Nel corso dell'ultimo decennio, sono state fatte molte scoperte sorprendenti ai margini del Sistema Solare. Grazie al lavoro degli astronomi che lavorano negli osservatori terrestri, con il Telescopio Spaziale Hubble , e quelli dietro il recente Nuovi orizzonti missione, non solo sono stati scoperti nuovi oggetti, ma sono state fatte ulteriori scoperte su quelli che già conoscevamo.
Ad esempio, nel 2005, sono stati scoperti altri due satelliti in orbita di Plutone - Idra e Nix. La scoperta di queste lune (che da allora è stata seguita dalla scoperta di ancora due ) ha insegnato molto agli astronomi sul vasto sistema di Plutone e ha contribuito a far progredire la nostra comprensione del Cintura del bottaio .
Scoperta e denominazione:
Nix è stato scoperto nel giugno del 2005 dall'Hubble Space Telescope Pluto Companion Search Team, utilizzando immagini di scoperta che sono state scattate su 15 e 18 maggio 2005 . Il team era composto da Hal A. Weaver, Alan Stern, Max J. Mutchler, Andrew J. Steffl, Marc W. Buie, William J. Merline, John R. Spencer, Eliot F. Young e Leslie A. Young.
Le immagini della scoperta di Nix (e Hydra) ottenute dal telescopio spaziale Hubble. Crediti: NASA, ESA, H. Weaver (JHU/APL), A. Stern (SwRI)
Nix e Hydra sono stati anche scoperti indipendentemente da Max J. Mutchler il 15 giugno 2005 e da Andrew J. Steffl il 15 agosto 2005. A quel tempo, a Nix è stata data la designazione provvisoria di S/2005 P 2 e casualmente indicata come come “P2”. Una volta confermate le immagini pre-recupero del 2002, le scoperte sono state annunciate il 31 ottobre 2005.
In accordo con le linee guida IAU riguardanti il denominazione dei satelliti nel Sistema Solare , la luna si chiamava Nix. Derivato dalla mitologia greca, Nix è la dea dell'oscurità e della notte, la madre di Caronte e il traghettatore dell'Ade (l'equivalente greco di Plutone) che portò le anime dei morti negli inferi.
Il nome è stato annunciato ufficialmente il 21 giugno 2006, in una circolare IAU, dove viene anche data la designazione 'Plutone II'. Anche le iniziali N e H (per Nix e Hydra) erano un riferimento deliberato alNuovi orizzontimissione, che avrebbe condotto un sorvolo del sistema Plutone in meno di dieci anni dopo l'annuncio.
Immagini acquisite dalla sonda di New Horizon di Nix (a sinistra) e Hydra (a destra) il 14 luglio 2015. Credito: NASA/JHUAPL/SWRI
Dimensioni, massa e orbita:
Sulla base delle osservazioni con il telescopio spaziale Hubble dell'albedo e della forma geometrica di Nix, si stima che il satellite misuri 56,3 km (35 mi) lungo il suo asse più lungo e 25,7 km (16 mi) di larghezza. Tuttavia, le immagini fornite dal Strumento Ralph di New Horizons il 14 luglio 2015, ha indicato che Nix misura 42 km (26 mi) di lunghezza e 36 km (22 mi) di larghezza.
Nix segue un'orbita circolare con un'eccentricità molto ridotta (0,0020) e una bassa inclinazione di circa 0,13°. È sullo stesso piano orbitale di Caronte , è in risonanza orbitale 3:2 con Hydra e in risonanza 9:11 con Stige . Il suo periodo orbitale è di circa 24,9 giorni, il che significa che ci vogliono circa 25 giorni per completare una singola orbita di Plutone.
Come con Idra e forse le altre piccole lune plutoniane, Nix ruota caoticamente, il che è dovuto principalmente alla sua forma oblunga. Ciò significa che l'inclinazione assiale della luna e la lunghezza del giorno variano notevolmente in tempi brevi, al punto che si capovolge regolarmente.
Composizione:
Prime osservazioni condotte da Marc W. Buie e William M. Grundy all'Osservatorio Lowell sembrava mostrare che Nix ha un colore rossastro come Plutone, ma diverso da tutte le sue altre lune. Tuttavia, studi più recenti condotti da S.Alan Stern et al. usando il telescopio spaziale Hubble Fotocamera avanzata per sondaggi (ACS), hanno indicato che è probabilmente grigio come i restanti satelliti.
Da queste osservazioni, è probabile che la superficie di Nix sia composta principalmente da ghiaccio d'acqua (come Hydra) e possa o possa anche avere tracce di ghiaccio di metano sulla sua superficie. Se fosse vero, l'esposizione di questi depositi di ghiaccio di metano alla radiazione ultravioletta del Sole comporterebbe la presenza di toline, che gli darebbero una tonalità rossastra.
Tuttavia, quando ilNuovi orizzontila sonda spaziale ha fotografato Hydra e Nix durante il suo sorvolo del sistema di Plutone, ha individuato una vasta regione con una caratteristica tinta rossa, probabilmente un cratere. L'aspetto di questa regione superficiale – una macchia rossa su un paesaggio altrimenti grigio – può spiegare questi risultati contrastanti.
Esplorazione:
Finora, è stata eseguita solo una missione sul sistema Plutone che ha portato a fotografie ravvicinate e dettagliate di Nix. Questo sarebbe ilNuovi orizzontimissione, che ha volato attraverso il sistema Plutone-Caronte il 14 luglio 2015 e ha fotografato Hydra e Nix da una distanza approssimativa di 640.000 km (400.000 mi).
Fino al 13 luglio 2015, quando la NASA Imager da ricognizione a lungo raggio (LORRI) a bordoNuovi orizzontideterminate le dimensioni di Nix, la sua dimensione era sconosciuta. Ulteriori immagini e informazioni verranno scaricate dalla navicella tra oggi e la fine del 2016.
Prima della scoperta di Hydra e Nix nel 2005, si credeva che Plutone condividesse la sua orbita solo con il satellite di Caronte, motivo per cui gli astronomi spesso lo chiamano 'sistema Plutone-Caronte'. Tuttavia, dalla scoperta di questi due satelliti aggiuntivi nel 2005, ne sono stati scoperti altri due: Kerberos nel luglio del 2011 e Styx nel luglio del 2012.
Ciò aumenta il numero di bode nel sistema Plutone-Caronte a un satellite primario e cinque. E grazie al recenteNuovi orizzontiflyby, abbiamo avuto modo di vederli tutti da vicino per la prima volta!
Come la maggior parte dei grandi corpi nella fascia di Kuiper (per non parlare dei loro satelliti), resta ancora molto da imparare su Nix e i suoi compagni. Col tempo, e con più missioni nel Sistema Solare esterno, saremo sicuri di affrontare molti dei misteri che circondano questo particolare satellite e probabilmente ne troveremo molti altri ad aspettarci!
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Plutone , il suo sistema di lune e il Cintura del bottaio qui a Universe Today.
ecco Lune di Plutone , Le lune nuove di Plutone si chiamano Nix e Hydra , e Le lune di Plutone Nix e Hydra diventano reali .
Ed ecco Nuovi orizzonti ora abbastanza vicini da vedere le lune più piccole di Plutone , e Trovata la quinta luna intorno a Plutone .
Astronomy Cast ha un meraviglioso episodio sulla missione New Horizons, intitolato Alle porte di Pluto: ritrovo dal vivo con il team di New Horizons .
Per ulteriori informazioni, dai un'occhiata alla NASA Esplorazione del sistema solare: Nix e di PlanetEdu.com pagina sulle immagini aggiornate di Nix e delle altre lune di Plutone. .