Quando un brillamento solare fa esplodere particelle energetiche e flusso magnetico sulla Terra, i nostri satelliti sono in prima linea. Poiché le espulsioni di massa coronale (CME) interagiscono con la magnetosfera terrestre, c'è un'enorme iniezione di elettroni energetici nelle cinture di radiazione della Terra. Ciò può avere conseguenze disastrose per i satelliti da cui dipendiamo per le comunicazioni in tutto il mondo. Non tutto è perduto, però. Un team internazionale di scienziati è incappato in una possibile soluzione innovativa per scaricare questi fastidiosi elettroni nell'atmosfera: bagnare i cieli di onde radio.
La magnetosfera (strati protettivi di linee di campo geomagnetico) intrappola le particelle energetiche in un volume di spazio noto come cintura di Van Allen. I nostri satelliti viaggiano costantemente attraverso questo ambiente ad alta radiazione. La maggior parte dei satelliti è schermata da tutto tranne che dal peggio che la fascia di Van Allen può lanciare contro di loro, ma se il Sole invia un'alta concentrazione di particelle energetiche sulla Terra dopo un brillamento solare, l'ambiente nella magnetosfera diventa un luogo molto pericoloso. Qualora i delicati circuiti a bordo della navicella venissero colpiti da particelle energetiche (una situazione che probabilmente ha causato il passaggio di Mars Odyssey in 'modalità sicura' ), il satellite potrebbe subire danni irreversibili.
Ora, una scoperta casuale da parte di scienziati francesi e neozelandesi indica che gli elettroni magnetosferici possono essere scaricati nell'atmosfera utilizzando trasmettitori radio terrestri. Questa scoperta arriva da un nuovo articolo che sarà pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica . Rory Gamble, uno studente di dottorato dell'Università di Otago a Dunedin, in Nuova Zelanda, e i suoi colleghi stavano analizzando i dati di DEMETER (Detection of Electro-Magnetic Emissions Transmitted from Earthquake Regions), un satellite sensibile ai cambiamenti di radiazione nella magnetosfera. Quando il satellite è passato sopra un trasmettitore militare nell'Australia occidentale, hanno notato che gli elettroni magnetosferici venivano scaricati nell'atmosfera, rimuovendoli così dalla magnetosfera.
'Siamo stati in grado di determinare che questo trasmettitore ha un effetto diretto sugli elettroni nelle fasce di radiazione[nella magnetosfera],ha fatto sì che quegli elettroni si schiantassero nella parte superiore dell'atmosfera e venissero rimossi dalle fasce di radiazione.” – Rory Gamble
Questa scoperta è uno sviluppo molto eccitante per la manipolazione influenzata dall'uomo dei livelli di radiazione nella magnetosfera. Durante i periodi di alta attività solare, quando si prevede che gli elettroni energetici popoleranno le fasce di radiazione a densità più elevate, potrebbe esserci un sistema in atto per bagnare il cielo di onde radio, consentendo un passaggio più sicuro per i satelliti. È noto che questo fenomeno esiste durante la trasmissione di onde radio nello spazio, ma questo è il primo esempio di scarica di elettroni da un trasmettitore a terra.
Fonte: ABC