Cosa potrebbe esserci di più accattivante di un'immagine perfetta di una galassia a disco puro? Di per sé è intatto, non ancora combinato con una vicina spirale ellittica o rouge. Questo è il modo in cui sogniamo di vedere un compagno lontano... una galassia vergine in attesa di un'ulteriore crescita. In un Universo dominato da ammassi di galassie e collisioni violente, quanto spesso si verifica una lastra piatta e sottile di stelle?
Secondo il comunicato stampa dell'ESO, NGC 3621 è una galassia a spirale distante circa 22 milioni di anni luce nella costellazione dell'Idra (il serpente marino). È relativamente luminoso e può essere visto bene in telescopi di dimensioni moderate. Questa foto è stata scattata utilizzando il Wide Field Imager sul telescopio da 2,2 metri dell'MPG/ESO all'Osservatorio dell'ESO di La Silla in Cile. I dati sono stati selezionati dall'archivio dell'ESO da Joe DePasquale nell'ambito del concorso Hidden Treasures. La foto di Joe di NGC 3621 si è classificata quarta nella competizione.
Questa galassia ha una forma a frittella piatta, indicando che non si è ancora trovata faccia a faccia con un'altra galassia in quanto una tale collisione galattica avrebbe disturbato il sottile disco di stelle, creando un piccolo rigonfiamento al suo centro. La maggior parte degli astronomi pensa che le galassie crescano fondendosi con altre galassie, in un processo chiamato formazione gerarchica delle galassie. Nel tempo, questo dovrebbe creare grandi rigonfiamenti al centro delle spirali. Ricerche recenti, tuttavia, hanno suggerito che le galassie a spirale senza rigonfiamento, o a disco puro, come NGC 3621 sono in realtà abbastanza comuni. Ma quanto è comune?
Questa galassia è di ulteriore interesse per gli astronomi perché la sua relativa vicinanza consente loro di studiare un'ampia gamma di oggetti astronomici al suo interno, inclusi vivai stellari, nuvole di polvere e stelle pulsanti chiamate variabili Cefeidi, che gli astronomi usano come indicatori di distanza nell'Universo. Alla fine degli anni '90, NGC 3621 era una delle 18 galassie selezionate per un progetto chiave del telescopio spaziale Hubble: osservare le variabili Cefeidi e misurare il tasso di espansione dell'Universo con una precisione maggiore di quanto fosse possibile prima. Nel progetto di successo, sono state osservate 69 variabili Cefeidi solo in questa galassia.
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Questa sequenza offre una vista ravvicinata della galassia a spirale NGC 3621. Questa foto è stata scattata utilizzando il Wide Field Imager (WFI) presso l'Osservatorio dell'ESO a La Silla in Cile. NGC 3621 si trova a circa 22 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dell'Idra (The Sea Snake). È relativamente luminoso e può essere ben visto in telescopi di dimensioni moderate. I dati del Wide Field Imager sul telescopio da 2,2 metri dell'MPG/ESO all'Osservatorio dell'ESO di La Silla in Cile, utilizzati per realizzare questa immagine, sono stati selezionati dall'archivio dell'ESO da Joe DePasquale nell'ambito del concorso Hidden Treasures.
Una delle cose affascinanti nel vedere questa immagine (almeno per me) è vedere tutte le regioni di formazione stellare alla periferia della galassia stessa. Mi ricorda gli oggetti NGC che vediamo sia in M31 che in M33 (anche un'altra galassia a disco puro). Mentre i telescopi più piccoli da cortile non saranno mai in grado di risolvere questo tipo di dettagli, non posso fare a meno di chiedermi cosa possono fare a livello visivo apparecchiature più grandi e di livello professionale. Già che ci sono, la mia mente si interroga anche su ciò che abbiamo appreso di recente sull'affidabilità delle variabili Cefeidi anche come indicatori di distanza. È questa la fine di tutte le informazioni? No. Perché viviamo in una galassia di 'disco puro'. Sì. Hai sentito bene... Anche la Via Lattea si adatta al modello!
Secondo uno studio condotto da Juntai Shen (Shanghai Astronomical Observatory), et al: “Si ritiene comunemente che i rigonfiamenti si formino nella violenza dinamica delle collisioni e delle fusioni di galassie. Qui modelliamo la cinematica stellare del Bulge Radial Velocity Assay (BRAVA), e non troviamo alcun segno che la Via Lattea contenga un classico rigonfiamento formato da dischi preesistenti di stelle in grandi fusioni. Piuttosto, il rigonfiamento sembra essere una barra, vista in qualche modo di lato, come suggerito dalla sua forma squadrata asimmetrica. Costruiamo un modello N-body semplice ma realistico della Galassia che sviluppa in modo coerente una barra. La barra si deforma e si ispessisce immediatamente in direzione verticale. Visto dal Sole, il risultato ricorda il rigonfiamento squadrato della nostra Galassia. Il modello si adatta perfettamente ai dati cinematici stellari BRAVA che coprono l'intero rigonfiamento senza bisogno di un rigonfiamento classico creato dalla fusione. La barra nel nostro modello best fit ha una mezza lunghezza di ~ 4kpc e si estende di 20 gradi dalla linea del centro sole-galattico. Usiamo i nuovi vincoli cinematici per mostrare che qualsiasi contributo di rigonfiamento classico non può essere maggiore di ~ 8% della massa del disco. Quindi il rigonfiamento galattico è una parte del disco e non un componente separato realizzato in una fusione precedente. Le galassie giganti a disco puro come la nostra rappresentano una grande sfida per il quadro standard in cui la formazione delle galassie è dominata da raggruppamenti gerarchici e fusioni di galassie».
Spostati, NGC 3621... Siamo entrambi gente comune.
Un sentito ringraziamento all'Osservatorio Europeo Meridionale ( QUELLO ) per aver fornito il comunicato stampa e le fantastiche immagini!