Come Rosetta si mette in moto per il suo incontro ravvicinato con una cometa, abbiamo la conferma visiva che è sulla strada giusta! La cometa ha spiato la sua destinazione, la cometa 67P/Churymov-Gerasimenko, utilizzando la sua fotocamera grandangolare OSIRIS e la sua fotocamera grandangolare il 20 marzo e il 21 marzo.
'Finalmente vedere il nostro obiettivo dopo un viaggio di 10 anni nello spazio è una sensazione incredibile', ha dichiarato il ricercatore principale di OSIRIS Holger Sierks del Max Planck Institute for Solar System Research in Germania. 'Queste prime immagini scattate da una distanza così grande ci mostrano che OSIRIS è pronto per l'imminente avventura'.
L'immagine arriva mentre Rosetta sta preparando i suoi strumenti scientifici per il suo incontro di agosto.
“Attualmente, Rosetta è su una traiettoria che, se invariata, la porterebbe oltre la cometa a una distanza di circa 50.000 km e a una velocità relativa di 800 m/s. Una serie critica di manovre a partire da maggio ridurrà gradualmente la velocità di Rosetta rispetto alla cometa a solo 1 m/s e la porterà a meno di 100 km entro la prima settimana di agosto', ha affermato l'Agenzia spaziale europea.
Ecco un'animazione di quanto grande apparirà la cometa a Rosetta mentre si avvicina:
“Tra maggio e agosto la cometa larga 4 km 'crescerà' gradualmente nel campo visivo di Rosetta da un diametro che sembra avere un diametro inferiore a un pixel della fotocamera a ben oltre 2000 pixel – equivalente a una risoluzione di circa 2 m per pixel – permettendo di risolvere le prime caratteristiche della superficie.”
Per ulteriori informazioni sulla commissione scientifica, consulta il Rosetta blog.
Rappresentazione artistica (non in scala) dell'orbiter Rosetta che dispiega il lander Philae sulla cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko. Credito: ESA–C. Carreau/ATG medialab.