Un trio di viaggiatori spaziali è tornato sulla Terra questa mattina dalla Stazione Spaziale Internazionale, tra cui l'astronauta della NASA Christina Koch, che ha stabilito il record per il volo spaziale singolo più lungo di una donna, a 326 giorni consecutivi. È tornato a casa anche l'astronauta dell'ESA Luca Parmitano, che ha trascorso un totale di 367 giorni nello spazio (in due missioni), più giorni di qualsiasi altro astronauta dell'ESA nella storia.
L'equipaggio della spedizione 61 comprendeva anche il cosmonauta russo e comandante della Soyuz Alexander Skvortsov, che ha completato la sua terza missione per un totale di 546 giorni nello spazio, posizionandolo al 15° posto nella lista di tutti i tempi del tempo nello spazio.
Il personale di supporto russo lavora intorno alla navicella spaziale Soyuz MS-13 poco dopo essere atterrata in un'area remota vicino alla città di Zhezkazgan, in Kazakistan, con i membri dell'equipaggio della spedizione 61, il 6 febbraio 2020. Credito: NASA/Bill Ingalls
L'equipaggio è atterrato in Kazakistan nella loro capsula russa Soyuz MS-13 alle 4:12 EST (15:12 ora locale) a sud-est della remota città di Dzhezkazgan, in Kazakistan.
'Sono così sopraffatto e felice in questo momento', ha detto Koch, pochi minuti dopo l'atterraggio.
L'astronauta della NASA Christina Koch viene aiutata a uscire dalla navicella spaziale Soyuz MS-13 pochi minuti dopo che lei, il cosmonauta Roscosmos Alexander Skvortsov e l'astronauta dell'ESA Luca Parmitano, sono atterrati con la loro capsula Soyuz MS-13 in un'area remota vicino alla città di Zhezkazgan, in Kazakistan, giovedì , 6 febbraio 2020. Credito: (NASA/Bill Ingalls)
La missione estesa di Koch includeva sei passeggiate spaziali, con una prima passeggiata spaziale da record che ha coinvolto tutte le donne con la collega astronauta Jessica Meir nell'ottobre 2019, più altre due passeggiate spaziali tutte al femminile dopo. Durante la missione di Koch, la sua prima nello spazio, ha superato il precedente record cumulativo di 289 giorni della collega astronauta statunitense Peggy Whitson. La NASA ha notato che la missione di lunga durata di Koch fornirà ai ricercatori l'opportunità di osservare gli effetti dei lunghi voli spaziali su una donna e di confrontarli con i 340 giorni di fila di Scott Kelly sulla ISS nel 2015-2016. Questi studi di lunga durata sono parte integrante dei piani della NASA per riportare gli esseri umani sulla Luna nell'ambito del programma Artemis e prepararsi per l'esplorazione umana di Marte, afferma la NASA.
Koch ha lanciato la sua missione il 14 marzo 2019.
Cosa mi mancherà? La squisita bellezza sia del pianeta Terra che di questa meraviglia creata dalle sue incredibili persone. pic.twitter.com/VWIFXuJMTp
— Christina H Koch (@Astro_Christina) 5 febbraio 2020
Durante il periodo nello spazio di Parmitano, ha eseguito quattro estenuanti passeggiate spaziali per mantenere un rilevatore di raggi cosmici fuori dalla stazione, l'Alpha Magnetic Spectrometer AMS-02, e così facendo ha stabilito il record europeo per il tempo cumulativo di camminata spaziale più lungo. Ha anche gestito a distanza un rover per la raccolta di rocce nei Paesi Bassi e ha sostenuto più di 50 esperimenti europei e oltre 200 internazionali. Parmitano è stato il terzo europeo e il primo italiano al comando della ISS. Prima di lasciare la stazione spaziale, Parmitano ha consegnato questo ruolo di comando al cosmonauta russo Oleg Skripocha in una tradizionale cerimonia di cambio di comando.
L'astronauta della NASA Christina Koch, a sinistra, il cosmonauta Roscosmos Alexander Skvortsov, al centro, e l'astronauta dell'ESA Luca Parmitano siedono su sedie fuori dalla navicella spaziale Soyuz MS-13 dopo essere atterrati in Kazakistan giovedì 6 febbraio 2020. Credito: NASA/Bill Ingalls
Durante il loro tempo nello spazio, l'equipaggio della Expedition 61 ha contribuito a centinaia di esperimenti in biologia, scienze della Terra, ricerca umana, scienze fisiche e sviluppo tecnologico, inclusi test di stampanti biologiche 3D per stampare tessuti simili a organi in microgravità.
Dopo i controlli medici successivi all'atterraggio, l'equipaggio si dirigerà nei rispettivi paesi. Parmitano salirà a bordo di un aereo della NASA diretto a Colonia, in Germania. Koch continuerà a casa a Houston. Skvortsov salirà a bordo di un aereo del Gagarin Cosmonaut Training Center per tornare a casa sua a Star City, in Russia.
Rimangono a bordo della ISS gli astronauti della NASA Jessica Meir e Andrew Morgan come ingegneri di volo e Oleg Skripochka di Roscosmos come comandante della stazione. Morgan sta anche partecipando a una missione di lunga durata, che è stata lanciata a luglio 2019 e dovrebbe tornare sulla Terra il 17 aprile 2020. L'attuale equipaggio di tre persone sarà raggiunto all'inizio di aprile dall'astronauta della NASA Chris Cassidy e dai cosmonauti russi Nikolai Tikhonov e Andrei Babkin, riportando l'equipaggio a sei.
Dalla Terra... alla Luna... e oltre. @Astro_Christina catturato questo sguardo abbagliante sulla Luna dalla Stazione Spaziale Internazionale. Prima di diventare un'astronauta, ha anche lavorato sul nostro @NASAJuno missione su Giove. Bentornato a casa, esploratore! #CongratulazioniChristina pic.twitter.com/x6fztbXmDX
- Sistema solare della NASA (@NASASolarSystem) 6 febbraio 2020