiamo essere entro la fine dell'autunno sono mostrati qui per chiunque segua. È una nuova terra inesplorata con nuove scene. Didascalia e credito: NASA/JPL/Larry Crumpler
Un altro punto importante di 'Solander Point' è che offre anche pendii inclinati a nord che massimizzeranno la produzione di energia durante il prossimo sesto inverno marziano di Opportunity.
Per sopravvivere a quelle temperature invernali 'raccapriccianti' simili all'Antartico sul Pianeta Rosso e continuare con la sua epica missione, gli ingegneri devono guidare il rover in modo che le ali solari siano puntate favorevolmente verso il sole.
E non dimenticare gli ultimi sei mesi interi di quell'inverno: è il doppio del tempo su Marte rispetto alla Terra.
La produzione giornaliera di energia solare è in calo mentre l'emisfero meridionale di Marte entra nel tardo autunno.
Nel panorama sopra Navcam acquisito a metà mattinata del 18 settembre (sol 3431), è possibile vedere il contatto tra le sabbie più giovani ricche di solfati della Burns Formation a destra e le rocce più antiche del cratere Endeavour a sinistra. Probabilmente seguiremo questo contatto verso sud prima di iniziare la salita la prossima settimana. Didascalia e credito: NASA/JPL/Larry Crumpler
Dopo aver attraversato diversi mesi attraverso il fondo del cratere dal segmento dell'orlo di Cape York a Solander, Opportunity è arrivato ai piedi di Solander Point.
Solander e Cape York fanno parte di una lunga catena di segmenti erosi della parete del cratere Endeavour che si estende per un'enorme larghezza di 22 chilometri.
Solander Point può ospitare depositi di minerali argillosi fillosilicati - che si formano in acqua a pH neutro - in uno spesso strato di cumuli di roccia indicativo di una zona abitabile marziana del passato.
Il team scientifico sta esaminando le nuove misurazioni CRISM, alla ricerca di firme di minerali di argilla fillosilicato e altri minerali e caratteristiche di interesse.
'L'opportunità è sulla panchina sul lato nord-ovest della punta di Solander Point', ha spiegato Arvidson.
Da quando si è fermato a Solander, il robot ha trascorso più di un mese a indagare sulla panchina che circonda la montagna per contestualizzare l'intero terreno alieno marziano per una migliore comprensione della storia geologica di Marte nel corso di miliardi di anni.
Eoni fa, Marte era molto più caldo, più umido e più ospitale per la vita.
“Il rover sta ultimando i lavori di definizione della stratigrafia, della struttura e della composizione dei materiali della panchina”.
'Stiamo lavorando in senso antiorario sulla panchina per raggiungere i ripidi pendii associati agli affioramenti di Noach che fanno parte del bordo dell'Endeavour', ha elaborato Arvidson.
'L'opportunità è leggermente inclinata a nord per prendere il sole.'
'Probabilmente questa settimana indirizzeremo il rover a dirigersi a sud lungo il confine occidentale tra la panca e i materiali del cerchione, mantenendo le inclinazioni settentrionali', mi ha detto Arvidson.
Come si confronta la panchina di Solander con altre aree indagate al cratere Endeavour, ho chiesto.
'La panchina Solander assomiglia alla panchina che abbiamo visto intorno a Cape York e intorno a Sutherland Point e Nobbys Head', ha risposto Arvidson.
Opportunity scansiona Solander Point da un pendio all'estremità settentrionale mentre gira intorno alla panchina circostante. Questo mosaico della telecamera navcam è stato assemblato da immagini grezze scattate su Sol 3423 (settembre 2013). Credito: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer
Il rover ha recentemente studiato un obiettivo affiorante chiamato 'Poverty Bush'. Ha dispiegato il suo braccio robotico lungo 3 piedi (1 metro) e raccolto foto con il Microscopic Imager (MI) e raccolto diversi giorni di misurazioni spettrali con lo spettrometro a raggi X con particelle alfa (APXS).
Successivamente ha ripreso a guidare verso ovest/nordovest intorno a Solander.
'Il 13 settembre, Opportunity è finalmente atterrato sul letto roccioso di Solander Point', ha scritto Larry Crumpler, un membro del team scientifico del New Mexico Museum of Natural History & Science, nel suo ultimo rapporto sul campo sulla missione MER.
'Il terreno qui è fantastico', secondo Crumpler.
“Ci sono diverse unità geologiche che si sovrappongono qui. E Opportunity è seduto sul contatto.”
“Sul lato est del contatto ci sono rocce forse un miliardo di anni più vecchie di quelle sul lato ovest del contatto. Questo tipo di progressione dell'età è ciò che cercano i geologi quando cercano di capire il passato leggendo le rocce”.
'L'opportunità ci consente per la prima volta non solo di effettuare un'esplorazione geografica fondamentale, ma ci consente anche di studiare geologicamente sul terreno la storia climatica passata su Marte', osserva Crumpler.
Oggi ricorre il 3441st Sol o Martian Day di Opportunity in viaggio su Marte, per quella che doveva essere solo una missione di 90 Sol.
Traverse Map per il rover Opportunity della NASA dal 2004 al 2013
Questa mappa mostra l'intero percorso che il rover ha percorso per più di 9 anni e oltre 3431 sol, o giorni marziani, dall'atterraggio all'interno del cratere Eagle il 24 gennaio 2004 fino alla posizione attuale ai piedi di Solander Point sul bordo occidentale del cratere Endeavour. Rover sta salendo su Solander. Opportunità ha scoperto minerali argillosi a Esperance - indicativi di una zona abitabile. Credito: NASA/JPL/Cornell/ASU/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer
Finora ha scattato oltre 184.500 immagini straordinarie durante la prima spedizione via terra attraverso il Pianeta Rosso.
La sua odometria totale è di oltre 23,82 miglia (38,34 chilometri) dal touchdown del 24 gennaio 2004 al Meridiani Planum.
Nel frattempo, sul lato opposto di Marte, la sorella minore di Opportunity, Curiosity, sta facendo trekking verso il gigantesco Monte Sharp e ha appena scoperto ciottoli alterati dall'acqua all'intrigante Affioramento 'Darwin' .
E la NASA è nelle fasi finali dell'elaborazione di MAVEN, il prossimo orbiter delle agenzie, programmato per il decollo da Cape Canaveral il 18 novembre – guarda il mio prossimo articolo ravvicinato.
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Scopri di più su Curiosity, Mars rover, MAVEN, Orion, Cygnus, Antares, LADEE e altro ancora alle prossime presentazioni di Ken
3 ottobre: “Curiosità, ESPERTO DI e la ricerca della vita su Marte – (3-D)”, STELLA Astronomy Club, Brookdale Community College e Monmouth Museum, Lincroft, NJ, 20:00
8 ottobre: LADEE . storico della NASA lunare e Antares / Cygnus Lanci di razzi ISS dalla Virginia”; Università di Princeton, Astronomi Dilettanti Assoc di Princeton (AAAP) , Princeton, New Jersey, 20:00
L'orbita di Marte MAVEN della NASA, il capo scienziato Prof. Bruce Jakosky di CU-Boulder e Ken Kremer di Universe Today all'interno della camera bianca del Kennedy Space Center il 27 settembre 2013. MAVEN si lancia su Marte il 18 novembre 2013 dalla Florida. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com