Ecco un aggiornamento sul progetto Red Bull Stratos, dove il paracadutista Felix Baumgartner tenterà di rompere la velocità del suono durante la caduta libera. ( Leggi il nostro articolo in anteprima ). Baumgartner e gli esperti aeronautici del progetto hanno recentemente condotto l'ultimo ciclo di test di lanci ad alta quota e test di procedura di step-off. Lo stesso Baumgartner riferisce di provare sia soddisfazione che apprensione mentre il team si prepara a passare a una nuova fase di test.
Durante l'ultima settimana di maggio 2010, il team Red Bull Stratos ha condotto tre importanti test. Nel test di discesa della capsula, condotto presso la Sage Cheshire Aerospace di Lancaster, in California, la capsula penzolava da una gru da 40.000 tonnellate per simulare la sua sospensione dal treno di volo in mongolfiera, con Baumgartner che praticava i suoi movimenti all'interno, uscendo e scendendo. Lo scopo era determinare come la nave reagisce al movimento di Baumgartner e se tali reazioni potrebbero compromettere la sua discesa. Anche una caduta relativamente delicata creata da un passo impreciso potrebbe non solo ostacolare la capacità di Baumgartner di rompere la barriera del suono, ma anche trasformarsi improvvisamente in una 'rotazione piatta' pericolosamente rapida una volta che incontra un livello di maggiore densità dell'aria.
Felix Baumgartner durante un volo di prova. Credito: Red Bull Stratos
Successivamente, un gruppo di eminenti esperti aerospaziali e piloti collaudatori - tra cui Joe Kittinger, che detiene i record che Baumgartner cercherà di battere - si è riunito in una fiera deserta di Palmdale per assistere a qualcosa che non avevano mai visto durante tutti i loro anni di esperienza combinati: un salto con l'elastico in una tuta spaziale pressurizzata e casco. Dopo molteplici salti da un cesto di gru sospeso a 200 piedi da terra, la tecnica di uscita di Baumgartner si è evoluta in qualcosa che un membro del team ha descritto come 'perfetto'.
Il finale della settimana di test è stata una serie di paracadutismo nel deserto di Perris, in California, raggiungendo circa 26.000 piedi. Questo test, condotto il 27 maggio 2010, è stato il primo in una tuta completamente pressurizzata ed è stato il seguito di un giorno simile di voli all'inizio della primavera. Baumgartner era stato frustrato dall'imbarazzo della sua attrezzatura, in particolare dal modo in cui il suo zaino - un centro tecnologico vitale per la discesa - ha bloccato il suo casco e ha inibito il movimento in discesa e ha bloccato la sua visione durante l'atterraggio. Gli obiettivi erano ottenere un passaggio pulito dall'aereo dell'uscita posteriore; valutare la controllabilità e le varie posizioni del corpo nella tuta completamente pressurizzata; sperimentare lo sgonfiamento della tuta alla discesa; e prova un nuovo sistema di pettorali che consente a un lato di uscire dalla linea di vista di Baumgartner in modo che possa individuare il suo atterraggio. La tecnica di Baumgartner e l'attrezzatura migliorata hanno funzionato abbastanza bene, quindi il team è stato in grado di raggiungere tutti gli obiettivi.
Fonte: Red Bull Stratos