Sembra che la speranza presidenziale repubblicana Newt Gingrich potrebbe avere qualche competizione se vuole essere il primo a costruire una base sulla Luna. La scorsa settimana, l'agenzia spaziale russa Roscosmos ha annunciato l'intenzione di portare un uomo sulla Luna entro la fine del decennio con una base lunare come prossimo passo.
Dopo aver cancellato il suo programma lunare Zond all'inizio degli anni '70, l'ex Unione Sovietica ha preso di mira altrove nello spazio. Nel 1998, la Russia è tornata al gioco della Luna con Luna Glob, una serie di missioni robotiche sulla Luna che potrebbero unirsi per creare una stazione spaziale orbitante lunare o una base sulla superficie.
La navicella spaziale Zond 3 dell'URSS. Credito immagine: NASA.
Ora, gli occhi della Russia sono puntati su una missione con equipaggio. 'L'uomo dovrebbe tornare sulla Luna', ha detto il capo di Roscosmos Vladimir Popovkin alla stazione radio Ekho Moskvy. “E non solo come nel 1969, per lasciare il segno. Lì possiamo fare un lavoro importante'. Elenca l'osservazione solare tra gli obiettivi scientifici.
Più di recente, è emersa un'altra opportunità per la Russia di perseguire un programma lunare. Nel 2008, la NASA ha proposto la creazione di un International Lunar Network, un insieme di basi con equipaggio interconnesse sparse sulla superficie della Luna. Popovkin ha recentemente affermato che la Russia potrebbe coordinarsi con l'Agenzia spaziale europea e unirsi all'ILN.
L'annuncio lunare della Russia arriva sulla scia di un brutto anno per Roscosmos. L'agenzia ha perso cinque missioni nel 2011, inclusa la missione Phobos-Grunt che non ha mai raggiunto l'obiettivo della Luna Marziana. Dopo mesi in orbita terrestre è caduto nell'atmosfera all'inizio di quest'anno. Questa perdita più recente potrebbe essere la scintilla dietro la nuova spinta all'esplorazione. 'Forse abbiamo bisogno di un programma lunare più specifico e realistico e di svolgere qualsiasi ricerca su Marte come parte di un programma internazionale più ampio', ha affermato Anatoliy Davydov, vice capo di Roscosmos, all'indomani del fallimento di Phobos-Grunt.
Illustrazione di un modulo di atterraggio Luna Glob. Credito immagine: RussianSpaceWeb.
Ma la perdita di Phobos-Grunt potrebbe anticipare problemi nelle missioni Luna Glob e qualsiasi tentativo successivo di raggiungere la Luna. Luna Glob è tecnologicamente simile alla missione su Marte fallita, il che significa che condivide le stesse vulnerabilità. Dovranno esserci alcuni importanti cambiamenti prima che la Russia possa avanzare verso la Luna. “Le decisioni di progettazione utilizzate su Phobos-Grunt devono essere riconsiderate e adattate in modo significativo. Sfortunatamente, gli stessi sono usati nelle missioni lunari. È probabile che ciò ritarderà le date di eventuali lanci futuri, in particolare dei moduli Luna Glob', ha affermato Lev Zelenkin, che è strettamente coinvolto in entrambi i progetti.
Un'altra variabile in un programma lunare russo è il possibile ritiro della NASA dalla missione ExoMars dell'ESA. Se la NASA si ritira, l'ESA spera che Roscosmos intervenga. Non avere il potere e l'esperienza della NASA su Marte cambierà sicuramente la missione, così come il coinvolgimento della Russia. Il track record del paese su Marte non è stellare, e la decisione di tentare di nuovo quel ghoul galattico con un'altra missione sul pianeta rosso probabilmente sostituirebbe qualsiasi missione russa sulla Luna.
Vladimir Popovkin, capo di Roscosmos. Credito immagine: Space Daily.
Se la Russia rivolgerà la sua attenzione alle missioni lunari con equipaggio e alla fine a una base lunare, chiunque potrà andarci. Roscosmos è alla ricerca di cosmonauti volontari attraverso una ricerca in stile X-Factor che spera possa riaccendere l'interesse pubblico per il volo spaziale russo. Se hai una laurea scientifica o medica, parli fluentemente inglese e indossi scarpe non più grandi di una taglia 11 del Regno Unito, potresti essere il primo cosmonauta a lasciare un'impronta di stivale sulla superficie lunare.
Fonte: RT