Situata appena a sud del piano dell'eclittica, Piscis Austrinus era una delle 48 costellazioni originali tracciate da Tolomeo e rimane una delle 88 costellazioni moderne adottate dall'IAU. Con una superficie di 245 gradi quadrati di cielo, è al 60° posto per dimensioni. Piscis Austrinus contiene 7 stelle principali nel suo asterismo e ha 21 stelle designate da Bayer Flamsteed all'interno dei suoi confini. Confina con le costellazioni del Capricorno, Microscopium, Ghiaia , Scultore e Acquario. Piscis Austrinus può essere visto da tutti gli osservatori situati a latitudini comprese tra +55° e ?90° ed è meglio osservarlo al culmine durante il mese di ottobre.
Piscis Austrinus è anche conosciuto come Piscis Australis - latino per il 'pesce del sud'. Prima del XX secolo era anche conosciuto come Piscis Notius. Nella mitologia si dice che rappresenti il genitore dei Pesci. Forse la leggenda proveniva dai siriani che non mangiavano pesce, ma li adoravano come dei. I greci tenevano anche laghetti per pesci nei loro templi e una leggenda narra di una donna che fu trasformata in una sirena quando si gettò in uno stagno in un tentativo di suicidio. C'è chi crede che Pisces Austrinus sia associato al dio pesce assiro Dagon e al dio babilonese Oannes, ma almeno tutti i resoconti danno una storia piuttosto 'pesca'!
Iniziamo il nostro tour binoculare di Piscis Austrinus con la sua stella più luminosa - Alpha - il simbolo 'a' sulla nostra mappa. Alpha Piscis Austrini è meglio conosciuto come Formalhaut - la 'Bocca della balena'. Questa stella di sequenza principale di classe A si trova a circa 25 anni luce dalla Terra e, come Vega, ha un eccesso di radiazione infrarossa che indica un disco circumstellare. Non solo ha un disco, ma ha anche un pianeta extrasolare... Uno che è stato fotografato dal telescopio spaziale Hubble tra il 2004 e il 2006 e confermato nel 2008! Il pianeta delle dimensioni di Giove orbita a circa 11 miliardi di miglia di distanza dalla stella madre e impiega circa 872 anni per compiere il viaggio completo - e potrebbe benissimo avere un sistema di anelli che è nano quello di Saturno.
Come le stelle vanno, Formalhaut è abbastanza interessante da solo. Anticamente era considerata una delle quattro stelle “reali” che segnavano i punti cardinali e Tolomeo le diede anche un significato astrologico. È una stella giovane, forse di circa 100-300 milioni di anni e fa parte del Castor Group of Moving Stars. L'associazione stellare nel gruppo Castor include stelle di età, origine e velocità simili e include Castor, Fomalhaut, Vega, Alpha Cephei e Alphae Librae. Tutte queste stelle potrebbero aver avuto origine dalla stessa posizione in un determinato momento, il che potrebbe averle rese parte dell'ammasso stellare. Nel binocolo noterai anche un'altra stella vicina - TW Piscis Austrini - è anche un membro di questo gruppo e potrebbe effettivamente essere un compagno fisico di Formalhaut. Tieni d'occhio TW, però! Perché, come indica la sua designazione di due lettere, è una stella variabile... Ma non una variabile qualsiasi. TW Piscis Austrini è una stella del bagliore! Mentre i brillamenti possono eruttare periodicamente nel giro di poche ore o giorni senza un calendario prevedibile, TW è anche un ottimo candidato per ospitare una zona abitabile simile alla Terra!
Sei pronto a tirare fuori il tuo telescopio e conquistare alcune belle stelle binarie? Allora dai un'occhiata a Beta, Delta, Gamma ed Eta! Sia Beta, Delta e Gamma sono ampiamente separati, ma disparati ... Mentre Eta è una divisione più difficile e più ravvicinata in grandezza. Per una doppia stella visiva in un binocolo, dai un'occhiata a Upsilon... Anche se i due non sono fisicamente correlati, fanno comunque un bell'aspetto in piccole ottiche!
Per una grande sfida al telescopio, affrontiamo NGC 7314 (RA 22: 35,8 dic -26: 03). Vicino alla magnitudine 11, questa galassia a spirale barrata più grande di 4 secondi d'arco catturerà davvero la tua attenzione. Come mai? Perché è una galassia Seyfert! Contenente un nucleo galattico attivo e sede di attività starburst, NGC 7314 presenterà una regione centrale luminosa simile a una stella circondata da bracci sottili nell'oculare.
Oppure, tenta la fortuna con NGC 7221 (RA 22: 11.3 -30 dicembre: 37). Di magnitudine 12, questa galassia a spirale molto debole e piccola sarà una sfida anche per un grande telescopio. Attenersi a un basso ingrandimento, perché la bassa luminosità della superficie rende questa particolare galassia più difficile da vedere.
Sei pronto per un raggruppamento di galassie? Quindi iniziare con NGC 7172 (RA 22: 02.0 Dec-31: 52). Di magnitudine 12, questa piccolissima galassia irregolare è la più brillante del gruppo, ma i dettagli saranno difficili da distinguere. Poco più a sud noterete anche le galassie ellittiche più piccole e più deboli NGC7176 e NGC 7174. Sebbene questo Hickson Compact Group sia uno studio visivo difficile, è un ottimo obiettivo per l'astrofotografia! NGC 7172 è anche una galassia di Seyfert che è crivellata dall'interazione della galassia con i suoi vicini ed è stata ampiamente studiata da Chandra nel 2007 per le sue proprietà 'nascoste'!
Fonti:
Osservatorio Chandra
Wikipedia
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