Che ironia. Non contenta di cercare la vita su Marte, l'agenzia spaziale russa e la Planetary Society con sede negli Stati Uniti presto invierannovita terrestrealla luna marziana Phobos. I mini-viaggiatori interplanetari saranno costituiti da batteri, spore, semi, crostacei, insetti e funghi. Come mai? Per vedere come la vita biologica, in varie forme, affronta i viaggi nello spazio che durano tre anni.
Quindi se pensavi che un umano ( o scimmia ) sarebbe il primo degli ambasciatori della Terra ad atterrare su Marte o su una delle sue lune,ti sbaglieresti di grosso...
Il profilo della missione Phobos-Grunt
La Russia ha recentemente condotto una serie di test spaziali biologici per vedere come la vita affronta i rischi dei voli spaziali. In un esperimento condotto in collaborazione con scienziati giapponesi, una zanzara è stata attaccata allo scafo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) vedere…cosa succederebbe.La zanzara faceva parte del progetto Biorisk e gli scienziati sapevano che l'insetto aveva la capacità di entrare in una 'animazione sospesa' durante i periodi di siccità in Africa. La zanzara africana può trasformare la sua acqua corporea in zucchero tricallosa, rallentando le sue funzioni quasi fino all'arresto. Quando torna la pioggia, la creatura cristallizzata si reidrata e può continuare il suo ciclo vitale. La zanzara Biorisk è invece sopravvissuta per 18 mesi senza sostentamento, esposta a temperature che vanno da -150 °C a +60 °C. Quando sono tornati sulla Terra, gli scienziati russi hanno sottoposto la resistente zanzara a un controllo sanitario, dichiarando:
'Lo abbiamo riportato sulla Terra. È vivo e i suoi piedi si muovono.” — Anatoly Grigoryev, vicepresidente dell'Accademia delle scienze russa.
Abbastanza felice di vivere nello spazio, la zanzara © Gerald Yuvallos/Flickr
Questa crudeltà sugli insetti era del tipo più estremo o serviva a uno scopo? In realtà, l'esperimento della zanzara ha fornito un'idea di un esemplare biologico dopo essere stato esposto ai raggi cosmici per lunghi periodi, e ci ha anche mostrato che la naturale capacità della zanzara africana di scivolare in un coma difensivo, solo per essere rianimata e sembrare sana ( vale a dire, se si trattasse di qualcosa di più del semplice movimento dei piedi, non vi era alcuna indicazione sul fatto che il piccoletto fosse stato reintegrato con successo nella società delle zanzare). Forse le lezioni apprese da questo piccolo test potrebbero aiutarci in qualche modo a realizzare il potenziale per mettere i futuri astronauti interplanetari in una sorta di stasi biologica .Quindi questa è l'idea alla base dell'invio di creature nello spazio: dobbiamo capire come animali e piante affrontano i viaggi nello spazio. Ciò aiuterà la comprensione di come gli umani se la caveranno nello spazio per lunghi periodi, inoltre dobbiamo capire se ci sono effetti dannosi dalla coltivazione di alimenti lontano dal nostro pianeta. Ecco perché l'agenzia spaziale russa vuole fare un passo avanti quando lancerà la sua missione Phobos-Grunt il prossimo anno, per inviare campioni biologici in un viaggio di una vita. Un viaggio di ritorno alla luna marziana Phobos.
Saluta il nostro ambasciatore interplanetario, il tardigrado (FUNCRYPTA)
A bordo, si spera che la Planetary Society con sede negli Stati Uniti sarà in grado di inviare un piccolo pacco pieno di 10 specie diverse tra cui tardigradi ('orsi d'acqua'), semi e batteri. Lo scopo principale di questo esperimento sarà quello di testare l'ipotesi della panspermia, in cui si pensa che la vita possa viaggiare da un pianeta all'altro, facendo l'autostop su frammenti di materiale planetario. La maggior parte dei campioni biologici sarà in uno stato dormiente (cioè le spore delle piante) e i test verranno eseguiti quando Phobos-Grunt tornerà sulla Terra per vedere se i batteri sono sopravvissuti, i semi germinano e le spore... fanno quello che fanno le spore.La Russia, d'altra parte, ha obiettivi molto più alti; l'agenzia spaziale allegherà un piccolo zoo. All'interno dell'esperimento russo ci saranno crostacei, larve di zanzara (già dimostrato di essere entusiasti viaggiatori spaziali), batteri e funghi. L'esperimento russo esaminerà specificamente come le radiazioni cosmiche possono influenzare questi diversi tipi di vita durante un viaggio interplanetario (essenziale prima di qualsiasi tentativo con equipaggio sul Pianeta Rosso).
Naturalmente, ci sono alcune preoccupazioni sulla contaminazione della luna (se Phobos-Grunt non fa la parte 'ritorno' della missione), ma le possibilità che qualsiasi vita extraterrestre sia ospitata su questo minuscolo pezzo di roccia senz'aria sono basse. Detto questo, semplicemente non lo sappiamo, quindi gli scienziati della missione dovranno stare molto attenti a garantire il contenimento. Inoltre, c'è qualcosa di inquietante nell'infettare un mondo alieno con i nostri batteri prima ancora che abbiamo avuto la possibilità di arrivarci da soli...