(Nota dell'editore: Ken Kremer è in Florida per Universe Today per occuparsi del prossimo tentativo di lancio di Endeavour.)
Un robot cargo russo che trasportava 2 tonnellate e mezzo di cibo, carburante e rifornimenti essenziali ha effettuato un attracco automatizzato alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) giovedì alle 23:26 EST dopo un inseguimento orbitale di 2 giorni. La nave di rifornimento senza equipaggio Progress 36 è arrivata nel porto di poppa del modulo di servizio Zvezda sotto gli occhi vigili dei Cosmonuats Oleg Kotov e Maxim Suraev che erano pronti a intervenire rapidamente ed eseguire un attracco manuale se necessario. L'astronauta Soichi Noguchi ha twittato questo account live; “Il progresso è appena attraccato alla ISS! Abbiamo sentito l'impatto!!!”
È la prima volta che quattro astronavi russe sono attaccate contemporaneamente all'avamposto orbitante: due capsule Soyuz con equipaggio e due veicoli cargo Progress.
La navicella spaziale senza pilota ISS Progress 36 si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale per l'attracco. Credito: NASA TV
La nave mercantile Progress è decollata su un razzo Soyuz dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan martedì alle 22:45. EST caricato con 1.940 libbre di propellente, 106 libbre di ossigeno e aria, 926 libbre di acqua e 2.683 libbre di attrezzature scientifiche, pezzi di ricambio e forniture. L'equipaggio residente di cinque uomini della Spedizione 22 è rimasto alzato fino a tardi per aprire il portello e iniziare rapidamente a scaricare la preziosa scorta di provviste.
Il comandante della ISS Jeff William ha twittato: 'Il progresso dell'attracco è andato bene. Max aprì il portello al profumo di frutta fresca. Raramente una mela è piaciuta tanto quanto i regali di oggi!
Dopo che tutto il carico è stato rimosso, i rifiuti della stazione accumulati verranno trasferiti nel Progresso. A maggio si staccherà dall'attracco e uscirà dall'orbita attivando i suoi propulsori in un modo preprogrammato, dove brucerà come una palla di fuoco fiammeggiante nell'atmosfera terrestre.
Il veicolo di rifornimento Progress è una versione automatizzata e non pilotata delle capsule con equipaggio Soyuz che viene utilizzata per portare rifornimenti e carburante alla ISS. Il Progress ha anche la capacità di aumentare l'altitudine della stazione e controllare l'orientamento della stazione utilizzando i propulsori del veicolo.
L'equipaggio della Expedition 22 ha diligentemente preparato la stazione per l'arrivo della navetta Endeavour, ha verificato il funzionamento del braccio robotico della stazione e ha imballato campioni scientifici per tornare sulla terra a bordo dell'Endeavour per l'analisi aspettando gli scienziati a terra. L'attracco Progress chiude anche un mese estremamente attivo di attività della stazione esterna. L'equipaggio della ISS ha condotto una passeggiata spaziale, ha trasportato una capsula Soyuz in una nuova porta di attracco e ha liberato la porta di attracco prevista per il nuovo modulo Tranquility staccando l'adattatore di accoppiamento pressurizzato 3 (PMA-3) e riposizionandolo in una nuova porta.
Nel frattempo, durante la conferenza stampa di venerdì al Kennedy Space Center, i funzionari della NASA hanno dichiarato che tutto rimane sulla buona strada per il lancio dell'Endeavour del 7 febbraio alle 4:39. Il direttore del lancio dello Shuttle Mike Leinbach ha dichiarato: “Il conto alla rovescia per il lancio di Endeavour sta andando molto bene. Non stiamo monitorando alcun problema tecnico. La squadra è eccitata ed entusiasta per il conto alla rovescia. Non vedo l'ora di far decollare Endeavour domenica mattina.”
Mike Moses, responsabile dell'integrazione del lancio dello shuttle, ha dichiarato: 'Non vediamo l'ora che questo lancio porti il nodo 3 [Tranquility] e la Cupola. Siamo molto emozionati. C'è stato un unanime GO per il lancio.
L'ufficiale meteorologico Kathy Winters ha riferito che le previsioni del tempo sono aumentate a '80 percento GO'.
Bernardo Patti, responsabile del programma della Stazione Spaziale Internazionale dell'ESA, ha dichiarato: 'Questi sono gli ultimi due elementi europei costruiti per la ISS, il Nodo 3 e la Cupola. Siamo molto felici e orgogliosi dell'Europa per aver fornito questa attrezzatura. È un ottimo esempio di cooperazione tra NASA ed ESA'.
STS 130 Press Briefing: Mike Moses (responsabile dell'integrazione del lancio della navetta), Bernardo Patti (responsabile del programma della Stazione Spaziale Internazionale dell'ESA), Mike Leinbach (direttore del lancio della navetta), Kathy Winters (ufficiale meteorologico della navetta). Il team della NASA riferisce che Endeavour is Go per il lancio a T meno 1 giorno. Credito: Ken Kremer
La gigantesca Rotating Service Structure (RSS) che protegge Endeavour presso il pad verrà ritirata intorno alle 8 di sabato. Nancy e io saremo lì per assistere a questo bellissimo evento e agli ultimi preparativi che porteranno al lancio delle 4:39 EST.
Il brillante spettacolo del lancio notturno dello shuttle finale sarà visibile da gran parte della costa orientale degli Stati Uniti per la salita in orbita di 8 minuti e mezzo di Endevaour.
Ora siamo a T Minus 1 giorno per il lancio!
Banff, AB, Canada. Sembra un sacco di neve per lo sci! Credito astronauta Soichi Noguchi
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