Dopo diversi giorni di ritardi dovuti a problemi tecnici e meteorologici, la NASA ha lanciato con successo cinque razzi sonda suborbitali in cinque minuti dal Wallops Flight Facility in Virginia come parte di uno studio sulla corrente a getto di livello superiore.
Il primo razzo è stato lanciato alle 4:58 am EDT e ogni razzo successivo è stato lanciato a 80 secondi di distanza.
Ciascuno dei razzi ha rilasciato un tracciante chimico che ha creato nuvole dall'aspetto psichedelico ai margini dello spazio, che si dice siano state viste dall'estremo sud di Wilmington, Carolina del Nord; a ovest di Charlestown, W. Va.; e a nord di Buffalo, N.Y.
L'immagine sopra è stata presa da uno dei siti di visualizzazione ufficiali da un fotografo della NASA; sotto c'è un'immagine presa da John Anton dal New Jersey, così come altre immagini dalla NASA, il video che mostra tutti i lanci e il video time-lapse da duelf1 su Vimeo.
Traccianti chimici della missione ATREX visti dal New Jersey negli Stati Uniti. Credito e copyright: John Anton.
L'Anomalous Transport Rocket Experiment (ATREX) è una missione missilistica eliofisica che ha raccolto informazioni per comprendere meglio il processo responsabile della corrente a getto ad alta quota situata a 95-105 km (da 60 a 65 miglia) sopra la superficie della Terra.
I razzi sonda hanno rilasciato traccianti chimici che hanno creato strane nuvole bianche e lattiginose ai margini dello spazio. Credito: NASA Wallops
Gli scienziati della missione avevano siti di osservazione in tre località: il sito di lancio in Virginia, la Rutgers Marine Field Station a Tuckerton, NJ, e il Corpo degli ingegneri dell'esercito americano a Duck, NC I cieli sereni in tutte e tre le località erano un prerequisito per i razzi da lanciare.
I razzi sonda erano due Malemute Migliorati Terrier, due Orioni Migliorati Terrier e un Terrier-Oriole.
Traccianti chimici dai razzi ATREX lanciati dal Wallops Flight Facility della NASA in Virginia a partire dal duelf1 Su Vimeo .
La mappa della regione medio-atlantica degli Stati Uniti mostra l'area proiettata in cui i razzi potrebbero essere visibili mentre i motori stanno bruciando durante il volo. Mostra anche il profilo di volo di ciascuno dei cinque razzi. Credito: NASA/Wallops
La corrente a getto d'alta quota è più alta di quella comunemente riportata nelle previsioni del tempo. I venti che si trovano in questa corrente a getto superiore hanno tipicamente velocità da 320 a ben oltre 480 km/h (da 200 a oltre 300 mph) e creano un rapido trasporto dalle medie latitudini della Terra alle regioni polari. Questa corrente a getto si trova nella stessa regione in cui si verificano forti correnti elettriche nella ionosfera. È quindi una regione con molta turbolenza elettrica, del tipo che può influenzare negativamente le comunicazioni satellitari e radio.
Non solo i razzi hanno rilasciato i traccianti chimici per consentire agli scienziati e al pubblico di 'vedere' i venti nello spazio, ma due dei razzi avevano strumentato carichi utili per misurare la pressione e la temperatura nell'atmosfera all'altezza dei venti ad alta velocità . La NASA rilascerà maggiori informazioni sull'esito dell'esperimento dopo che gli scienziati avranno avuto il tempo di rivedere i dati.
Guarda una presentazione di immagini dei lanci su Flickr dalla NASA