Oggi, Elon Musk ha elaborato i suoi piani per rendere l'umanità una specie che viaggia per il pianeta. Lo sappiamo da tempo marzo è di SpaceX destinazione, ma i dettagli fini non sono stati rivelati. in oggi parlare al Congresso Astronautico Internazionale (IAC), Musk ha rivelato un punto di svolta per i viaggi su Marte e oltre.
Se qualcuno ha mai immaginato che i piani di Musk riguardassero una nave da rifornimento, non l'ho mai sentito dire ad alta voce. Ma questo è esattamente ciò che Musk ha rivelato. SpaceX prevede di lanciare in orbita un veicolo diretto a Marte, quindi lanciare un veicolo di rifornimento per riempire i serbatoi di carburante della nave interplanetaria. Solo allora l'Interplanetary Transport System (ITS) sarebbe partito per Marte.
Il sistema proposto da SpaceX mira a ridurre il costo del viaggio su Marte. Solo quando il costo si abbassa, una presenza prolungata diventa realistica. E il sistema ITS di Musk ridurrà sicuramente il costo.
Il viaggio spaziale tradizionale costerebbe 10 miliardi di dollari per portare una persona su Marte. Musk ha detto che possono ridurlo al costo medio di una casa negli Stati Uniti, circa 200.000 dollari USA. L'idea è che chiunque lo volesse davvero potrebbe risparmiare abbastanza denaro e andare su Marte. Musk ha riconosciuto che sarà difficile ridurre il costo del viaggio dalla Terra a Marte di un enorme 5 milioni percento.
Ci sono quattro chiavi per ridurre i costi:
- piena riutilizzabilità
- ricarica in orbita
- produzione di propellenti su Marte
- propellente giusto
L'ITS sarebbe caratterizzato da booster riutilizzabili, astronavi riutilizzabili e rifornimento in orbita. La nave interplanetaria sarebbe stata lanciata in orbita attorno alla Terra e parcheggiata lì. Le navi carburante farebbero da 3 a 5 viaggi per riempire il serbatoio della nave interplanetaria in attesa in orbita. Da lì, Musk pensa che il viaggio su Marte potrebbe richiedere solo 80 giorni. In un futuro più lontano, potrebbe essere ridotto a 30 giorni.
L'ITS richiede un booster straordinariamente potente, con 42 motori Raptor di SpaceX. Immagine: SpaceX
Se l'intero sistema non è abbastanza scioccante e abbastanza elettrizzante per te, Musk ha in mente più di una di queste creazioni. Immagina una flotta di loro, forse 1.000, che viaggiano in massa avanti e indietro verso Marte.
L'ITS e le sue statistiche vitali. Immagine: SpaceX
La forza trainante dietro tutto questo è, ovviamente, rendere possibile Marte. Nella sua presentazione, Musk ha detto che abbiamo due strade. Uno è rimanere sulla Terra e affrontare l'estinzione a causa di un evento apocalittico. L'altro è diventare una specie interplanetaria e utilizzare Marte per eseguire il backup della biosfera terrestre. Il sistema SpaceX è progettato per rendere possibile il secondo percorso.
Musk ha parlato della necessità di creare una città autosufficiente a sé stante. Ciò ovviamente non accadrà subito, ma non accadrà mai a meno che il trasporto su Marte e ritorno non diventi fattibile. Con il sistema SpaceX proposto, Marte sarà un'opzione. Musk pensa che l'ITS potrebbe anche portarci in uno dei lune gioviane , se potessimo creare produzione e depositi di carburante. In effetti, ha detto che probabilmente possiamo andare fino a Plutone e oltre.
L'ITS richiede enormi serbatoi di carburante, uno dei quali è visibile qui presso l'impianto di produzione di SpaceX. Immagine: SpaceX
Ci sono molte sfide per questo sistema. È lontano dall'essere un affare fatto. Il sistema richiederà motori più nuovi e più potenti. Ma SpaceX ci sta già lavorando. Si chiama rapace , e test è già iniziato.
Musk ha parlato dell'impressionante esplorazione fatta su Marte dalla NASA e da altre agenzie, ma ha sottolineato che è tempo di andare oltre e puntare a una presenza sostenuta su Marte. A tal fine, SpaceX prevede di inviare un veicolo su Marte durante ogni opposizione Terra-Marte, che avviene circa ogni 2 anni. Inizialmente, ciò sarà fatto con un non presidiato Drago capsula.
L'atmosfera alla presentazione di Musk era di eccitazione. La folla era sicuramente lì per vederlo. C'è stato un momento divertente in cui Musk ha osservato 'Linee temporali. Non sono il migliore in questo genere di cose'. Questo è un cenno alle difficoltà con la creazione di una linea temporale per qualcosa come l'ITS. Ma in realtà, quale agenzia può aderire a programmi rigorosi quando fa qualcosa che non è mai stato fatto prima? Soprattutto nel regno dei viaggi interplanetari?
L'eccitazione che circonda i piani di Musk per il viaggio su Marte è palpabile. È comprensibile, considerando la grandezza di ciò di cui sta parlando e considerando da quanto tempo le persone sognano di andare su Marte. Il fatto che qualcuno con un track record come quello di SpaceX stia iniziando a gettare le basi per un viaggio e una presenza su Marte, è eccitante. Non c'è modo di aggirarlo.
Ma ci sono molte domande. Musk è il primo ad ammettere di non avere tutte le risposte. Dice in anticipo che vede il suo ruolo nello sviluppo del sistema di trasporto. Una volta che questo sarà andato avanti, altri affronteranno le sfide di stabilire una presenza su Marte.
Una delle domande principali riguarda l'energia, e ci sono due aspetti. L'elaborazione del carburante dovrà essere stabilita rapidamente su Marte se le navi devono tornare sulla Terra.
Questa diapositiva della presentazione di Musk mostra alcune considerazioni sulla produzione di carburante su Marte. Immagine: SpaceX
Musk ha anche parlato dei tre possibili tipi di carburante da derivare su Marte.
Questa diapositiva della presentazione di Musk mostra la disponibilità/desiderabilità dei tre tipi di carburante che potrebbero essere derivati da Marte. Immagine: SpaceX
Le navi ITS saranno in grado di trasportare un grande carico utile, quindi è possibile che le parti e i pezzi per un impianto di alimentazione possano essere pre-costruiti in qualche modo, quindi inviati su Marte. C'è un'enorme quantità di dettagli mancanti quando si tratta di esso, ma l'ingegno umano è quello che è, questo potrebbe essere risolvibile.
Supponendo che un impianto di combustibile per missili possa essere assemblato su Marte, ciò pone la seconda questione energetica. La creazione di questo carburante richiederà di per sé molta energia. Molto più di quanto il solare possa fornire. Musk ha brevemente menzionato la possibilità dell'energia nucleare, ma non è entrato nei dettagli. È comprensibile, perché vede chiaramente il suo ruolo nello sviluppo del sistema di trasporto.
Stabilire l'energia nucleare su Marte richiederebbe anche molte infrastrutture. Sulla terra, lavorazione dell'uranio è un compito enorme. Come sarà fatto su Marte? C'è abbastanza uranio nella crosta di Marte? I reattori atomici convenzionali usano molta acqua per produrre energia. Da dove verrà quell'acqua su Marte? Servirà lo stesso importo?
o lo farò reattori di torio essere usato? Se non ti piacciono i reattori al torio, sono diversi dai reattori all'uranio e vale la pena leggerli. Usano il torio come combustibile, non l'uranio, e sono diversi in altri modi. Sono più sicuri e producono meno rifiuti, ma c'è abbastanza torio disponibile su Marte? Il torio è molto più abbondante nella crosta terrestre dell'uranio.
Piccoli reattori modulari (SMR) sono in fase di sviluppo per l'uso sulla Terra. Sono costruiti in una posizione, quindi spostati nella loro posizione operativa. Possono essere collegati tra loro e richiedono operatori meno sofisticati. Forse gli SMR che utilizzano il torio forniranno l'energia necessaria per il funzionamento dell'ITS.
Queste domande sono tutte importanti, ovviamente, e su cui devono riflettere. Ma una cosa che non può essere negata è la visione di Musk. Chiunque voglia che l'umanità sopravviva, o che è cresciuto leggendo la fantascienza, adorerà ciò che sta facendo Musk. Del resto, chiunque abbia un senso di avventura adorerà Musk.
La visione generale di Musk di noi come specie che viaggia per il pianeta è qualcosa che arriverà molto tempo, penso. Flotte di navi mercantili interplanetarie che solcano il sistema solare, con depositi di carburante lungo il percorso. Una presenza umana consolidata su Marte, sulla Luna e forse sulle lune dei giganti gassosi e fino a Plutone.
Sembra un sogno fantasioso, ma ricorda cosa ha detto Musk all'inizio della sua presentazione. Ci sono davvero solo due strade. Il primo è limitarci alla Terra e morire per mano di una sorta di evento di estinzione.
Il secondo percorso è quello di dirigersi verso l'esterno ed espandersi in tutto il sistema solare.
Non è più fantascienza. È semplice sopravvivenza.
