Gli Stati Uniti e la Russia/URSS sono avversari da molto tempo. La loro accesa rivalità risale agli ultimi giorni della Seconda Guerra Mondiale, quando l'enorme Armata Rossa occupava vaste aree dell'Europa orientale e gli alleati ne riconobbero la minaccia intrinseca.
Il Guerra fredda seguito, quando le due nazioni hanno puntato l'una contro l'altra un numero assurdo di testate nucleari. Poi è arrivato il Corsa allo spazio , quando entrambe le nazioni si contendevano il prestigio di raggiungere la Luna.
Gli Stati Uniti hanno vinto quella gara, ma la rivalità non si è calmata.
Sono rivali fino ad oggi, anche se le attività spaziali della Russia sono rimaste indietro rispetto a quelle degli Stati Uniti. Hanno subito importanti battute d'arresto nello spazio, come quando il Missione di raccolta dei campioni di Phobos-Grunt alla luna marziana Phobos fallì. E il loro prestigio scientifico ha subito anche altri colpi, come il catastrofico incidente alla centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina.
Un altro capitolo di questa lunga rivalità si è aperto di recente, quando gli Stati Uniti hanno accusato la Russia di aver testato un'arma anti-satellite nello spazio.
A dichiarazione del comando spaziale degli Stati Uniti ha dichiarato che 'la Russia ha condotto un test non distruttivo di un'arma anti-satellite spaziale', il 15 luglio.
'Il sistema satellitare russo utilizzato per condurre questo test sulle armi in orbita è lo stesso sistema satellitare di cui abbiamo sollevato preoccupazioni all'inizio di quest'anno, quando la Russia ha manovrato vicino a un satellite del governo degli Stati Uniti'.
Generale John Raymond, Comandante, US Space Force, US Space Command
È iniziato con il satellite russo Kosmos 2543, lanciato a novembre 2019 da Plesetsk . A quel tempo, il suo carico era classificato. L'esercito russo, tuttavia, ha affermato che il satellite era basato su una piattaforma standard progettata per ispezionare altri satelliti russi.
I satelliti russi sono stati lanciati dal cosmodromo di Plesetsk nel nord della Russia. Credito immagine: Roscosmos
Avanti veloce fino al 15 luglio, quando Kosmos 2543 ha rilasciato un altro oggetto sconosciuto, che gli americani chiamano 'proiettile', vicino a un altro satellite russo. A quel tempo, il ministero della Difesa russo disse che Kosmos 2543 si sarebbe avvicinato a un altro oggetto per scopi di ispezione. Questo aveva senso, dal momento che i satelliti russi hanno una storia di ispezioni ravvicinate negli ultimi dieci anni o giù di lì.
Ma c'è di più in questo.
Quando Kosmos 2543 è stato lanciato, è stato lanciato insieme a un altro satellite russo, Kosmos 2542. A gennaio, i localizzatori satellitari hanno affermato che entrambi i satelliti sembravano 'inseguire' un satellite spia statunitense chiamato Stati Uniti d'America 245 . Nel Revisione della tecnologia del MIT , Thomas Roberts, un ex membro della sicurezza presso il Center for Strategic and International Studies (CSIS) ha dichiarato: 'Le cose si muovono in un'orbita terrestre bassa, ma consumare il tuo prezioso propellente in questo modo per posizionarti perfettamente per visualizzare un altro satellite come questo per me è appena oltre il pallido.” Ha aggiunto che 'Non è una coincidenza'.
Mentre gli Stati Uniti criticano la Russia per lo sviluppo di risorse militaristiche nello spazio, lanciano le proprie risorse, assicurando che il tit-for-tat continui. Questo è il decollo notturno del razzo ULA Atlas V che trasporta il USAF SBIRS GEO 3 satellite di difesa missilistica in orbita il 20 gennaio 2017 dallo Space Launch Complex-41 presso la Cape Canaveral Air Force Station in Florida. Credito: Julian Leek
Gli americani non erano contenti. Gen. John 'Jay' Raymond, comandante dello US Space Command e capo delle operazioni spaziali per il Forza Spaziale USA , dettoTempoa febbraio che “Consideriamo questo comportamento insolito e inquietante. Ha il potenziale per creare una situazione pericolosa nello spazio”.
Ora che Kosmos 2543 ha rilasciato questo proiettile, sta facendo scattare alcuni campanelli d'allarme.
In una dichiarazione, il generale Raymond ha dichiarato: 'Il sistema satellitare russo utilizzato per condurre questo test sulle armi in orbita è lo stesso sistema satellitare di cui abbiamo sollevato preoccupazioni all'inizio di quest'anno, quando la Russia ha manovrato vicino a un satellite del governo degli Stati Uniti. Questa è un'ulteriore prova dei continui sforzi della Russia per sviluppare e testare sistemi spaziali e coerente con la dottrina militare pubblicata dal Cremlino di impiegare armi che mettono a rischio le risorse spaziali degli Stati Uniti e degli alleati'.
Inizialmente, potrebbe sembrare una reazione eccessiva. Non è insolito che i satelliti rilascino sub-satelliti più piccoli. E il 15 luglio, il Ministero della Difesa russo ha affermato che un piccolo satellite ispettore aveva eseguito un'ispezione su un altro satellite. Si riferivano a Kosmos 2543 che si incontrava e ispezionava un altro oggetto, 2535.
Non è insolito che i satelliti o i veicoli spaziali rilascino sub-satelliti. Nel lontano 1971, l'equipaggio dell'Apollo 15 ha rilasciato un sub-satellite in orbita attorno alla Luna. Credito immagine: NASA
Ma poi, subito dopo l'annuncio russo, lo US Space Command ha rilasciato alcune nuove informazioni sull'oggetto rilasciato da Kosmos 2543, mostrando che stava viaggiando ad alta velocità rispetto al suo ospite.
Allo stato attuale, non ci sono prove definitive che la Russia stesse testando un'arma anti-satellite. Ma quale altra spiegazione c'è? L'ispezione satellitare non richiede 'proiettili' ad alta velocità. Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti afferma che questo proiettile e un altro simile rilasciato nel 2018 mostrano le caratteristiche di un'arma spaziale.
'Questo evento mette in evidenza l'ipocrita difesa della Russia del controllo degli armamenti nello spazio esterno, con la quale Mosca mira a limitare le capacità degli Stati Uniti senza avere chiaramente intenzione di fermare il proprio programma contro lo spazio - sia le capacità anti-satellite a terra che quello che sembrerebbe essere un vero e proprio armamento anti-satellite in orbita', ha affermato il dottor Christopher Ford, l'assistente del segretario di Stato degli Stati Uniti che attualmente svolge le funzioni di sottosegretario per il controllo degli armamenti e la sicurezza internazionale.
Su e avanti va. Queste due nazioni sono bloccate in un tiro alla fune per l'influenza e il progresso. Certamente, era solo questione di tempo prima che i loro rivali salissero in orbita attorno alla Terra.
Gli Stati Uniti sembrano risoluti. Ma è improbabile che siano innocenti. Devono avere piani propri per proteggere i propri satelliti e infliggere danni ai satelliti nemici. È il Staff generale è compito di pensare a queste cose, e gli Stati Uniti hanno recentemente creato il loro Forza spaziale ramo delle forze armate, con il mandato di 'organizzare, addestrare ed equipaggiare le forze spaziali al fine di proteggere gli interessi statunitensi e alleati nello spazio e fornire capacità spaziali alla forza congiunta'.
Gli Stati Uniti svolgono anche le proprie missioni segrete nello spazio. Il misterioso Veicolo di prova orbitale X-37 ha partecipato a sei missioni finora, e una di queste è durato 780 giorni . Cosa sta facendo lassù?
L'X-37B Orbital Test Vehicle Mission 5 dell'Air Force dopo un atterraggio di successo presso il Kennedy Space Center Shuttle Landing Facility della NASA il 27 ottobre 2019. L'X-37B OTV è un programma di test sperimentale per dimostrare le tecnologie per uno spazio affidabile, riutilizzabile e senza equipaggio piattaforma di prova per l'aeronautica statunitense. Credito immagine: US Air Force
L'Air Force è piuttosto taciturno, dicendo solo cose come: 'Questo programma continua a spingersi oltre come unico veicolo spaziale riutilizzabile al mondo. Con un atterraggio di successo oggi, l'X-37B ha completato il suo volo più lungo fino ad oggi e ha completato con successo tutti gli obiettivi della missione'. Qualunque siano questi obiettivi, non li condividono. Non sarebbe realistico aspettarsi che la Russia si sieda e lasci appassire le proprie capacità spaziali mentre gli Stati Uniti vanno avanti.
Gli Stati Uniti e la Russia sono due delle oltre 100 nazioni che hanno firmato il Trattato sullo spazio extraatmosferico . Il trattato dice che lo spazio è aperto all'esplorazione di tutte le nazioni e che dovrebbe essere per scopi puramente pacifici. Ma allo stesso tempo, il Trattato non vieta le armi nello spazio, a parte le armi di distruzione di massa.
Per ora, almeno, quest'ultimo episodio è più una guerra di parole che altro. E in quella guerra, sembra che gli Stati Uniti abbiano l'ultima parola. Per adesso.
'Gli Stati Uniti, in coordinamento con i nostri alleati, sono pronti e impegnati a scoraggiare l'aggressione e a difendere la Nazione, i nostri alleati e gli interessi vitali degli Stati Uniti da atti ostili nello spazio', ha concluso Raymond.
Di più:
- Dichiarazione del comando spaziale degli Stati Uniti: La Russia conduce un test delle armi anti-satellite dallo spazio
- Wikipedia: Trattato sullo spazio extraatmosferico
- Universo oggi: L'India ha distrutto un satellite con un missile la scorsa settimana e pezzi sono stati lanciati in un'orbita che mette a rischio la Stazione Spaziale Internazionale