Ad agosto, l'equipaggio del Stazione Spaziale Internazionale (ISS) è rimasta sorpresa nell'apprendere che una perdita era responsabile di una leggera perdita di pressione dell'aria a bordo della stazione. Dopo aver indagato, hanno appreso che la causa era un piccolo foro nella navicella spaziale russa Soyuz che era attraccata alla ISS. Sebbene il buco sia stato prontamente sigillato, da allora la causa è rimasta un mistero.
Per determinare una possibile causa e ispezionare il foro esterno sulla navicella, l'equipaggio della spedizione 57 ha condotto un ' passeggiata spaziale senza precedenti ” l'11 dicembre. Dopo aver raccolto campioni dall'esterno del velivolo, gli ingegneri di volo Oleg Kononenko e Sergey Prokopyev hanno concluso che il foro era stato praticato da all'interno della capsula , una scoperta che solleva ancora più domande.
Nel corso della passeggiata spaziale, Kononenko e Prokopyev hanno aperto l'isolamento termico e lo scudo meteoritico della navicella per ispezionare più da vicino il foro. Hanno anche preso immagini digitali del buco e ottenuto campioni che da allora sono stati restituiti alla Terra con la capsula (l'11 dicembre) per ulteriori analisi.
L'astronauta Oleg Kononenko è sul braccio Strela e si prepara per il lavoro di ispezione sul veicolo dell'equipaggio della Soyuz. Credito: NASA
Inizialmente attribuito a un micrometeorite, il foro è stato rapidamente determinato come il risultato di una perforazione. Il buco non rappresentava una minaccia per la stazione o il suo equipaggio, poiché era molto piccolo e causava un minimo calo della pressione dell'aria. Tuttavia, dopo che i controllori della missione e l'equipaggio hanno identificato la fonte, non hanno perso tempo a tappare il buco con resina epossidica e garza.
I risultati dell'analisi dell'equipaggio sono stati condivisi durante una conferenza stampa poco dopo il ritorno sulla Terra di Prokopyev e dei compagni di equipaggio Serena Aunon-Cancelliere (NASA) e Alexander Gerst (Agenzia spaziale europea). Il buco non rappresentava una minaccia durante il loro ritorno perché la sezione in cui appariva era stata gettata via prima del rientro nell'atmosfera terrestre.
come Prokopyev indicato , la cavità è iniziata dall'interno della capsula (il che significa che è stata perforata dall'interno) e le forze dell'ordine russe stanno indagando su cosa l'abbia causato. Prokopyev ha anche respinto le voci secondo cui il foro era stato praticato deliberatamente, emerse a seguito di una dichiarazione rilasciata a settembre.
Il foro, dopo essere stato sigillato con resina epossidica e resina. Credito: NASA
A quel tempo, Rogozin aveva detto che non erano disposti a escludere il fatto che il foro fosse stato praticato deliberatamente, né quando era stato fabbricato né mentre era in orbita. Ciò ha generato voci secondo cui il foro potrebbe essere stato parte di un tentativo di sabotaggio. Le voci sono state ulteriormente infiammate dalle dichiarazioni rilasciate dall'ex cosmonauta e politico russo Maxim Suraev.
Sopra 4 settembre , durante una discussione sulla fuga di notizie alla Duma di Stato, Suraev ha parlato francamente della possibilità che l'instabilità mentale possa aver avuto un ruolo. 'Siamo tutti persone viventi, tutti potrebbero voler tornare a casa, ma questo metodo è completamente indegno', ha detto. 'Se è stato il cosmonauta a farlo, e questo non può essere escluso, allora è assolutamente un male'.
Il 6 settembre ha esplorato ancora una volta questa possibilità, aggiungendo :
'Ma se è successo nello spazio, e sarà stabilito dalla commissione, allora posso confermare ancora una volta che solo un pazzo, che vola nello spazio, una persona mentalmente instabile, può iniziare a praticare un buco, perché c'è un vuoto , perché non sei solo te stesso che stai mettendo in pericolo, ma le vite di cinque persone oltre a te stesso. Sei pazzo, il che significa che lo capisci. Ma non biasimo nessuno'.
La navicella spaziale russa Soyuz MS-09, che ha servito gli equipaggi della spedizione 56/57. Credito e ©: Roscosmos/Oleg Artemyev
Da allora Rogozin ha ritrattato queste dichiarazioni e ha affermato che i media avevano distorto le sue parole. All'epoca, era chiaro che un'indagine avrebbe determinato la vera causa, anche se il sabotaggio era una possibilità remota. Durante la conferenza stampa, Prokopyev ha anche respinto l'idea che il foro potesse essere stato deliberatamente praticato da un astronauta. 'Non dovresti pensare così male al nostro equipaggio', ha detto.
Queste ultime dichiarazioni non hanno fatto molto per scoraggiare le speculazioni su ciò che ha causato il foro. Tuttavia, sia la NASA che le autorità russe rimangono irremovibili sul fatto che la causa del buco rimane sconosciuta e sarà indagata a fondo. Come ha riassunto Prokopyev durante la conferenza, 'spetta agli organi investigativi giudicare quando è stato fatto quel buco'.
Era anche sicuro di sottolineare che questo incidente ha dimostrato il livello di prontezza dell'equipaggio della ISS. Il modo in cui gli astronauti hanno identificato e riparato rapidamente il buco ha dimostrato che 'l'equipaggio era pronto per qualsiasi sviluppo', ha detto. Nel frattempo, le operazioni a bordo della ISS continuano, con l'Expedition 58 che inizierà le operazioni il 20 dicembre.
L'equipaggio è comandato da Oleg Kononenko (che ha contribuito a sigillare il buco e ha partecipato alla passeggiata spaziale) e comprende gli astronauti della NASA Anne McClain e David Saint-Jacques come ingegneri di volo.