Le immagini satellitari mostrano un iceberg da un trilione di tonnellate si è rotto dall'Antartide
Per diversi mesi, gli scienziati hanno tenuto d'occhio un pezzo della piattaforma di ghiaccio Larsen C dell'Antartide, aspettando l'inevitabile. E ora è successo.
Tra il 10 e il 12 luglio 2017 un iceberg da trilioni di tonnellate si è staccato, 'cambiando per sempre il profilo della penisola antartica', ha detto uno scienziato.
Il nuovo iceberg ora si chiama A68 e con i suoi 2.240 miglia quadrate (5.800 km quadrati) è uno dei più grandi mai registrati, circa le dimensioni del Delaware negli Stati Uniti, o il doppio del Lussemburgo.
Una fessura sulla piattaforma di ghiaccio è apparsa per la prima volta diversi anni fa, ma sembrava relativamente stabile fino a gennaio 2016, quando ha iniziato ad allungarsi. Nel solo gennaio 2017, la fessura è cresciuta di 20 km, raggiungendo una lunghezza totale di circa 175 km.
Testimoniato dalla missione Copernicus Sentinel-1 il 12 luglio 2017, un grande iceberg si è rotto dalla piattaforma di ghiaccio Larsen-C, uno dei più grandi iceberg mai registrati. Credito: dati Copernicus Sentinel modificati (2017), elaborati dall'ESA.
Il distacco dell'iceberg è stato confermato dal Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) sul satellite Suomi NPP ed è stato segnalato questa mattina dal Project MIDAS, un progetto di ricerca antartico con sede nel Regno Unito.
Anche lo strumento MODIS sul satellite Aqua della NASA ha confermato la completa separazione dell'iceberg.
Un iceberg delle dimensioni dello stato del Delaware si è staccato dall'Antartide. Per saperne di più: https://t.co/8IWU1FVb9J pic.twitter.com/yfOAyGARUi
- NASA Goddard (@NASAGoddard) 12 luglio 2017
Larsen C è una piattaforma galleggiante di ghiaccio glaciale sul lato est della penisola antartica, è la quarta piattaforma di ghiaccio più grande che circonda il continente più meridionale della Terra. Con la rottura di questo iceberg, l'area della piattaforma Larsen C si è ridotta di circa il 10 percento.
Alcuni scienziati affermano che la spaccatura di Larsen C e il distacco dell'iceberg non sono un avvertimento di un imminente innalzamento del livello del mare e che collegare il cambiamento climatico a questo evento specifico è complicato. Adrian Luckman, professore di glaciologia e telerilevamento alla Swansea University ha scritto una spiegazione dettagliata di ciò per The Conversation.
Il nuovo iceberg si adatterebbe a malapena all'interno del Galles. Credito: Adrian Luckman / MIDAS
David Vaughan, glaciologo e direttore della scienza presso il British Antarctic Survey (BAS), ha dichiarato: 'La stessa Larsen C potrebbe essere il risultato del cambiamento climatico, ma in altre piattaforme di ghiaccio vediamo formarsi crepe, che non crediamo abbiano alcuna connessione al cambiamento climatico. Ad esempio, sulla piattaforma di ghiaccio di Brunt, dove BAS ha la sua stazione di Halley, quelle crepe sono di un tipo molto diverso e non crediamo abbiano alcuna connessione con il cambiamento climatico'.
Mentre Vaughan ha affermato di non vedere alcun segnale evidente che il riscaldamento climatico stia causando la disgregazione dell'intera Antartide, ha aggiunto che non ci sono dubbi sul fatto che il cambiamento climatico stia causando la scomparsa delle piattaforme di ghiaccio in alcune parti dell'Antartide al momento.
RT @adrian_luckman : animazione basata su dati reali per dare un'idea delle vere dimensioni del #LarsenC #iceberg ??? https://t.co/eqSR9MvPO0 pic.twitter.com/ZPx9c5a7Y7
- ESA Earth Observation (@ESA_EO) 12 luglio 2017
'Intorno alla penisola antartica, dove abbiamo assistito a diversi decenni di riscaldamento nella seconda metà del 20 ° secolo, abbiamo visto crollare queste piattaforme di ghiaccio e aumentare la perdita di ghiaccio', ha affermato. “Ci sono altre parti dell'Antartide che stanno perdendo ghiaccio negli oceani, ma quelle sono meno colpite dal riscaldamento atmosferico e più dai cambiamenti oceanici.
Gli scienziati hanno affermato che la perdita di un pezzo così grande è interessante perché le piattaforme di ghiaccio lungo la penisola svolgono un ruolo importante nel 'rinforzare' i ghiacciai che alimentano il ghiaccio verso il mare, rallentando efficacemente il loro flusso.
'La cosa interessante è cosa succede dopo, come risponde la piattaforma di ghiaccio rimanente', ha detto Kelly Brunt, un glaciologo del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, e dell'Università del Maryland a College Park. “La piattaforma di ghiaccio si indebolirà? O forse crollare, come i suoi vicini Larsen A e B? I ghiacciai dietro la piattaforma di ghiaccio accelereranno e contribuiranno direttamente all'innalzamento del livello del mare? O è solo un normale evento di parto?'
Il National Ice Center degli Stati Uniti monitorerà la traiettoria del nuovo iceberg, ma non si aspettano che viaggi molto velocemente e non dovrebbe causare problemi immediati alla navigazione delle navi.
Guarda altre immagini e animazioni dal Goddard Space Flight Center.
Fonti e letture aggiuntive:
QUESTO , Indagine antartica britannica , NASA .