Una delle migliori piogge di meteoriti annuali si contende quest'anno la quasi luna piena, ma non disperare; potresti ancora catturare le Geminidi.
La pioggia di meteoriti Geminidi raggiunge il picco la prossima settimana la sera di martedì sera fino a mercoledì mattina, 13 dicembrens/ 14ns. Vale sempre la pena tenere d'occhio i Geminidi da inizio a metà dicembre. Come ulteriore vantaggio, il radiante schiarisce anche l'orizzonte nord-orientale nella tarda serata, visto dalle latitudini medio-settentrionali. Le Geminidi sono quindi anche eccezionali tra gli sciami meteorici per la visualizzazione dell'attività in prima serata.
La Geminide radiante, guardando ad est intorno alle 23:00 locali della sera del 13 dicembre. Nota la vicina Luna nella stessa costellazione. Credito immagine: Stellarium.
Prima, però, ecco il basso delle specifiche per il 2016 Geminidi : le meteore Geminidi dovrebbero raggiungere il picco il 13 dicembrens/ 14nsa mezzanotte Universal Time (UT), favorendo l'Europa occidentale. La doccia è attiva per due settimane dal 4 dicembrensal 17 dicembrense può variare con un tasso orario Zenithal (ZHR) da 50 a 80 meteore all'ora, fino a brevi esplosioni che superano brevemente i 200 all'ora. Nel 2016, il Geminidi si prevede che produrranno uno ZHR ideale massimo di 120 meteore all'ora. Il radiante delle Geminidi si trova in ascensione retta 7 ore 48 minuti, declinazione 32 gradi nord al momento del picco, nella costellazione dei Gemelli.
La Luna è una gibbosa calante illuminata al 98% a soli 20 gradi dal radiante al culmine delle Geminidi, rendendo il 2016 unanno sfavorevoleper questa doccia Negli anni precedenti, le Geminidi hanno prodotto brevi esplosioni che superavano i 200 all'ora, come l'ultima volta avvenuta nel 2014.
Le meteore Geminidi colpiscono la Terra a una velocità relativamente lenta di 35 chilometri al secondo e producono molte palle di fuoco con unRvalore di 2.6. La fonte delle meteore Geminidi è in realtà un asteroide: 3200 Fetonte .
L'orientamento del radiante rispetto al Sole, alla Luna e all'ombra della Terra appena dopo la mezzanotte del Tempo Universale la sera del 13/14 dicembre. (Creato utilizzando Orbitron).
Una doccia moderata alla fine dei 20nssecolo, il Geminidi sono aumentati di intensità durante il primo decennio e mezzo del 21nssecolo, superando le Perseidi per il titolo della più alta pioggia di meteoriti annuale.
L'orbita di 3200 Phaethon. Credito immagine: NASA JPL.
La doccia Geminidi sembra aver violato il tasso sporadico di fondo intorno alla metà del 19nssecolo. Gli astronomi AC Twining e R.P. Greg osservando da entrambi i lati dello stagno negli Stati Uniti e nel Regno Unito entrambi notarono indipendentemente la pioggia nel 1862.
In orbita attorno al Sole una volta ogni 524 giorni, 3200 Phaethon non sono stati identificati come la fonte delle Geminidi fino al 1983. L'asteroide è ancora un po' un mistero; raggiungendo il perielio a sole 0,14 unità astronomiche (UA) dal Sole, (all'interno dell'orbita di Mercurio) 3200 Fetonte viene regolarmente cotto dal Sole. È un nucleo di cometa inattivo? O una 'cometa rocciosa' in uno stato di transizione?
Osservare le meteore è semplice come mettersi su una sedia a sdraio, sdraiarsi e guardare con niente di più tecnico di un buon vecchio paio di occhi umani Mk-1. Il nostro consiglio per il 2016 è di iniziare a guardare presto, come diciamo questo fine settimana, prima che la Luna raggiunga il Pieno mercoledì 14 dicembrens. Ciò ti consentirà di osservare le Geminidi dopo il tramonto della luna mattutino sotto cieli scuri prima del picco e prima del sorgere della luna la sera dopo il picco.
La prossima settimana sono attivi anche altri due acquazzoni minori: il Coma Bernicidi con picco il 15 dicembrens, e il Leo Minorids che raggiunge il picco il 19 dicembrens. Se riesci a rintracciare una meteora sospetta nelle vicinanze delle stelle gemelle Gemini di Castore e Polluce, allora molto probabilmente hai spiato un Gemellide e non un impostore.
E a proposito della Luna, della prossima settimana Luna piena non solo è conosciuta come la Luna Piena Fredda (per ovvie ragioni) dalla tradizione dei nativi americani di Algonquin, ma è anche la Luna Piena più vicina al 21 dicembrens, solstizio del nord. Ciò significa che la luna piena della prossima settimana sarà più alta nel cielo del 2016, passando dritta sopra le località situate lungo 17 gradi di latitudine nord, tra cui Città del Guatemala e Mumbai, in India.
Una Geminide del 2015 sul palazzo di Sariska nel Rajastan, in India. Credito immagine e copyright: Abhinav Singhai .
Fotografare le Geminidi è anche semplice come posizionare una fotocamera su un treppiede e scattare esposizioni ad ampio campo del cielo. Ci piace usare un intervallometro per eseguire sequenze automatizzate di circa 30 secondi a 3 minuti di lunghezza. La suddetta luna piena molto probabilmente richiederà esposizioni più brevi nel 2016. Tieni un nuovo set di batterie di riserva a portata di mano in una tasca calda, poiché la fredda notte di dicembre scaricherà le batterie della fotocamera in un attimo.
Stai cercando di contribuire con alcune osservazioni scientifiche significative? Segnala quei conteggi di meteoriti al Organizzazione Internazionale Meteor .
Il nostro umile impianto di imaging di meteoriti. Credito: Dave Dickinson.
E anche se le Geminidi potrebbero essere un fallimento nel 2016, un'altra pioggia moderata, gli Ursidi hanno prospettive molto migliori proprio intorno al solstizio... ne parleremo la prossima settimana!