In che epoca viviamo. Questa estate segna la primissima opposizione di Plutone dai tempi di New Horizons sorvolo storico del mondo lontano in luglio 2015 . Se eri come noi, eri rimasto paralizzato durante la fase cruciale del passaggio ravvicinato, il culmine di una missione decennale. Ora viviamo in un'era in cui Plutone e la sua enorme luna Caronte sono mondi conosciuti, qualcosa che nemmeno lo scopritore di Plutone Clyde Tombaugh è riuscito a vedere.
Plutone nel 2016
E quest'estate, con un po' di abilità e pazienza e un telescopio di buone dimensioni, puoi vedere Plutone di persona. Opposizione 2016 vede il mondo remoto aggirarsi tra i campi ricchi di stelle del Sagittario orientale. In bilico intorno alla declinazione di 21 gradi sud, Plutone di magnitudine +14,1 è più alto nei cieli di giugno per gli osservatori nell'emisfero meridionale rispetto a quello settentrionale, ma non lasciare che questo ti impedisca di provare. L'opposizione si verifica il 7 luglio, quando Plutone sorge di fronte al Sole al tramonto e attraversa il meridiano a 29 gradi sopra l'orizzonte meridionale per gli osservatori basati lungo 40 gradi di latitudine nord alla mezzanotte locale.
Il regno generale di Plutone nel 2016. Immagine di credito: Starry Night Education Software.
Plutone ha effettivamente attraversato il piano dell'equatore galattico nel 2009, e non attraverserà l'equatore celeste verso nord fino al 2109. Fatto divertente: l'astronomo Clyde Tombaugh ha scoperto Plutone mentre andava alla deriva attraverso la costellazione dei Gemelli nel 1930. Eccoci qui 86 anni dopo, e Plutone ha spostato solo sei costellazioni zodiacali lungo l'eclittica verso est nella sua orbita di 248 anni intorno al Sole.
Uno sguardo ravvicinato al percorso di Plutone per il resto del 2016. Notare anche la posizione di New Horizons e KBO 2014 MU69 alla fine dell'anno. Credito immagine: Notte stellata Pro 7.
E anche Plutone sta diventando più difficile da catturare in un cannocchiale da cortile. Il motivo: Plutone ha passato il perielio o il suo punto più vicino al Sole nel 1989 all'interno dell'orbita di Nettuno, e ora è diretto all'afelio tra circa un secolo nel 2114. Plutone si trova in un'orbita abbastanza eccentrica, che va da 29,7 unità astronomiche ( AU) a 49,4 AU dal Sole. Ciò significa anche che Plutone vicino all'opposizione può variare da una magnitudine favorevole +13,7 vicino al perielio, a tre magnitudini (16 volte) più deboli vicino all'afelio che si aggirano intorno alla magnitudine +16,3. Clyde è stato fortunato, in un certo senso. Se Plutone fosse stato vicino all'afelio nel 20nssecolo piuttosto che dirigersi verso il perielio, avrebbe potuto aspettare molto più a lungo per la scoperta.
Il 2016 vede Plutone brillare a +14,1, una magnitudine (2,5 volte) al di sopra della solita media citata. Vedi Marte nella costellazione della Bilancia che brilla di magnitudine -1.5? È 100^3 (una variazione di 5 volte in magnitudine è uguale a un fattore di 100 in luminosità), o oltre un milione di volte più luminoso di Plutone.
Il pianeta interno ed esterno (?) Mercurio incontra Plutone all'inizio di quest'anno a gennaio. Credito immagine e copyright: Shahrin Ahmad | (@Shahgazer).
Vedi spesso Plutone citato come visibile in un'apertura del telescopio di 'sei pollici o più', ma per il prossimo decennio, riteniamo che questo dovrebbe essere modificato a 8 pollici e oltre. Una volta abbiamo catturato Plutone durante la visione pubblica usando il riflettore da 14' al Osservatorio Flandrau .
E che dire della grande luna di Plutone, Caronte? Brillando a una magnitudine ancora più debole di +16°, Caronte non si allontana mai più di 0,9' da Plutone... diligenti dilettanti hanno davvero catturato la luna sfuggente... come ha fatto Wendy Clark solo l'anno scorso .
Plutone: ripreso l'anno scorso durante lo storico incontro di New Horizons. Credito immagine e copyright: Wendy Clark .
Manca un telescopio? Ehi, anche noi, mentre attraversiamo Il Marocco quest'estate … niente paura, puoi ancora salutare nella direzione generale di Plutone e New Horizons la sera del 21 giugnons, un giorno dopo il solstizio verso nord e la Luna Piena, che passa tre gradi a nord di Plutone.
La posizione di Plutone in relazione al sorgere della Luna Piena nella notte del 21 giugno. Credito immagine: Stellarium.
E segui quella navicella spaziale, poiché New Horizons è pronto a fare un passaggio ravvicinato da Kuiper Belt Object 2014 MU69 a gennaio 2019 il giorno di Capodanno.
Una data chiave per la tua ricerca di Plutone è il 26 giugnons, quando Plutone si trova a soli 3′ minuti a sud della stella di magnitudine +2,9 Pi Sagittarii (Albaldah), costituendo un ottimo punto di riferimento.
La regione del Sagittario vicino a Pi Sagittarii suona familiare? Questo perché Wow! Segnale emanato da una vicina regione del cielo il 15 agostons, 1977. Plutone attraverserà il confine nella costellazione del Capricorno nel 2024.
Dopo l'opposizione, Plutone si dirige verso il cielo serale, verso la congiunzione solare il 7 gennaions, 2017.
L'osservazione di Plutone richiede pazienza, cieli bui e una buona mappa stellare tracciata fino a circa +15nsgrandezza. Un problema chiave: molte carte stellari non scendono così deboli. Noi usiamo Notte stellata Pro 7 , che include l'accesso online al catalogo USNO e un database di 500 milioni di stelle fino alla magnitudine +21, più che sufficiente per la maggior parte dei telescopi da cortile.
Non perdere l'occasione di vedere Plutone di persona quest'estate!