Se mi segui su Twitter, potresti aver visto come stavo ridacchiando per una meravigliosa serie di fotografie rare e mai viste di Alan Shepard, John Glenn e gli altri astronauti Mercury rilasciati da LIFE.com in onore del 50° anniversario del volo di Alan Shepard il 5 maggio. Forse LIFE ha visto anche i miei Tweet, quando ci hanno contattato, dando a Universe Today il permesso di pubblicarne alcuni. Sopra, Shepard si dirige alla rampa di lancio all'inizio del 5 maggio 1961, con Gus Grissom alle calcagna. Secondo quanto riferito, Shepard ha scherzato con i tecnici che hanno guidato con lui sulla rampa di lancio: 'Dovresti avere coraggio e la giusta pressione sanguigna' se vuoi avere successo come astronauta. 'E quattro zampe... Sai, volevano davvero mandare un cane, ma hanno deciso che sarebbe stato troppo crudele'. Nella mano destra di Shepard: un condizionatore d'aria portatile per raffreddare l'interno della sua tuta a pressione prima che entri nella capsula.
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John Glenn si acquatta vicino alla capsula di Shepard, Freedom 7, insieme ai tecnici prima del lancio. Credito: Ralph Morse/TIME & LIFE Pictures. Usato su autorizzazione.
In questa foto inedita, John Glenn si accovaccia vicino alla capsula di Shepard, Freedom 7, prima del lancio. Nel libro 'Accendi questa candela: la vita e i tempi di Alan Shepard', l'autore Neal Thompson ha ritratto la feroce competizione tra Shepard e Glenn su chi sarebbe stato il primo astronauta nello spazio, che a volte rasentava l'antipatia reciproca tra i due. Ma mentre si avvicinava il primo volo, Shepard e Glenn hanno trascorso molto tempo insieme ad allenarsi e hanno formato un legame. Glenn ha persino messo alcuni oggetti nella capsula Freedom 7 di Shepard come uno scherzo per alleggerire l'intensità della giornata, e questa immagine mostra l'eccitazione e la gioia di Glenn mentre il suo compagno astronauta entra nella navicella. Il fotografo di LIFE Ralph Morse ha detto della scelta della NASA per chi avrebbe effettuato il primo volo: 'Sapete, a quel punto presumevo che stessero salvando Glenn, che farlo girare intorno alla Terra per la prima volta sarebbe stato meglio per la NASA. Ma tu non sai di queste cose. Avevano le loro ragioni, ovviamente, ragioni complicate, basate su capacità, personalità e temperamento, per scegliere un uomo prima di un altro».
Il razzo Redstone su cui Alan Shepard volò nello spazio, 5 maggio 1961. Credito: Ralph Morse/TIME & LIFE Pictures. Usato su autorizzazione.
Questa immagine inedita mostra il razzo Redstone di Shepard prima del decollo. 'Non sono mai stato il mio soggetto preferito', ha detto una volta Shepard a LIFE, quando gli è stato chiesto come si sentiva riguardo alle ricompense e ai pericoli inerenti al Progetto Mercury. “E non credo di aver trovato nulla di nuovo su di me da quando sono in questo programma. Ci è stato chiesto di fare volontariato, non di diventare eroi. Per quanto mi riguarda, fare questo è solo una funzione della maturità. Se non usi la tua esperienza, il tuo passato è sprecato e stai tradendo te stesso'.
Deke Slayton, Alan Shepard e Gus Grissom condividono una risata dopo che Shepard si è schiantato dopo il suo volo di successo. Credito: Paul Schutzer/Time & Life Pictures/Getty Images. Usato su autorizzazione.
Questa è la mia immagine preferita in assoluto di questo set: Shepard condivide una risata con gli altri astronauti Gus Grissom (a destra) e Deke Slayton al suo arrivo a Grand Bahama Island, poco dopo il suo volo di successo e l'ammaraggio. Oh essere una mosca sul muro per sapere di cosa ridevano!
Leggi tutto! Gli astronauti Mercury leggono le gesta eroiche del loro collega Alan Shepard, Florida, maggio 1961. Credito: Ralph Morse/TIME & LIFE Pictures. Usato su autorizzazione
Niente Internet, niente messaggistica istantanea, niente Twitter o Facebook. Gli astronauti di Mercury e il resto del mondo hanno dovuto aspettare che uscissero i giornali del giorno successivo per leggere le gesta eroiche di Alan Shepard. 'Anche se gli Stati Uniti devono ancora fare molta strada per raggiungere i russi nello spazio', ha osservato la rivista LIFE nel suo numero del 12 maggio 1961, 'Shepard ha fatto molta strada per sollevare le teste americane più in alto'.
Guarda molte altre immagini nella galleria LIFE.com. Grazie ancora a LIFE per averci permesso di pubblicare queste immagini.