Lo spazio è pieno di pericoli. La Terra, e la sua atmosfera, fanno un ottimo lavoro nel proteggerci dalla maggior parte di loro. Ma a volte questi rischi sono più potenti di quanto anche quelle protezioni possano sopportare e possono verificarsi eventi potenzialmente catastrofici. Alcuni dei potenziali eventi catastrofici più comunemente conosciuti sono i brillamenti solari. Mentre la normale attività solare può essere deviata dal campo magnetico del pianeta, risultando a volte spettacolare aurore , i brillamenti solari più grandi sono un pericolo a cui prestare attenzione. Quindi vale la pena celebrare un team di ricercatori del Istituto Internazionale di Scienze Spaziali che ha trovato un modo per monitorare meglio questi eventi naturali potenzialmente pericolosi.
Estremamente largo espulsioni di massa coronale (CME) sono relativamente rari e quando si verificano normalmente non sono puntati verso la Terra. Questo era il caso nel 2012 , quando un enorme brillamento solare ha mancato la Terra, ma avrebbe potuto mettere fuori uso le reti elettriche e distruggere i satelliti su un intero emisfero del pianeta.
UT Video che discute la gravità delle tempeste solari.
I flare grandi come quello del 2012 sono relativamente facili da rilevare utilizzando i metodi di rilevamento convenzionali, a causa delle loro dimensioni ma anche del loro posizionamento. Questi sensori possono osservare i segni di schiarimento sulla superficie del Sole che sono indicativi di un brillamento solare, o osservare il brillamento stesso mentre passa dal sole nell'oscurità dello spazio. Sfortunatamente le stesse tecniche di rilevamento non sono in grado di rilevare il tipo più importante di CME, quelli che sono mirati a noi ma non causano alcun schiarimento.
Queste CME, che non producono alcun segno rivelatore sulla superficie del Sole, sono conosciute come CME 'invisibili'. Di solito li notiamo solo quando colpiscono effettivamente la Terra e non abbiamo una buona indicazione di dove si sono formati sul Sole. Tuttavia, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti su quattro CME stealth dalla NASA STEREO navicella spaziale che di fatto li ha rintracciati alle loro origini sul Sole.
Il video di Anton Petrov che parla dell'eruzione solare del 2012.
Credito – Canale YouTube di Anton Petrov
Quando successivamente hanno analizzato quei punti di origine con altri dati raccolti contemporaneamente, hanno notato un cambiamento di schema di luminosità che è apparso per tutti e quattro i CME stealth. Ritengono che questi cambiamenti siano indicativi della formazione del CME invisibile, consentendo agli scienziati di tempo prezioso per rilevare e prepararsi a un potenziale enorme successo CME una volta rilevati modelli simili.
Tuttavia, rilevare i modelli stessi può rivelarsi complicato. Il lavoro di STEREO nel trovare la regione di origine dei CME utilizzati nello studio è stato semplicemente fortunato: la navicella spaziale stava cercando nel posto giusto al momento giusto. Per completare completamente questa tecnica, saranno necessari più dati da un angolo di offset dalla Terra per modellare la struttura della CME appena trovata e la sua regione di origine.
Veicolo spaziale Twin STEREO che monitora il Sole per le tempeste solari in questa impressione artistica.
Credito - NASA
Tuttavia, l'aiuto è in arrivo: l'ESA ha lanciato il Orbiter solare l'anno scorso, che dovrebbe essere in grado di raccogliere i dati necessari nell'ambito della sua missione. Può anche aiutare con un problema ancora più impegnativo: rilevare 'CME super-stealth', che non vengono visualizzati su un coronografo , uno strumento standard utilizzato per rilevare altri tipi di brillamenti solari.
La comprensione è la chiave per sconfiggere, o almeno far fronte, questo pericolo ambientale potenzialmente mortale. Ora abbiamo uno strumento per prevedere più di questi pericoli e un percorso per rilevarne ancora di più.
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UT- Le increspature sulla superficie del sole ci dicono che sta arrivando un brillamento?
Immagine principale:
Immagini che mostrano le quattro CME utilizzate nello studio.
Credito - Palmerio, Nitta, Mulligan et al.