Le pitture rupestri preistoriche mostrano che gli antichi avevano una conoscenza abbastanza avanzata dell'astronomia
L'astronomia è una delle ossessioni più antiche dell'umanità, che risale alla preistoria. Molto prima che la Rivoluzione Scientifica ci insegnasse che il Sole è al centro del Sistema Solare, o che l'astronomia moderna rivelasse la vera estensione della nostra galassia e dell'Universo, i popoli antichi guardavano il cielo notturno e trovavano schemi nelle stelle.
Per qualche tempo, gli studiosi hanno creduto che la comprensione di fenomeni astronomici complessi (come la precessione degli equinozi) non fosse anteriore agli antichi greci. Tuttavia, i ricercatori delle Università di Edimburgo e Kent scoperte recentemente rivelate che mostrano come antiche pitture rupestri risalenti a 40.000 anni fa potrebbero in effetti essere calendari astronomici che monitoravano gli equinozi e tenevano traccia dei principali eventi.
Lo studio del team, “ Decodifica dell'arte paleolitica europea: antichissima conoscenza della precessione degli equinozi “, recentemente apparso inAtene Journal of History.Il team di studio comprendeva Martin B. Sweatman (professore associato presso la School of Engineering dell'Università di Edimburgo) e Alistair Coombs, ricercatore e dottorando presso il Dipartimento di studi religiosi dell'Università del Kent.
Precessione degli equinozi. Credito immagine: NASA
Insieme, Sweatman e Coombs hanno studiato i dettagli dell'arte paleolitica e neolitica con simboli di animali in siti situati in Turchia, Spagna, Francia e Germania. Quello che hanno scoperto è che tutti questi siti utilizzavano lo stesso metodo di rilevamento della data, anche se l'opera d'arte era stata creata da persone che vivevano a decine di migliaia di chilometri e anni di distanza.
Secondo l'analisi del team, le pitture rupestri non erano semplicemente rappresentazioni di animali selvatici (come si pensava in precedenza), ma rappresentavano invece costellazioni di stelle nel cielo notturno. Questi dipinti erano apparentemente usati per rappresentare date e segnare importanti eventi astronomici come l'impatto di una cometa. In questo senso, dimostrano che gli antichi umani tenevano il conto del tempo monitorando la precessione degli equinozi.
Questo si riferisce ai fenomeni in cui le costellazioni sembrano spostarsi lentamente nel cielo in un ciclo che abbraccia un periodo di circa 25.920 anni. Questo è il risultato della precessione assiale: un cambiamento lento e continuo nell'orientamento dell'asse di rotazione di un corpo astronomico. A un osservatore legato alla Terra, gli equinozi sembravano spostarsi verso ovest lungo l'eclittica rispetto alle stelle di sfondo e nella direzione opposta del Sole.
Come ha spiegato il Dr. Martin Sweatman, professore presso la School of Engineering dell'Università di Edimburgo, in un recente UofE comunicato stampa :
“Le prime opere d'arte rupestre mostrano che le persone avevano una conoscenza avanzata del cielo notturno durante l'ultima era glaciale. Intellettualmente, non erano affatto diversi da noi oggi. Questi risultati supportano una teoria degli impatti multipli delle comete nel corso dello sviluppo umano e probabilmente rivoluzioneranno il modo in cui vengono viste le popolazioni preistoriche».
Göbekli Tepe, strutture A-D del sito, situato nel sud della Turchia. Credito: Wikipedia Commons/Teomancimit
La loro analisi includeva un chiarimento dei risultati precedenti di incisioni su pietra a Gobekli Tepe . Situato nella moderna Turchia, questo sito è datato a ca. 10.950 aC, rendendolo il più antico sito di templi conosciuto al mondo. In un studio precedente condotti da Sweatman e Dimitrios Tsikritsis (un dottore in filosofia presso l'Università di Edimburgo), hanno interpretato questo sito come un memoriale di un devastante sciopero di una cometa intorno all'11.000 aC.
Si pensa che questo sciopero abbia avviato una mini era glaciale conosciuta come il periodo Younger Dryas, che iniziò bruscamente circa 12.500 anni fa e terminò altrettanto bruscamente 1200 anni dopo. Esaminando i pittogrammi e i rilievi di animali sui numerosi pilastri del sito (usando il programma del planetario Stellarium 0.15), hanno concluso che le immagini avevano una somiglianza con le costellazioni che sarebbero state visibili nel 10.950 a.C.
Per questo studio, il team ha confrontato le opere d'arte in vari luoghi con le posizioni delle stelle nei tempi antichi, che hanno simulato utilizzando Stellarium 0.18. Da questo, sono stati in grado di decodificare quello che è forse l'esempio più noto di opere d'arte antiche: il Scena del pozzo di Lascaux , che fa parte di una serie di pitture rupestri situate nelle grotte di Lascaux nel sud-ovest della Francia.
Questi dipinti, che raffigurano un uomo morente e diversi animali, potrebbero essere un record astronomico di un altro sciopero di una cometa avvenuto intorno al 15.200 a.C. Inoltre, hanno scoperto che la scultura più antica del mondo, l'Uomo Leone della grotta di Hohlenstein-Stadel (che si trova nel sud della Germania) sembrava conforme a questo antico sistema di misurazione del tempo. Questa scultura è datata al 38.000 a.C., il che la rende la prima prova di astronomia preistorica.
Teste di uro trovate in una delle stanze del santuario a Catalhöyük. Credito: Verity Cridland/Wikipedia Commons
Un altro sito che hanno considerato era Catalhöyük, un antico insediamento nella moderna Turchia che esisteva dal 7500 a.C. al 5700 a.C. circa. All'interno delle stanze del santuario scavate, ci sono sculture di animali (teste di uro, teste di ariete, un simbolo di orso e il leone/leopardo che si avventa) che sono simili ai rilievi trovati a Gobekli Tepe e si ritiene rappresentino le costellazioni del Capricorno, dell'Ariete, dell'Orsa e Cancro.
Ciò che questo rivela è che già 40.000 anni fa, gli umani potrebbero aver tenuto traccia del tempo in base a come la posizione delle stelle è cambiata lentamente nel corso di migliaia di anni. I punti in comune riscontrati tra i siti sembrerebbero anche indicare che queste tradizioni siano sopravvissute al passare del tempo e siano state trasportate da un luogo all'altro dagli esseri umani preistorici mentre migravano.
In sostanza, le persone antiche potrebbero aver avuto una comprensione dell'astronomia molto più ampia di quanto si pensasse in precedenza. Ciò potrebbe avere implicazioni drastiche quando si tratta della nostra comprensione della migrazione umana preistorica, poiché questa conoscenza potrebbe aver aiutato la navigazione in mare aperto. Potrebbe anche aiutare gli antropologi a perfezionare ulteriormente le loro teorie su quando si sono verificate le migrazioni.
Questo, insieme a molte scoperte nel secolo scorso in più discipline, sembra dirci che i nostri antichi antenati erano molto più informati di quanto attribuissimo loro. E imparando di più su di loro, potremmo anche essere in grado di imparare qualcosa su noi stessi.
Ulteriori letture: Università di Edimburgo , Atene Journal of History