Il nuovo modulo della Russia mette fuori posizione la stazione e provoca un ritardo per Starliner

Il 28 luglio, la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha subito un contrattempo dopo che un nuovo modulo russo (denominato Nauka) ha lanciato i suoi propulsori poche ore dopo il suo arrivo. Di conseguenza, l'intera stazione era temporaneamente spinto fuori posizione, ritardando con la forza la missione Orbital Flight Test-2 (OFT-2). Questo sarebbe stato il secondo tentativo del Boeing CT-100 Starliner di incontrarsi con la ISS come parte del programma NASA Programma dell'equipaggio commerciale (PCC).

La ISS è riuscita a correggere la sua orbita poco dopo, mentre il lancio dell'OFT-2 è stato ritardato fino alla prossima opportunità disponibile (mercoledì 4 agosto). Sfortunatamente, la missione è stata nuovamente ritardata a causa di un problema con una delle valvole sul sistema di propulsione della navicella. Ciò ha spinto le squadre di terra a spostare ilStarlinere Atlas V lanciano il veicolo di nuovo nella Vertical Integration Facility (VIF), in modo che possano cercare più da vicino la fonte del problema.

La missione OFT-2 sarà il secondo tentativo del Boeing CST-100 Starliner di attraccare con l'ISS, non essendo riuscito a farlo durante il suo precedente tentativo (a dicembre del 2019). Conosciuta come missione OFT-1, lo Starliner ha raggiunto con successo lo spazio senza problemi, ma un malfunzionamento dell'orologio ha impedito ai motori di accendersi al momento giusto. Una volta che hanno sparato, hanno bruciato più carburante del previsto, rendendo impossibile l'appuntamento pianificato con la ISS.

Un razzo ULA Atlas V con la navicella spaziale CST-100 Starliner di Boeing sulla rampa di lancio presso lo Space Launch Complex 41 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Credito: NASA/Aubrey Gemignani

Quella missione pianificata sarebbe stata l'ultima prova di volo senza equipaggio, progettata per convalidare ilStarlinerper condurre missioni di rifornimento e con equipaggio alla ISS. SpaceX ha completato un test di volo senza equipaggio ( Demo-1 ) con la loro navicella spaziale Crew Dragon, che si è incontrata con successo con la ISS il 2 marzo 2019. Questa è stata seguita da Demo-2 , dove gli astronauti Robert Behnken e Douglas Hurley volato alla ISS.

Il volo OFT-2 avrebbe avvicinato Boeing un passo avanti all'ottenimento di contratti con la NASA per il trasporto di merci ed equipaggi sulla ISS. Prima che ciò possa accadere, la NASA e la Boeing devono analizzare ilStarlinere scopri perché non tutte le sue valvole erano nella configurazione corretta necessaria per il lancio. Già, la NASA e Boeing hanno lavorato attraverso diversi passaggi per risolvere le indicazioni errate della valvola.

Ciò includeva il ciclo delle valvole del sistema di propulsione del modulo di servizio mentre ilStarlinerera ancora nella sua configurazione di lancio in cima al razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA) nello Space Launch Complex-41 presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida. In questo frangente, i team hanno anche escluso una serie di altre potenziali cause (come un problema tecnico del software), ma era chiaro che era necessaria un'ulteriore valutazione.

Dopo che i team di ingegneri hanno presentato i loro risultati iniziali ai manager della NASA e della Boeing il 4 agosto, hanno deciso che l'Atlas V eStarlinersarebbe stato trasferito al VIF per ulteriori ispezioni e test. Con l'assemblaggio delle strutture di supporto da parte del VIF che assicurano il modulo di servizio del veicolo spaziale, gli ingegneri hanno ora accesso diretto alStarlinere può condurre un'analisi più approfondita.

Un razzo ULA Atlas V con a bordo la navicella spaziale CST-100 Starliner di Boeing è stato avvistato vicino al VIF presso la Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Credito: NASA/Joel Kowsky

Questo consisterà in Boeing che accenderà ilStarlinercosì il veicolo può ricevere comandi, che forniranno alle squadre dati in tempo reale. Questi dati verranno quindi utilizzati per informare eventuali misure correttive che potrebbero essere necessarie per garantire il CST-100 all'arrivo della prossima opportunità di lancio. Ha detto Steve Stich, manager del Commercial Crew Program, in un recente aggiornamento su Blog della NASA :

“I team di Boeing e NASA stanno lavorando metodicamente per capire cosa ha causato le indicazioni della valvola sul sistema di propulsione del modulo di servizio Starliner. La risoluzione dei problemi nel Vertical Integration Facility aiuterà a concentrarsi sulle potenziali cause e sui prossimi passi prima di volare con la missione OFT-2”.

“Questa missione è estremamente importante per il programma Commercial Crew nel percorso verso il Boeing Crewed Flight Test. Voleremo la missione quando saremo pronti. Sono estremamente orgoglioso dei team della NASA e della Boeing per la loro professionalità, perseveranza e approccio metodico alla risoluzione di problemi complessi'.

Nel frattempo, questa valutazione ha dato all'equipaggio a bordo della ISS ( Spedizione 65 ) tempo per continuare a controllare il modulo Nauka di Roscosmos appena arrivato e per assicurarsi che la stazione sia pronta perStarlinerl'arrivo. L'analisi continua dei lanci non pianificati dei propulsori ha mostrato che la stazione spaziale ha subito un cambiamento di assetto totale di circa 540°, ma che la velocità e l'accelerazione massime non si avvicinavano ai limiti di sicurezza per i sistemi della ISS.

L'aurora australis sembra coronare l'orizzonte terrestre mentre la Stazione Spaziale Internazionale orbitava a 272 miglia sopra l'Oceano Indiano meridionale tra l'Asia e l'Antartide. Credito: NASA

L'analisi ha anche confermato che le normali operazioni sono riprese una volta ripristinato il controllo dell'assetto e che la stazione è attualmente in buone condizioni con tutti i suoi sistemi che funzionano normalmente. Da allora, l'equipaggio di Expedition 65 ha ripreso le normali operazioni, che includevano il disimballaggio del carico che era stato consegnato all'interno del nuovo Nauka Multipurpose Laboratory Module (MLM).

L'equipaggio ha anche ripreso le operazioni scientifiche, come il InSpazio-4 studio di fabbricazione spaziale nel Scatola per guanti di scienza della microgravità . Questo esperimento mira a ricercare modi per sfruttare le nanoparticelle e sviluppare materiali avanzati in microgravità per migliorare lo spazio e i sistemi terrestri. L'equipaggio osserverà anche il veicolo spaziale Cygnus mentre si avvicina alla stazione spaziale un giorno e mezzo dopo il lancio su Martedì 10 agosto .

L'equipaggio si sta anche preparando per un'altra passeggiata spaziale per preparare la ISS Struttura a traliccio Port-4 prima dell'installazione del prossimo set di pannelli solari della stazione. E se ilStarlinertutti i sistemi di 's check out, la missione OFT-2 verrà spostata alla prima opportunità di lancio disponibile e (salvo ulteriori problemi) sarà seguita da un'altra missione con equipaggio lanciata dal suolo statunitense.

Sulla Terra e in orbita, il lavoro continua per garantire che il futuro della ricerca spaziale, dello spazio commerciale e dell'esplorazione spaziale sia sicuro!

Ulteriori letture: Business Insider , NASA