Saturno, Marte e Giove invitano tutti quest'estate. Credito immagine e copyright: Sharen Ahmad (@shahgazer).
Siamo nel bel mezzo di una sfilata di pianeti che attraversano il cielo della sera. Giove ha raggiunto l'opposizione il 9 maggio, e si trova in alto a est al tramonto. Marte si dirige verso una bella opposizione il 27 luglio, favorevole quasi quanto l'opposizione storica del 2003. E Venere governa il cielo al tramonto a ovest dopo il tramonto del Sole per la maggior parte del 2018.
Giugno è il turno di Saturno, poiché il pianeta raggiunge l'opposizione quest'anno il 27 giugno, sorgendo di fronte al tramonto del Sole al tramonto.
In epoca classica, fino a poco più di due secoli fa, Saturno rappresentava il limite più esterno del sistema solare, le terre di confine dove terminava il regno dei pianeti. Sir William Herschel ha ampliato questa visione, quando ha visto Urano, il primo pianeta scoperto nell'era dei telescopi, che si muoveva lentamente attraverso la costellazione dei Gemelli appena oltre il confine del Toro il Toro usando un riflettore di 7 piedi (in passato, le specifiche dei telescopi erano spesso citato riferendosi alla loro lunghezza focale rispetto all'apertura) mentre osservava dal suo giardino sul retro a Bath, in Inghilterra, la notte del 13 marzo 1781.
Guardando ad est stasera al tramonto... nota Vesta in alto a sinistra. Credito: Stellarium.
In orbita attorno al Sole una volta ogni 29,5 anni, Saturno è il pianeta che si muove più lentamente a occhio nudo, adatto a un pianeta che prende il nome da Padre Tempo. Saturno si sposta lentamente da una costellazione astronomica lungo lo zodiaco alla successiva verso est, attraversandone una ogni due anni circa.
Il percorso di Saturno fino al 2018. Credito immagine: software Starry Night Education.
Il 2018 vede Saturno nella costellazione del Sagittario l'Arciere, appena sopra il 'coperchio' dell'asterismo della Teiera, favorendo l'emisfero sud per questa apparizione. Saturno non attraverserà più l'equatore celeste verso nord fino al 2026. Ciò non dovrebbe scoraggiare gli spettatori dell'emisfero settentrionale dall'inseguire questo glorioso dei pianeti. Una bassa declinazione sud significa anche che Saturno è anche la sera in estate a nord, un periodo favorevole per l'osservazione. Prendendo 29-30 anni per completare un giro intorno all'eclittica visto dal nostro punto di osservazione terrestre, Saturno è anche un ottimo cronometrista rispetto alle pietre miliari della vita personale... dov'eri nel 1989, quando Saturno occupava lo stesso punto lungo l'eclittica?
Saturno mostra anche la minima variazione di tutti i pianeti in termini di luminosità e dimensioni, a causa della sua immensa distanza di 9,5 AU dal Sole, e di conseguenza da 8,5 a 10,5 AU dalla Terra. Saturno in realtà ha appena superato il suo afelio più distante dal 1959 il 17 aprilens, 2018 alle 10.066 AU dal Sole.
Saturno nel 2018 Date con Destiny
Saturno stanotte si trova a soli 1,6 gradi a sud della Luna gibbosa calante. La Luna la lambirà di nuovo una lunazione più tardi, il 28 giugno. Nota che il più luminoso degli asteroidi, +5,7 magnitudine 4 Vesta è vicino anche nel nord del Sagittario raggiungere l'opposizione il 19 giugnons. Riesci a spiare Vesta ad occhio nudo da un sito dark sky? 4 Vesta passa a soli 4 gradi da Saturno il 23 settembre ed entrambi flirtano con il piano galattico e con alcuni famosi bersagli del cielo profondo, tra cui le Nebulose Trifide e Laguna.
Saturno raggiunge la quadratura di 90 gradi a est del Sole il 25 settembre, quindi termina la sua apparizione serale quando raggiunge la congiunzione solare il giorno di Capodanno 2019.
Saturno è ben lontano dal percorso della Luna per la maggior parte di quest'anno, ma resta nei dintorni: a partire dal 9 dicembrens, 2018, il pianeta che si muove lentamente sarà un ottimo obiettivo per la Luna, che inizierà ad occultarlo per ogni lunazione fino alla fine del 2019.
È ironico: Saturno nasconde per lo più la sua bellezza a occhio nudo. Presentando un leggero colore zafferano in apparenza, non si discosta mai molto dalla magnitudine -0,2 a +1,4 di luminosità. Un'osservazione a occhio nudo da osservare è un improvviso scatto di luminosità noto come aumento dell'opposizione o Effetto Seeliger . Questo è un effetto di tipo retroriflettente, causato da tutte quelle piccole lune di ghiaccio negli anelli che raggiungono il 100% di illuminazione in una volta. Pensa a come la luna piena è in realtà da 3 a 4 volte più luminosa del quarto di luna illuminato al 50% ... tutti quei piccoli picchi, creste e bordi dei crateri che non proiettano più ombre si sommano davvero.
Saturno in tutto il suo splendore (notate anche le lune Encelado e Teti!). Credito immagine e copyright: Efrain morales .
E questo effetto è più evidente negli ultimi anni per un altro motivo: gli anelli di Saturno hanno superato la massima inclinazione (26,7 gradi) rispetto alla nostra linea di vista proprio l'anno scorso e nel 2018 sono ancora relativamente aperti. le successive opposizioni, raggiungendo nuovamente il vantaggio nel 2028.
Anche usando un binocolo da caccia 7×50 su Saturno, puoi dire che qualcosa non va. Stai ottenendo la stessa visione che Galileo aveva attraverso il suo cannocchiale, l'apice dell'inizio del 17nstecnologia del secolo. Capì che qualcosa sul pianeta era storto e disegnò schizzi che mostravano un mondo oblungo con i manici delle tazze di caffè sul lato. Aumenta l'ingrandimento usando anche un piccolo rifrattore da 60 mm e gli anelli saltano facilmente alla vista. Questo è ciò che rende Saturno un punto fermo per le feste da star, una festa per gli occhi in grado di attirare l'obiettivo di tutti i telescopi lungo la fila.
Se il seeing e le condizioni atmosferiche lo consentono, aumenta l'ingrandimento fino a 150x o più e il solco scuro della divisione Cassini scatta in vista. Riesci a vedere l'ombra del disco di Saturno, proiettata di nuovo sul piano degli anelli? L'ombra del pianeta si nasconde dietro di essa vicino all'opposizione, quindi diventa più prominente verso la quadratura, quando arriviamo a sbirciare intorno al suo bordo. Riesci a spiare il lembo del pianeta stesso, attraverso il Cassini Gap?
Sebbene il disco di Saturno sia spesso privo di caratteristiche, occasionalmente compaiono piccoli vortici di tempeste bianche. L'astrofotografo Damian Peach ne ha notato solo uno tempesta di breve durata sul pianeta inanellato lo scorso aprile 2018.
Anche il seguito di lune di Saturno è interessante da seguire. Il primo che noterai è Titano avvolto dallo smog di magnitudo +8,5. Di diametro maggiore di Mercurio, Titano sarebbe facilmente un pianeta a sé stante, se fosse liberato dal suo dominio primario.
Sebbene Saturno abbia 62 lune conosciute, solo sei in più a Titano sono nel raggio di un modesto telescopio da cortile: Encelado, Rea, Dione, Mimas, Tetide e Giapeto. Bifronte Giapeto è particolarmente interessante da seguire, poiché varia di due magnitudini intere in luminosità durante la sua orbita di 79 giorni. Arthur C. Clarke originariamente collocò il monolite finale in2001: Odissea nello spaziosu questa luna, il suo rivestimento artificiale è un faro per gli astronomi. Oggi sappiamo dai sorvoli effettuati dalla sonda spaziale Cassini della NASA che l'emisfero principale di Giapeto è rivestito di materiale scuro in caduta, proveniente dall'anello scuro di Phoebe attorno a Saturno.
Giapeto bifronte ripreso da Cassini. Credito immagine: NASA/JPL/Istituto di scienze spaziali .
I possessori di grandi telescopi a secchio di luce potrebbero anche voler provare da due lune di magnitudine +15 più deboli: Hyperion e Phoebe.
Curiosità: le lune di Saturno può anche proiettare ombre sul pianeta stesso, proprio come fanno le lune galileiane su Giove... il problema, tuttavia, è che questi eventi si verificano solo intorno alla stagione dell'equinozio negli anni in cui gli anelli di Saturno sono di taglio. Il prossimo avverrà a partire dal 2026.
Cassini ha terminato la sua emozionante missione di 20 anni proprio l'anno scorso, con un drammatico tuffo nello stesso Saturno. Ci vorrà un po' prima che torniamo di nuovo, forse nel prossimo decennio se la NASA seleziona un elicottero a propulsione nucleare per esplorare Titano. Fino ad allora, assicurati di esplorare Saturno questa estate, dal tuo cortile terrestre.
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