Venere è conosciuta come il gemello della Terra, ma un nome migliore potrebbe essere il pianeta 'gemello malvagio' della Terra. Sebbene Venere abbia dimensioni e massa simili alla Terra, ha una superficie e un'atmosfera notevolmente diverse. E una delle maggiori differenze è il fatto che la Terra ha una tettonica a placche e Venere no. Una nuova ricerca indica che il calore atmosferico prolungato potrebbe essere in grado di arrestare la tettonica delle placche e bloccare la crosta del nostro pianeta. Non preoccuparti, non è qualcosa di cui dovremo preoccuparci per qualche centinaio di milioni di anni.
Questa ricerca è stata condotta da scienziati di Stati Uniti, Canada e Australia e pubblicata nell'edizione di questa settimana della rivistaLettere di Scienze della Terra e dei Pianeti. Secondo i ricercatori, grandi quantità di attività vulcanica o aumenti della luminosità del Sole potrebbero raggiungere un punto critico, in cui il sistema della tettonica a zolle si spegne.
Non preoccuparti, questo non è un articolo sui pericoli del riscaldamento globale. Il tipo di temperature di cui stiamo parlando qui è al di là di tutto ciò che gli scienziati si aspettano dal cambiamento climatico indotto dall'uomo.
Questi risultati aiutano a spiegare perché Venere potrebbe essersi evoluta in modo diverso dalla Terra. Sebbene il pianeta abbia dimensioni e composizione geologica molto simili, l'atmosfera su Venere è ricca di anidride carbonica e quasi 100 volte più densa. Agisce come una coperta, intrappolando il calore del sole e aumentando la temperatura a più di 450 °C.
La tettonica a zolle è molto importante per mantenere le nostre temperature miti qui sulla Terra. L'anidride carbonica viene estratta dall'aria e intrappolata sul fondo dell'oceano. Questo carbonio viene restituito all'interno della Terra quando sezioni di crosta fluttuanti chiamate placche tettoniche scivolano l'una sotto l'altra.
Gli scienziati pensano che la tettonica a zolle della Terra sia stabile e autocorrettiva, supponendo che il calore in eccesso dall'interno della Terra possa fuoriuscire attraverso la crosta. Il mantello fluente mantiene in movimento le placche tettoniche.
Ma se la superficie della Terra viene riscaldata per un lungo periodo di tempo, potrebbe rendere il mantello che scorre più viscoso, quindi smette di scorrere. Questo spegnerebbe la tettonica a zolle sulla Terra.
'Abbiamo scoperto che la tettonica a placche della Terra potrebbe diventare instabile se la temperatura superficiale aumentasse di 38 ° C (100 ° F) o più per alcuni milioni di anni', ha detto l'autore principale Adrian Lenardic, professore associato di Scienze della Terra alla Rice University. 'Il periodo di tempo e l'aumento delle temperature, sebbene drastici per gli esseri umani, non sono irragionevoli su scala geologica, in particolare rispetto a ciò che gli scienziati pensavano in precedenza sarebbe stato necessario per influenzare la geodinamica di un pianeta'.
Una scoperta interessante è che l'aumento della temperatura non ha bisogno di far evaporare gli oceani della Terra. Lo spegnimento tettonico potrebbe verificarsi, anche se c'è ancora acqua liquida sulla superficie della Terra.
Fonte originale: Comunicato stampa della Rice University