Il professor Brian Cox è cattedra di Fisica delle particelle presso l'Università di Manchester e lavora sul Esperimento ATLAS (Un apparato toroidale LHC) al Large Hadron Collider del CERN. Ma è anche attivo nella divulgazione scientifica, in particolare con le sue nuove serie televisive e libro di accompagnamento, Meraviglie dell'Universo. Universe Today ha avuto la possibilità di parlare con Cox e ieri ci ha parlato dei recenti progressi nella fisica delle particelle. Oggi gli chiediamo delle sue missioni spaziali preferite e delle sue speranze per il futuro della scienza.
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Universo oggi:La missione Juno è appena stata lanciata su Giove e ci sono molte altre missioni spaziali in corso. Quali sono i tuoi preferiti e le tue speranze su ciò che scopriranno questo tipo di missioni?
Brian Cox:L'enorme domanda per l'esplorazione dello spazio è l'origine della vita su altri mondi. Questa è attualmente la grande domanda. Di recente abbiamo visto scoperte su possibili e plausibili prove di acqua che scorre su Marte. Ci sono state prove per un po' che forse c'è acqua sotterranea, ma vedere quella che sembra essere la firma dell'acqua corrente e salmastra - oggi - è molto suggestiva. Sulla Terra, dove abbiamo l'acqua, abbiamo la vita, quindi questa nuova scoperta rende Marte ancora più affascinante. Il progetto ExoMars, la missione congiunta europeo-americana su Marte per cercare la vita, sarà una delle missioni più entusiasmanti, perché ci sono buone possibilità di trovarla.
La missione ExoMars/Trace Gas Orbiter è una missione congiunta sviluppata dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e dalla NASA/JPL. Questa missione sarebbe la prima di una serie di missioni congiunte su Marte per l'ESA e la NASA. Credito: NASA
Ora ci stiamo dirigendo verso Giove, ed Europa è in realtà un luogo affascinante per lo stesso motivo. C'è un'enorme quantità di acqua sotterranea su Europa e si è ipotizzato che i segni colorati sulla superficie di Europa possano essere vita. Sembra che ci possano essere cambiamenti stagionali e che potrebbero essere possibili cianobatteri nel ghiaccio. Questo è davvero speculativo, ma questo è il tipo di linguaggio che le persone usano ora, parlando di trovare la vita con vero ottimismo.
Al di là del sistema solare, la ricerca di esopianeti sta andando molto, molto bene. Praticamente ogni stella che esaminiamo troviamo pianeti! Beh, potrebbe essere un po' un'esagerazione, ma abbiamo trovato centinaia e centinaia di pianeti. Abbiamo iniziato a vedere pianeti simili alla Terra e quindi il passo successivo è fare la spettroscopia per osservare la luce che passa attraverso le atmosfere di quei pianeti e cercare le firme di elementi come l'ossigeno. Ancora una volta, se trovi atmosfere ricche di ossigeno - che stiamo per cercare ora - se le trovi, allora hai prove abbastanza buone che c'è vita su quei pianeti.
Quindi, potremmo trovare la vita su un pianeta lontano prima di trovare la vita nel sistema solare, il che sarebbe tremendo. Ma davvero, penso che le grandi scoperte riguarderanno la vita, sicuramente nell'esplorazione del sistema solare.
FUORI:Quali sono le tue speranze per il futuro riguardo a fisica, tecnologia e spazio?
Large Hadron Collider (CERN/LHC/GridPP)
COX:Mi piacerebbe vedere un aumento del pensiero razionale, che è sinonimo di
pensiero scientifico.
Scientificamente, il Large Hadron Collider farà un'enorme differenza. Rivoluzionerà davvero la nostra comprensione fondamentale del modo in cui funziona l'universo. Poi ci sono queste enormi domande nella fisica fondamentale, la domanda sul perché la gravità è così debole, perché l'universo è iniziato in un modo così ordinato.
Allora, di cosa è fatto il 96% dell'Universo? Sappiamo che il nostro Universo è pieno di qualcosa chiamato Materia Oscura e non sappiamo cosa sia. L'Universo sta accelerando nella sua espansione, che chiamiamo Energia Oscura e non sappiamo nemmeno cosa sia. Sta succedendo qualcosa di fondamentale.
Mi piace pensare che questo periodo di tempo sia come il periodo dal 1890 in poi fino all'inizio del XX secolo. C'erano alcuni piccoli problemi con cose come capire lo spettro della luce, cosa erano gli atomi; piccoli problemi davvero. Ma quando finalmente abbiamo capito, ha rivoluzionato la nostra comprensione dell'Universo. Poco dopo la fine del secolo abbiamo ottenuto la teoria quantistica, la relatività, un cambiamento completo nella nostra comprensione. Mi piace pensare che forse è un po' così in questo momento. Ci sono così tante piccole – e grandi – crepe nell'armatura della nostra immagine dell'Universo a livello fondamentale. Penso che nei prossimi anni ci saranno grandi cambiamenti e probabilmente saranno guidati dai dati dell'LHC.
Domani: Meraviglie
Scopri di più su Brian Cox sul suo sito web, I figli di Apollo