L'High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA lo ha fatto di nuovo. Quando lo strumento ha catturato un Marte valanga in azione a marzo abbiamo potuto assistere a un evento terrestre abbastanza comune su un altro pianeta. L'impatto è stato enorme; siamo rimasti tutti affascinati dallo scivolo di roccia e ghiaccio per settimane. Ora, guardando su scala molto ridotta, HiRISE ha rilevato un evento terrestre apparentemente banale: una roccia che rotola giù da una collina. Ma questa roccia è rotolata lungo un cratere su Marte, lasciando una traccia nella regolite marziana abbastanza grande da essere individuata dall'MRO...
Queste nuove immagini sono state osservate dallo strumento HiRISE a bordo della MRO attualmente in orbita attorno al Pianeta Rosso. Dal suo inserimento orbitale nel 2006, l'orbiter, un satellite multiuso, ha restituito alcune delle immagini a più alta risoluzione mai viste della superficie di Marte. A marzo, lo strumento HiRISE ha fotografato una scarpata nella regione polare settentrionale del pianeta. Lungo questa scarpata, HiRISE ne ha catturati quattro separati valanghe che si verificano a centinaia di chilometri di distanza. Mai prima d'ora un evento così geologicamente dinamico era stato catturato da un orbiter marziano.
E ora per il rock umile. Guardando queste nuove immagini di HiRISE (scattate il 6 marzo), sembra che anche le rocce rotolino su Marte. Non è che non lo sapessimo già, ma questa è la prima volta che siamo riusciti a risolvere i detriti di superficie recentemente disturbati dopo che sono rotolati per una certa distanza lungo un pendio su Marte (vengono risolti oggetti che misurano ~167 cm di diametro). Ciò che è davvero speciale sono le tracce molto chiare delle rocce rotolanti impresse nella regolite. In un esempio (nella foto in alto) un grosso masso (circa 4 metri di diametro) è rotolato lungo il lato del cratere, ha preso velocità, ha colpito un mini cratere, è saltato e rimbalzato lungo il pendio fino a fermarsi. Facendo una stima approssimativa, la roccia nell'immagine potrebbe rotolare per alcune centinaia di metri. Queste immagini sono state scattate intorno al ramo meridionale della Shalbatana Vallis, dove si collega a Chryse Planitia.
Si pensa che i massi siano stati in qualche modo disturbati, staccandoli dal bordo del cratere (probabilmente un impatto di meteoriti o altre scosse) poiché ci sono diverse tracce nella regolite che puntano in due direzioni. Sembra anche possibile che possano essere l'espulsione di un altro meteorite nell'area.
Ad ogni modo, è bello vedere l'attività geologica su piccola scala in azione così come le enormi valanghe di Marte...
Fonte: CiaoRISE