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Il nostro Sole è una vista così familiare nel cielo che potresti pensare che stelle come il nostro Sole siano comuni in tutto l'Universo. Ma le stelle più comuni nell'Universo sono in realtà molto più piccole e meno massicce del Sole. L'Universo è pieno di stelle nane rosse.
Gli astronomi classificano una nana rossa come qualsiasi stella con meno della metà della massa del Sole, fino a circa il 7,5% della massa del Sole. rosso nani non possono diventare meno massicci di 0,075 volte la massa del Sole perché sarebbero troppo piccoli per sostenere la fusione nucleare nei loro nuclei.
Le nane rosse fanno tutto a un ritmo più lento. Poiché sono una frazione della massa del Sole, le nane rosse generano appena 1/10.000 dell'energia del Sole. Ciò significa che consumano le loro riserve di idrogeno a una frazione della velocità con cui passa una stella come il Sole. La più grande nana rossa conosciuta ha solo il 10% della luminosità del Sole.
E le nane rosse hanno un altro vantaggio. Le stelle più grandi, come il Sole, hanno un nucleo, circondato da una zona radiativa, circondato da una zona convettiva. L'energia può passare dal nucleo attraverso la zona radiativa solo per emissione e assorbimento da parte delle particelle nella zona. Un singolo fotone può impiegare più di 100.000 anni per compiere questo viaggio. Al di fuori della zona radiativa c'è la zona convettiva di una stella. In questa regione, colonne di plasma caldo trasportano il calore dalla zona radiativa fino alla superficie della stella.
Le nane rosse non hanno una zona radiativa, il che significa che la zona convettiva arriva fino al nucleo della stella e porta via il calore. Inoltre mescola l'idrogeno e porta via il sottoprodotto dell'elio. Le stelle normali muoiono quando consumano solo l'idrogeno nei loro nuclei, mentre le nane rosse mantengono tutto il loro idrogeno mescolato e moriranno solo quando avranno esaurito fino all'ultima goccia.
Con un uso così efficiente dell'idrogeno, le nane rosse con il 10% della massa del Sole riescono a vivere 10 trilioni di anni. Il nostro Sole durerà solo circa 12 miliardi circa.
Potresti essere interessato a sapere che la stella più vicina alla Terra, Proxima Centauri, è una nana rossa. Sfortunatamente, queste stelle sono così piccole e deboli che non possono essere viste senza un telescopio.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle su Universe Today. Ecco un articolo su come potrebbero avere le stelle nane rosse minuscole zone abitabili. Ed ecco un articolo su come distruggono i loro dischi di polvere .
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? ecco I comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e maggiori informazioni da La NASA immagina l'Universo .
Abbiamo registrato diversi episodi di Astronomy Cast sulle stelle. Eccone due che potrebbero esserti utili: Episodio 12: Da dove vengono le Baby Star? , e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono? ?
Riferimenti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Red_dwarf
http://adsabs.harvard.edu/full/1953ApJ…118.529O