Per favore, prenditi il tempo necessario per riconoscere rispettosamente la scomparsa dell'astronauta veterano, Janice Voss. Era un ex direttore scientifico per un veicolo spaziale della NASA a caccia di esopianeti e anche membro di cinque voli spaziali con equipaggio. Ha perso la sua battaglia contro il cancro oggi alla giovane età di 55 anni. 'Ho appena ricevuto la triste notizia che l'astronauta statunitense Janice Voss è morta la scorsa notte', l'Association of Space Explorers, un'organizzazione internazionale che rappresenta più di 350 persone che hanno volato in spazio, ha scritto su Facebook. 'I nostri pensieri vanno alla sua famiglia e ai suoi amici'. La NASA ha confermato la morte di Voss in una dichiarazione rilasciata martedì (7 febbraio), dicendo che era morta durante la notte.
Janice è nata l'8 ottobre 1956 a South Bend, nell'Indiana, ma ha chiamato casa Rockford, nell'Illinois. Alcune delle sue passioni per la vita includevano il volo, la pallavolo, la danza e la lettura di fantascienza. Si è laureata alla Minnechaug Regional High School, Wilbraham, Massachusetts, nel 1972, ha proseguito alla Purdue University per la sua laurea in scienze e ha conseguito un master in ingegneria elettrica e un dottorato in aeronautica/astronautica presso il Massachusetts Institute of Technology rispettivamente nel 1977 e 1987. Da lì, Janice ha continuato la sua formazione seguendo alcuni corsi per corrispondenza presso l'Università dell'Oklahoma e ha svolto alcuni lavori di specializzazione in fisica spaziale presso la Rice University nel 1977 e nel 1978.
L'astronauta Janice Voss nella foto nel 2000 sul ponte di volo della navetta spaziale Endeavour durante la missione STS-99. (NASA)
Nel 1990, Janice Voss è stata scelta dalla NASA per il corpo degli astronauti e ha prestato servizio come specialista di missione in cinque missioni dello space shuttle, incluso l'unico volo ripetuto nei 30 anni di storia del programma. Ma non è tutto. Ha anche volato con il primo laboratorio commerciale, si è incontrata con la stazione spaziale russa Mir e ha contribuito a creare la mappa topografica digitale più completa della Terra. Nel giugno 1993, Janice ha preso parte a esperimenti biomedici e di scienza dei materiali come membro del modulo Spacehab, un laboratorio commerciale collegato al vano di carico dell'orbiter. Nel febbraio 2000, Voss si lanciò nuovamente su Endeavour come parte dell'equipaggio dello Shuttle Radar Topography Mission. Dopo aver dispiegato un albero di quasi 200 piedi (60 metri), Voss e il suo team hanno lavorato su due turni completi per mappare più di 47 milioni di miglia quadrate (122 milioni di chilometri quadrati) della superficie terrestre. La navetta Endeavour è servita sia come prima che come ultima missione.La prima volta che una navetta spaziale si è avvicinata alla Stazione Spaziale Russa, Mir, il dottor Voss era lì. Come seconda missione, lei e i suoi compagni di equipaggio dell'STS-63 si sono incontrati con i russi per discutere di tecniche di volo, comunicazioni, sensori e navigazione. La missione 'Near-Mir' del febbraio 1995 ha posto le basi per il primo attracco navetta-Mir nello stesso anno. Janice ha anche prestato servizio in un'altra missione storica: l'unica volta che un equipaggio è stato lanciato due volte per svolgere la stessa missione. Il primo lancio è avvenuto il 4 aprile 1997 e tre giorni dopo è tornato sulla Terra dopo un problema con le celle a combustibile. Novanta giorni dopo, il Columbia fu restaurato e rilanciato con successo per 15 giorni di volo. Questa volta Voss e l'equipaggio hanno impiegato il loro tempo all'interno di un modulo European Spacelab, conducendo esperimenti come parte della missione Microgravity Science Laboratory (MSL).
Janice Voss, mostrata nell'aprile 1997 mentre lavora con i sistemi di comunicazione sul ponte di volo di poppa della navetta spaziale Columbia. (NASA)
Nel corso della sua carriera, l'astronauta Janice Voss ha totalizzato oltre 49 giorni nello spazio, viaggiando per 18,8 milioni di miglia (30,3 milioni di km) mentre effettuava il giro della Terra 779 volte. Le sue cinque missioni l'hanno legata al record per il maggior numero di voli spaziali di una donna. Quando alla fine è atterrata sulla Terra, è andata al Johnson Space Center di Houston, in Texas, all'Ames Research Center della NASA a Moffett Field, in California, dove ha diretto il programma scientifico per l'osservatorio spaziale Kepler dell'agenzia. È rimasta ad Ames fino al 2007 e ha trascorso il resto del suo tempo come responsabile del carico utile nella filiale della stazione spaziale dell'ufficio degli astronauti al Johnson Space Center.
Janice Voss, nella foto mentre esamina una lista di controllo sul ponte di volo di poppa dello shuttle Endeavour durante il suo ultimo volo spaziale. (NASA)
'Come comandante del carico utile di due missioni shuttle, Janice era responsabile di aprire la strada agli esperimenti che ora effettuiamo quotidianamente sulla Stazione Spaziale Internazionale', ha dichiarato il capo astronauta Peggy Whitson in una nota. “Migliorando il modo in cui gli scienziati sono in grado di analizzare i loro dati e stabilendo i metodi sperimentali e l'hardware necessari per eseguire questi esperimenti unici, Janice e il suo equipaggio hanno assicurato che la nostra stazione spaziale sarebbe stata il luogo di scoperte che non avremmo nemmeno immaginato. ''Negli ultimi anni, Janice ha continuato a guidare gli sforzi del nostro ufficio per fornire le migliori procedure possibili agli equipaggi che effettuano esperimenti sulla stazione oggi', ha affermato. 'Ancora più dei contributi professionali di Janice, ci mancherà la sua visione positiva del mondo e la sua determinazione a migliorare tutte le cose'.
Buona fortuna, Janice... Buona fortuna.
Fonte della storia originale: CollectSpace Notizie e File NASA .
