Nel passato abbiamo segnalato su come Telescopio Spaziale Romano sarà potenzialmente in grado di rilevare centinaia di migliaia di esopianeti utilizzando una tecnica nota come ' microlenti ”. Tuttavia, gli esopianeti non saranno le uniche cose che potrà trovare con questa tecnica: dovrebbe essere in grado di trovare anche buchi neri solitari.
I buchi neri solitari sono unici, poiché la maggior parte dei buchi neri che gli scienziati hanno 'trovato' sono quelli che interagiscono direttamente con un altro oggetto. Tuttavia, quelli che sono relativamente piccoli potrebbero vagare per la galassia da soli, il che sarebbe quasi impossibile da trovare poiché assorbono tutte le lunghezze d'onda elettromagnetiche.
Video UT che descrive il microlensing
Di solito questi piccoli buchi neri pesano circa 10 volte il peso del sole. Si formano quando una stella muore e diventa supernova o collassa direttamente in un buco nero, a seconda del suo peso. Se il buco nero non è circondato da gas o polvere da assorbire, diventerebbe essenzialmente invisibile a quasi tutti gli strumenti.
Finora gli scienziati hanno trovato 20 di questi buchi neri di 'massa stellare', ma solo perché si trovano accanto a un oggetto astronomico diverso, il che rende evidente la loro forza gravitazionale nel modo in cui si muove l'oggetto compagno.
Video della NASA che descrive come utilizzare la lente gravitazionale per rilevare i buchi neri.
Credito: NASA
La cosa bella della tecnica del microlensing che Roman utilizzerà per rilevare i pianeti è che qualsiasi grande campo gravitazionale causerà l'effetto del microlensing. Quindi, se Roman vede quello che sembra essere un effetto di microlente intorno a qualcosa dove non c'è una fonte ovvia di massa, è probabile che sia un buco nero a causarlo.
Per trovare i lievi disturbi che causerebbero il microlensing, Roman dovrà fissare centinaia di milioni di stelle per un tempo molto lungo. Ma questo è esattamente ciò per cui è stato progettato. Con questi dati aggiuntivi, gli scienziati saranno in grado di rispondere a domande come perché i buchi neri solitari sembrano avere una massa solo di circa 10 volte quella del sole, o esattamente quanti buchi neri di massa stellare ci sono nella galassia. La stima attuale è di circa 100 milioni.
Video UT che discute la prevalenza dei buchi neri.
Indipendentemente dalle risposte a queste domande, Roman fornirà più dati per trarre conclusioni su queste e molte altre domande quando verrà lanciato intorno al 2025.
Per saperne di più:
NASA - Come il telescopio spaziale romano della NASA scoprirà i buchi neri solitari
UT- Qual è la connessione tra i buchi neri di massa stellare e la materia oscura?
UT- Quanto dell'Universo è Buchi Neri?
Immagine principale:
Grafico che mostra come funzionerebbe il microlensing attorno a un buco nero.
Credito: Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab della NASA