Il miliardario di Microsoft Paul Allen ha annunciato il rivoluzionario razzo commerciale lanciato in orbita
Un mega quartetto di luminari guidati dal co-fondatore di Microsoft Paul G. Allen e dal leggendario designer aerospaziale Burt Rutan hanno unito le forze per creare un nuovo approccio rivoluzionario a viaggio spaziale . Questa nuova impresa finanziata da privati comporta lo sviluppo di un mastodontico sistema di trasporto spaziale lanciato dall'aria che mira a ridurre drasticamente i costi e i rischi elevati del lancio sia di merci che di equipaggi umani nell'orbita terrestre bassa.
Allen e Rutan stanno collaborando con Elon Musk, fondatore di Space Exploration Technologies Corp, o SpaceX, e Michael Griffin, ex amministratore della NASA, per costruire l'aereo più grande del mondo mai volato e usarlo come piattaforma per soppalcare uno SpaceX a più stadi razzo che consegnerà un carico utile di circa 13.500 libbre in orbita terrestre, circa la stessa classe di a Delta II .
Allen e Rutan sperano di basarsi sulla rivoluzione dei voli spaziali che hanno aperto la strada con la SpaceShipOne suborbitale nel 2004, che è stata la prima astronave finanziata da privati a raggiungere i confini dello spazio, e ora fanno il passo successivo critico e addirittura saltano fino in orbita.
Didascalia video: Stratolaunch Systems sta sperimentando soluzioni innovative per rivoluzionare il trasporto spaziale in orbita.
Per compiere questo salto innovativo, Allen e Rutan, hanno annunciato la formazione di una nuova società, finanziata da Allen, chiamata Stratolaunch Systems in una conferenza stampa di oggi, 13 dicembre, tenutasi a Seattle, WA. Allen è un miliardario e filantropo che ha finanziato una serie di progetti per far progredire la scienza,
'Le nostre aspirazioni nazionali per l'esplorazione dello spazio si stanno ritirando', ha lamentato Allen all'inizio del briefing. “Quest'anno ha visto la fine del programma Space Shuttle della NASA. Anche Constellation, che ci avrebbe riportato sulla luna, è stato messo in naftalina. Per la prima volta da John Glenn, l'America non può far volare i propri astronauti nello spazio'.
'Con la diminuzione dei voli spaziali finanziati dal governo, c'è un'opportunità molto più ampia per gli sforzi finanziati da privati'.
Rutan ha affermato che Stratolaunch costruirà un aereo da trasporto da 1,2 milioni di libbre con un'apertura alare di 385 piedi - più lunga di un campo da calcio - e che sarà alimentato da sei motori 747 al decollo. Il vettore sarà un veicolo a doppia fusoliera, come il WhiteKnight sviluppato da Rutan per lanciare SpaceShipOne.
Lancio aereo del razzo SpaceX in orbita
Il razzo SpaceX lungo 120 piedi, con un peso fino a 490.000 libbre, verrà lanciato in mezzo e lasciato cadere a un'altitudine di circa 30.000 piedi per la restante ascesa in orbita.
SpaceX costruirà una versione più corta e meno potente del razzo Falcon 9 esistente dell'azienda, che potrebbe essere un Falcon 4 o un Falcon 5 a seconda delle specifiche.
Il nuovo sistema di lancio opererà da un grande aeroporto o spazioporto come il Kennedy Space Center, richiederà una pista lunga 12.000 piedi per il decollo e l'atterraggio e sarà in grado di volare fino a 1.300 miglia nautiche fino al punto di lancio del carico utile. Gli equipaggi a bordo dell'enorme aereo da trasporto condurranno anche il conto alla rovescia e l'attivazione del booster e monitoreranno l'esplosione del carico utile in orbita.
'Ho sognato a lungo di fare il prossimo grande passo nel volo spaziale privato dopo il successo di SpaceShipOne: offrire un sistema di consegna spaziale flessibile e orbitale', ha detto Allen. “Siamo all'alba di un cambiamento radicale nel settore dei lanci spaziali. Stratolaunch Systems sta sperimentando una soluzione innovativa che rivoluzionerà i viaggi nello spazio”.
L'obiettivo di Stratolaunch è 'portare operazioni simili a quelle aeroportuali per il lancio di payload commerciali e governativi e, infine, missioni umane', secondo una dichiarazione dell'azienda.
I piani prevedono un primo volo orbitale entro cinque anni entro il 2016. I voli di prova potrebbero iniziare intorno al 2015.
'Crediamo che questa tecnologia abbia il potenziale per rendere un giorno volo spaziale routine rimuovendo molti dei vincoli associati ai razzi lanciati a terra', ha affermato Mike Griffin. 'Il nostro sistema fornirà anche la flessibilità per il lancio da un'ampia varietà di posizioni'.
Mike Griffin ha aggiunto che l'impresa mira al mercato del carico utile di classe medio-piccola simile a quello che è stato servito dal venerabile razzo Delta II, che ora viene ritirato dopo decenni di servizio.
“NASA satelliti scientifici potrebbe anche essere soppalcato da Stratolaunch.”
'A un certo punto questo veicolo potrebbe ospitare un equipaggio di, diciamo, sei persone', ha affermato Griffin.
'Questo è un giorno emozionante', ha concluso Allen.
'Stratolaunch manterrà l'America in prima linea' esplorazione dello spazio e dai ai bambini di domani qualcosa da cercare nel cielo notturno e da sognare. I lavori per il nostro progetto al Mojave Spaceport sono già iniziati”.
L'astronave cargo SpaceX Dragon spinge i carichi utili commerciali e scientifici in orbita dopo il lancio aereo da un gigantesco aereo da trasporto. Credito: Stratolaunch Systems