La stagione dell'opposizione di Saturno non delude mai. Lentamente, uno per uno, i pianeti stanno tornando al cielo al tramonto. A giugno abbiamo raggiunto Giove opposizione il 10 giugno . Ora, sebbene Mercurio e Marte stiano fuggendo dalla scena serale in basso a ovest al tramonto e Venere indugi in basso all'alba, il magnifico Saturno raggiunge l'opposizione stasera, il 9 luglio.ns, sorgendo a est mentre il sole tramonta a ovest.
Stagione Oppositiva 2019
L'opposizione di Saturno è sempre la stella di qualsiasi gruppo di osservazione. Durante la nostra ultima spedizione di osservazione pubblica con i Back Bay Amateur Astronomers appena a sud di Norfolk, ai margini della Great Dismal Swamp, abbiamo prolungato la sessione quel tanto che basta per mostrare Saturno mentre ripuliva le cime degli alberi.
Nel 2019, il percorso di Saturno lo porta in un percorso ad anello attraverso la costellazione meridionale del Sagittario l'Arciere verso la costellazione del Capricorno la Capra. Insieme con il 2018 opposizione , questa è una delle opposizioni più meridionali per Saturno per i prossimi decenni. Ciò significa anche che nel 2019, l'opposizione di Saturno cavalcherà in alto attraverso lo zenit per gli osservatori dell'emisfero meridionale vicino a mezzanotte, ma siederà 'tra le erbacce' a sud per gli osservatori a nord. Saturno non farà capolino a nord dell'equatore celeste fino al 2026.
Il percorso di Saturno per il resto del 2019. Credito: Notte stellata.
Tuttavia, Saturno non sta solo attraversando la regione punteggiata di stelle vicino al centro della galassia della Via Lattea. Serve anche come un buon faro verso alcuni altri importanti luoghi celesti nel 2019. Guarda dal lato opposto dell'asterismo della teiera verso il beccuccio, e stai guardando nella direzione del buco nero supermassiccio al centro della nostra galassia noto come Sagittario A* ('A-star') avvolto in un mantello di gas e polvere. Saturno è anche molto vicino a un pezzo di cielo intorno alla stella Tau Sagitarii dove, nel 1977, i radioastronomi dell'Ohio State University raccolsero il famigerato Oh! Segnale .
Guardando a sud-est al tramonto del 9 luglio. Credito: Stellarium.
Saturno è anche nel bel mezzo di una serie di belle occultazioni lunari nel 2019, fino a dicembre 2019. Saturno è un obiettivo che si muove lentamente per la rapida Luna, impiegando 29,5 anni per girare intorno al Sole e allo zodiaco. Le opposizioni di Saturno spostano solo una media di 13 giorni in più da un anno all'altro, il più piacevole dei pianeti ad occhio nudo. Nel 2019, stiamo vedendo Saturno coprire lo stesso pezzo di cielo che ha visitato nel 1989.
Ad occhio nudo, Saturno presenta un modesto punto di magnitudine +0.05. Questo rappresentava il limite del sistema solare, fino a quando Sir William Herschel scoprì il pianeta Urano la notte del 13 marzo.ns, 1781.
Un fenomeno a occhio nudo da tenere d'occhio intorno all'opposizione è ciò che è noto come ' ondata di opposizione ,' o l'effetto Seeliger. Si tratta di un aumento della luminosità, provocato da un effetto in stile catarifrangente, simile agli abbaglianti della tua auto che ti rimbalzano contro un segnale autostradale di notte. Questo effetto è particolarmente evidente su Saturno, quando i suoi anelli sono alla massima inclinazione rispetto alla nostra linea di vista.
Il bagliore di Heiligenschein visto di fronte al Sole, un simile effetto in stile ondata di opposizione. Credito: Dave Dickinson.
All'oculare, Saturno presenta un disco da 18 pollici a luglio, con anelli che espandono quella distanza fino a 43 pollici da una punta all'altra. I gloriosi anelli di Saturno sono inclinati di 25 gradi nel 2019, restringendosi da un massimo di 27 gradi nel 2017 e dirigendosi verso il bordo nel 2025. Aumenta l'ingrandimento e il solco scuro del divario di Cassini negli anelli diventa immediatamente evidente .
La visione mutevole degli anelli di Saturno. Credito e diritto d'autore: Andrew Symes .
Tieni d'occhio il lune di Saturno anche. Titano di magnitudo +8,5 è facile da catturare con il binocolo, mentre gli utenti di piccoli telescopi possono escludere Encelado, Rea, Giapeto, Mimas, Dione e Tetide fuori dalla loro lista di vita. I proprietari di benne leggere di grandi dimensioni potrebbero essere in grado di spiare anche le difficili Phoebe e Hyperion.
Le lune di Saturno: un ritratto di famiglia. Credito immagine e copyright: Tom Wildoner .
Guarda Giapeto, mentre varia in magnitudine da +10 a +12 durante un'orbita di 79 giorni, a causa di due emisferi di diversa luminosità. Situato ben al di fuori del piano degli anelli, Giapeto sarebbe un luogo ideale per osservare Saturno:
Il più recente ciclo di esplorazione di Saturno si è concluso nel 2017, quando il Cassini della NASA è precipitato nel pianeta. Nel 2034, la NASA prevede di dare seguito a un annunciato di recente missione in elicottero a propulsione nucleare, diretta su Titano. Una possibile missione dedicata a Encelado è anche nella short list di molti astronomi.
Assicurati di controllare Saturno questa estate. Speriamo di tornarci presto.